viruela

Sophie Matzik es escritora independiente del equipo médico de

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La viruela (descamación) es una enfermedad infecciosa altamente contagiosa causada por virus. Gracias a la vacunación generalizada contra la viruela, se ha erradicado oficialmente desde 1980. Sin embargo, no se puede descartar por completo una recurrencia de la viruela: si el virus de la viruela se utiliza como arma biológica, por ejemplo, podría producirse un nuevo brote. También existen tipos de viruela que se transmiten de animales a humanos. Las personas infectadas con el virus de la viruela inicialmente experimentan síntomas similares a los de la gripe, seguidos de una erupción grave. En el peor de los casos, la viruela puede ser fatal. Lea todo lo que necesita saber sobre la viruela aquí.

Códigos ICD para esta enfermedad: los códigos ICD son códigos reconocidos internacionalmente para diagnósticos médicos. Se pueden encontrar, por ejemplo, en cartas médicas o en certificados de incapacidad laboral. B03

Viruela: descripción

La viruela (también conocida como viruela o variola) es una infección viral contagiosa y potencialmente mortal para los seres humanos. Es causada por diferentes subtipos del virus Variola (del género Orthopoxvirus). Los síntomas van desde una forma leve hasta la "viruela negra", a menudo fatal. Los últimos casos de viruela ocurrieron en 1977 y desde entonces no se han reportado nuevas infecciones.

La viruela se considera muy infecciosa. Se transmiten entre personas en forma de gotitas y frotis. Las personas infectadas con viruela inicialmente se quejan de síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dolores corporales y fatiga. Luego aparece la erupción característica, especialmente en los brazos, piernas y cara.

Viruela: historia de éxito en la vacunación

Debido al alto riesgo de infección, la Organización Mundial de la Salud (OMS) inició un programa de erradicación de la viruela en 1967. El núcleo del programa era una vacunación antivariólica obligatoria en todo el mundo. Tuvo un efecto: el último caso de viruela ocurrió en Alemania en 1972. En 1980, la OMS declaró oficialmente que la población estaba libre de viruela.

Sin embargo, no se pueden descartar por completo casos de viruela en el futuro. Los expertos creen que la viruela podría volver a liberarse a través de accidentes de laboratorio, por ejemplo. Sin miedo infundado, porque en las dos estaciones de investigación (Atlanta / EE. UU.; Kolzowo / Rusia) que aún almacenan virus de viruela, las enfermedades de viruela ya se han producido en el pasado. También es concebible su uso como arma biológica en ataques terroristas. Por este motivo, países industrializados como EE.UU. y Alemania ordenaron grandes cantidades de dosis para una vacuna antivariólica tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, con el fin de poder proteger a la población en caso de un atentado terrorista con viruela.

Aparte de estos escenarios, los investigadores anticipan que diferentes especies de viruela animal podrían cambiar de tal manera que también representan una amenaza para los humanos. Porque incluso hoy en día, es posible la infección con algunos tipos de viruela animal. Sin embargo, los síntomas hasta ahora solo han sido leves y, de ser así, amenazantes para las personas con un sistema inmunológico débil (por ejemplo, con VIH). Se vuelve particularmente peligroso cuando la viruela causa una enfermedad grave a través de modificaciones genéticas. Esto está indicado, por ejemplo, por un brote de viruela del simio en Zaire en 1997, que fue amenazador. Esta forma de viruela, por ejemplo, era más contagiosa de lo que se conocía de otra manera.

Viruela: síntomas

Hay alrededor de siete a 19 días entre el momento de la infección y la aparición de los primeros síntomas (período de incubación). Los primeros síntomas suelen aparecer después de unos 14 días. Existen diferentes formas de viruela que difieren en términos de síntomas y gravedad de los síntomas. Las formas más importantes de viruela son:

• Viruela real (Variola major)
• Viruela blanca (Variola minor)
• Viruela del mono y viruela vacuna
• Viruela hemorrágica ("copos negros" o Variola haemorrhagica)

Síntomas de la viruela real (variola major)

Con la viruela real, la enfermedad generalmente comienza de manera insidiosa. En primer lugar, aparecen síntomas inespecíficos, ya que también ocurren con una infección similar a la gripe. Estos incluyen, sobre todo, fiebre alta de hasta 40 ° C, dolores de cabeza y dolores corporales y bajo rendimiento general. Estos primeros síntomas duran aproximadamente cuatro días en la viruela verdadera.

