Cómo la pérdida auditiva daña la memoria
Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.
Más publicaciones de Christiane Fux Todo el contenido de es verificado por periodistas médicos.El fenómeno es bien conocido: cuando la audición se deteriora en la vejez, aumenta el riesgo de desarrollar demencia u otras discapacidades mentales. Los experimentos con ratones muestran: La razón de esto aparentemente son las alteraciones en la transmisión de señales en el cerebro. El hipocampo se ve particularmente afectado: la región del cerebro que es la puerta de entrada a nuestra memoria.
Estímulos faltantes del nervio auditivo
"Nuestros resultados ofrecen nuevos conocimientos sobre la presunta causa de la conexión entre el deterioro cognitivo y la pérdida auditiva relacionada con la edad en las personas", dice la profesora Denise Manahan-Vaughan de la Universidad de Ruhr en Bochum (RUB).
Su equipo de neurocientíficos examinó ratones que nacieron con audición intacta, pero que gradualmente perdieron la audición debido a un defecto genético. Por lo tanto, proporcionan un buen modelo para la pérdida auditiva senil en humanos.
La adaptabilidad del cerebro sufre
Los investigadores encontraron cambios en el hipocampo de los animales, una región del cerebro que es crucial para la formación de la memoria. A diferencia de los ratones sin la pérdida auditiva genéticamente preprogramada, la distribución y densidad de los receptores a los que se acoplan ciertas sustancias mensajeras en esta área cambian constantemente.
La fluidez con la que esto sucede afecta la forma en que se transmite una señal de una célula nerviosa a otra. En el hipocampo, esto es lo que determina la memoria en humanos y animales.
Cómo funciona el aprendizaje
Durante los procesos de aprendizaje, aumenta el número de receptores entre las células nerviosas involucradas. De este modo, la transferencia de información se refuerza cada vez más. Estos y otros procesos con los que el cerebro reacciona a la influencia de los estímulos reciben el nombre de plasticidad sináptica por parte de los neurólogos. Es el requisito previo para el aprendizaje y la formación de la memoria.
La plasticidad sináptica permite el almacenamiento a largo plazo de experiencias y la retención de recuerdos.
Se pierde la plasticidad
Esta capacidad está disminuyendo cada vez más en personas con demencia. En primer lugar, se ven afectados los nuevos contenidos de la memoria. Aparentemente, las señales cada vez más débiles del sentido auditivo interrumpen la expresión normal de los receptores en el hipocampo.
A diferencia de los ratones sin la pérdida auditiva preprogramada genéticamente, la plasticidad sináptica de los animales se vio afectada crónicamente por la pérdida auditiva progresiva. La distribución y densidad de los receptores de neurotransmisores en las regiones sensoriales y de memoria del cerebro también cambia constantemente.
Al mismo tiempo, los investigadores pudieron demostrar que la memoria de los animales se deterioraba cada vez más.
Arenas movedizas en el cerebro
Los investigadores creen que la disponibilidad en constante cambio de los receptores dificulta el procesamiento de la información. “Esto crea una especie de arenas movedizas que evita que el hipocampo funcione de manera eficaz”, dice Denise Manahan-Vaughan.
Compense la pérdida auditiva lo antes posible
El estudio enfatiza que es importante para la salud mental compensar la pérdida auditiva lo antes posible, por ejemplo, con un audífono. Hay otro argumento importante para esto: el cerebro olvida cómo procesar las frecuencias individuales si las señales están ausentes durante demasiado tiempo. Esto no se puede compensar más tarde con un audífono. Por lo tanto, no debe esperar hasta tener una audición muy deficiente antes de acudir al audioprotesista.
Los expertos estiman que alrededor de 14 millones de personas padecen una pérdida auditiva que requiere tratamiento. Además de la pérdida auditiva relacionada con la edad, también se incluyen la pérdida auditiva relacionada con el ruido y los trastornos auditivos congénitos. Según el estudio EuroTrak de 2018 de la empresa suiza de investigación de mercado Anovum, solo el 37 por ciento de los afectados usa audífonos.
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