Luego comienza la erupción típica de la viruela (etapa de erupción), que dura aproximadamente de una a tres semanas. Inicialmente, se forman manchas de color rojo pálido en la cara, los brazos y las piernas, que pican y se convierten lentamente en pequeños nódulos. Estas vesículas se desarrollan, que primero se llenan con líquido de la herida y luego con pus y luego se denominan pústulas. Con el tiempo, estos se secan y dejan una costra dura en la piel. Las pústulas pueden causar cicatrices desfigurantes.

Si la costra se desprende, vuelve a producirse una picazón intensa. Además, durante esta fase de la enfermedad, la persona afectada presenta fiebre ondulada. Además, aparecen síntomas como confusión, desorientación y delirios. Un tercio de todos los afectados muere de viruela real. Cualquiera que haya sobrevivido a la viruela es inmune a una mayor infección con viruela real.

Síntomas de la viruela blanca (variola minor)

La viruela blanca (Variola minor) es en general significativamente más leve y más corta que la viruela real. Los síntomas son menos pronunciados y la tasa de mortalidad es de solo alrededor del uno por ciento. Sin embargo, si contrae la viruela blanca, no tiene protección contra la infección con el patógeno real de la viruela.

Síntomas de la viruela del simio y la viruela vacuna

En los últimos años ha habido informes cada vez mayores de viruela del simio y viruela de la vaca en humanos. Estos dos tipos de viruela no se transmiten principalmente a los humanos por monos o vacas, sino más bien por animales domésticos como gatos o ratas domésticas domesticadas. El mono y la viruela vacuna también muestran síntomas leves en comparación con la viruela real. Los afectados también sufren síntomas similares a los de la gripe. También se produce una erupción. Sin embargo, aquí solo se pueden observar pústulas aisladas y bien delimitadas.

Síntomas de la viruela hemorrágica (descamación negra)

La viruela negra o Variola hemorrhogica es una forma particularmente peligrosa de viruela causada por una subespecie del virus Variola. Con esta forma de viruela, el tiempo de incubación (= tiempo desde la infección hasta la aparición de los síntomas) se acorta. En unos pocos días se produce un sangrado intenso y extenso de la piel, las membranas mucosas y los órganos internos. La mayoría de los pacientes mueren dentro de la primera semana de la enfermedad, a menudo dentro de las primeras 48 horas.

Viruela: causas y factores de riesgo

El agente causante de la viruela es el virus variólico, que es uno de los virus de la ortopox. Se hace una distinción entre las dos subespecies Variola major (desencadenante de la viruela real) y Variola minor (desencadenante de la viruela blanca), que solo afectan a los humanos. También existen otros tipos de viruela, como la viruela del mono y la viruela vacuna, que pueden transmitirse de los animales a los humanos.

Viruela: contagio

La viruela se transmite de persona a persona, principalmente a través de la saliva. Las cantidades más pequeñas de saliva, como las que se producen al hablar, estornudar o toser, son suficientes para esto (infección por gotitas). Los virus de la viruela también pueden sobrevivir en las superficies durante un cierto período de tiempo. Por ejemplo, también se pueden esparcir a través de la vajilla, la ropa de cama o las manos (infección por frotis).

Inmediatamente después de la transmisión, el virus comienza a multiplicarse. En primer lugar, ataca el lugar por donde ingresó al cuerpo. Suele ser el tracto respiratorio, donde el virus penetra en la mucosa y desde allí pasa a los ganglios linfáticos. Allí puede continuar multiplicándose y llegar al bazo y la médula ósea. Luego pasa de la médula ósea a través del torrente sanguíneo a la piel y las membranas mucosas. Esto conduce a los cambios típicos en la piel (exantema) y las membranas mucosas (enantema).

¿En qué etapa es contagiosa la viruela?

Dado que incluso pequeñas cantidades del virus son suficientes y la infección también se produce a través de las gotitas más pequeñas, la viruela es muy contagiosa. Existe el riesgo de infección unos dos días antes de la aparición de la erupción hasta que la última costra infecciosa se desprenda después de unas tres semanas. En particular, las pústulas llenas de líquido que son tan típicas de la viruela son muy contagiosas: cuando estallan, una gran cantidad de virus se liberan repentinamente.

Transmisión de la viruela del simio y la viruela vacuna

En los últimos años se han aislado casos de viruela del simio en los Estados Unidos. En comparación con la viruela real, es una forma de expresión leve que en realidad se presenta principalmente en los monos. En Estados Unidos, sin embargo, se han identificado roedores y ardillas como portadores.

Los casos de viruela vacuna en Alemania ocurrieron por última vez en 2009. La viruela vacuna es también una forma relativamente inofensiva de viruela. El Instituto Robert Koch (RKI) identificó a las ratas y gatos domésticos domesticados como portadores.

Viruela: exámenes y diagnóstico

Básicamente, actualmente se considera que la viruela está erradicada. Por lo tanto, en este momento es extremadamente improbable que se produzca una enfermedad real con viruela. Sin embargo, no se puede descartar la infección por la viruela del simio más leve y la viruela vacuna.

Dado que actualmente no hay casos de viruela real y solo casos insignificantes de viruela transmitida por animales, actualmente hay poco conocimiento sobre esta enfermedad entre la profesión médica. Si se sospecha de viruela (actualmente solo viruela del simio y viruela bovina), la persona de contacto adecuada es una institución especializada, como un instituto de medicina tropical y enfermedades infecciosas. En principio, sin embargo, también puede informar a su médico de familia, quien tomará más medidas si existe una sospecha justificada de viruela.

Cuando visite al médico, primero registrará el historial médico (anamnesis). Debe describir con la mayor precisión posible qué síntomas ha experimentado. El médico también debe intentar determinar la causa de los cambios en la piel. Para hacer esto, puede hacer preguntas como:

• ¿Cuándo y dónde fue la última vez que estuvo en el extranjero?
• ¿Dónde trabaja o entra en contacto con material potencialmente peligroso (por ejemplo, en un laboratorio de pruebas)?
• ¿Notó otros síntomas además de la erupción?
• ¿Tienes un gato o una rata como mascota? ¿Ha notado alguna enfermedad en su mascota, como una erupción?

Después de tomar la historia clínica, se realizará un examen físico. Sobre todo, se consideran los cambios cutáneos. La viruela real, la viruela del simio y la viruela vacuna muestran cambios cutáneos característicos que pueden corroborar la sospecha. Sin embargo, siempre se necesitan más exámenes para diagnosticar la viruela:

Investigaciones más profundas

Para poder descartar otras enfermedades de la piel, el virus causante debe detectarse directamente. La forma más fácil y rápida de detectar los virus de la viruela es bajo el microscopio electrónico. Para ello, se toma una muestra (biopsia) de las pústulas, la costra o alguna secreción.

Además, las sustancias de defensa (anticuerpos) contra la viruela formadas por el cuerpo pueden detectarse en una muestra de sangre. Para analizar la capacidad de multiplicación de los virus de la viruela, también se pueden cultivar. Sin embargo, esto solo es posible en laboratorios que cumplen con un cierto nivel de seguridad. Un microscopio electrónico o un análisis de sangre no es suficiente para diferenciar entre subespecies individuales del virus de la viruela. Esto requiere procedimientos especiales y muy complejos.

Viruela: tratamiento

La causa de la viruela no se puede tratar directamente. Las siguientes medidas deben considerarse instrucciones teóricas, ya que la viruela está oficialmente erradicada. Si la viruela vuelve a aparecer, solo se pueden aliviar los síntomas. La medida médica más importante es aislar a la persona afectada (cuarentena). A las personas enfermas ya no se les permite tener ningún contacto con el mundo exterior u otras personas. El apartamento, la ropa y otros objetos que el interesado haya utilizado o tocado deberán desinfectarse. En los primeros cuatro días después de la infección, una vacuna contra la viruela puede prevenir o al menos aliviar la enfermedad.

Los afectados deben guardar reposo en cama para proteger el cuerpo. También son importantes una dieta rica en energía y una alta ingesta de líquidos. Se pueden usar medicamentos antipiréticos para tratar la fiebre. No hay certeza de que los medicamentos especiales contra las enfermedades virales (antivirales) puedan prevenir la enfermedad, ya que la investigación con virus de la viruela ha estado prohibida durante más de 20 años.

Actualmente tampoco existe un tratamiento especial para la viruela del simio y la viruela vacuna. Aunque todavía no se ha observado la transmisión de estas dos enfermedades de persona a persona, las áreas afectadas de la piel deben cubrirse como medida de precaución y deben usarse guantes al tratar las heridas.

Viruela: curso de la enfermedad y pronóstico

El curso de la enfermedad y el pronóstico de la viruela dependen principalmente de la forma de la enfermedad, pero también de la salud general de la persona afectada. Aproximadamente un tercio de los afectados mueren de viruela real. La rara forma especial de viruela hemorrágica (viruela negra) es aún más peligrosa: es fatal para casi todos los afectados.

La viruela del mono y de la vaca suele ser mucho más leve que la viruela real. Por lo general, se curan en un plazo de tres a cinco semanas. Sin embargo, la viruela del simio y la viruela vacuna también pueden ser peligrosas para las personas con un sistema inmunológico debilitado (por ejemplo, con el VIH o con una terapia prolongada con cortisona).

Incluso si la enfermedad ha pasado, el daño consecuente aún puede permanecer. Son típicas las cicatrices en la piel que son visibles después de una enfermedad con viruela o una vacuna contra la viruela. Además de este defecto visual, pueden permanecer daños como la parálisis o el entumecimiento, porque los virus también atacan el sistema nervioso central.

Prevención de la viruela: la vacunación contra la viruela

La protección más eficaz contra la viruela es la vacuna contra la viruela. La vacuna contra la viruela es una vacuna viva. Esto significa que se proporciona un virus activo y no se proporcionan componentes de virus muertos. El virus de la vacuna se utiliza para la vacunación. Está estrechamente relacionado con el virus de la variola, pero es mucho menos peligroso. No existe vacunación contra la viruela del simio y la viruela vacuna.

Actualmente, la vacunación contra la viruela no se lleva a cabo porque puede tener efectos secundarios potencialmente graves y actualmente no existe una amenaza aguda de viruela. A veces se presentan síntomas similares a los de la gripe después de la vacunación contra la viruela. Las consecuencias graves, como la encefalitis relacionada con la vacunación ("encefalitis posvacunal"), son muy raras. También se han informado complicaciones mortales individuales después de la vacunación.

La vacuna generalmente se administra mediante una inyección en la parte superior del brazo. Allí se forma una pústula. Esta pústula se cura en unos pocos días y deja una cicatriz (cicatriz de la vacuna contra la viruela). En Alemania, la vacunación contra la viruela se suspendió en 1975, en todo el mundo en 1980. Las personas que habían sido vacunadas contra la viruela antes de este momento probablemente todavía tengan alguna protección residual contra la viruela. Sin embargo, para una protección completa, la vacunación contra la viruela debería actualizarse cada cinco a diez años.

Las personas con sistemas inmunitarios debilitados no deben vacunarse contra la viruela. El virus de la vacuna, que es inofensivo para una persona sana, también puede ocasionarle complicaciones graves. Incluso después de un trasplante de órgano o una terapia prolongada con cortisona, no se debe realizar una vacunación contra la viruela, ya que el sistema inmunológico es demasiado débil para combatir el patógeno y aumentar la protección de la vacuna.

La vacuna contra la viruela también protege contra la aparición de la enfermedad si se administra hasta cuatro días después de la infección. Si realmente hay otro brote de viruela, la OMS aconseja la vacunación inmediata contra la viruela. Para ello, el gobierno alemán mantiene un gran suministro de dosis de vacunación en stock y el personal está especialmente capacitado para llevar a cabo esta vacunación. Los suministros solo se utilizan en caso de ataque. Sin embargo, el riesgo de que se produzca realmente un nuevo brote de viruela se clasifica actualmente como bajo.

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