La contaminación del aire promueve el frío constante

Larissa Melville completó sus prácticas en el equipo editorial de . Después de estudiar biología en la Universidad Ludwig Maximilians y la Universidad Técnica de Munich, primero conoció los medios digitales en línea en Focus y luego decidió aprender periodismo médico desde cero.

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Polvo fino, hollín, gases de escape: hay muchos contaminantes en el aire. Estos irritan no solo los ojos y los pulmones, sino también la nariz. Con consecuencias desagradables: secreción nasal, congestión nasal, dolores de cabeza y sensación de presión en el rostro en cualquier época del año.

Los estudios muestran que la inflamación crónica de la nariz y los senos nasales, también llamada rinosinusitis crónica, a menudo ocurre cuando hay una alta contaminación del aire. Pero los mecanismos exactos detrás de esto no estaban claros hasta ahora. Murugappan Ramanathan de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore y sus colegas ahora los han examinado.

16 semanas de aire espeso

Para hacer esto, los investigadores expusieron 19 ratones a aire contaminado, durante 16 semanas, seis horas al día. Durante este tiempo, los animales inhalaron aire concentrado de Baltimore: los investigadores los habían enriquecido a 61 microgramos de partículas por metro cúbico y los habían procesado para que solo contuvieran partículas con un tamaño máximo de 2,5 micrómetros. Es tan pequeño que la mayoría de los alérgenos, como el polen o las partículas de polvo, no se encuentran en el aliento de los animales.

A pesar de esta considerable carga de material particulado, el aire todavía contenía entre un 30 y un 60 por ciento menos de partículas durante el experimento que el aire en Nueva Delhi, El Cairo o Beijing. Como control, los investigadores también mantuvieron 19 ratones en aire filtrado. A todos los ratones se les permitió respirar aire fresco dos días a la semana.

En qué medida la contaminación afectó el tracto respiratorio superior de los ratones, los investigadores examinaron enjuagando la nariz y los senos nasales de los animales con agua para que las células pudieran examinarse con un microscopio.

Células inflamatorias en aumento

En las muestras de ratones que habían inhalado aire contaminado, encontraron un número significativamente mayor de glóbulos blancos. Esta es una clara indicación de inflamación.La cantidad de fagocitos, los glóbulos blancos que destruyen patógenos y cuerpos extraños para el sistema inmunológico, fue casi cuatro veces mayor que en los ratones que se mantuvieron en aire filtrado.

Además, los científicos descubrieron que los ratones de polvo fino tenían concentraciones de citocinas de cinco a diez veces más altas. Estos mensajeros químicos juegan un papel importante en la inflamación porque, entre otras cosas, atraen una determinada forma de glóbulos blancos, los eosinófilos. Estos a su vez cumplen importantes funciones en la defensa inmunológica, pero también participan en el desarrollo del asma. "La exposición crónica a la contaminación del aire desencadena una especie de asma de la nariz en los ratones", dice Ramanathan, resumiendo el mecanismo.

Epitelio grueso como marcador de inflamación.

Los investigadores también observaron las células epiteliales de los conductos nasales y los senos nasales bajo el microscopio. Esta es la capa externa de las células de la membrana mucosa. Descubrieron que el epitelio en los ratones de polvo fino era de un 30 a un 40 por ciento más grueso que en los conespecíficos que solo habían respirado aire filtrado. Este es otro signo de inflamación, dijo Ramanathan.

Además, la contaminación del aire provocó un aumento de la denominada proteína albúmina sérica. Esta es una prueba de que las barreras de las membranas mucosas en los conductos nasales y los senos nasales fueron atacadas.

Barrera dañada

"Hemos encontrado mucha evidencia de que inhalar aire contaminado tiene un impacto negativo directo en la integridad de los conductos nasales y los senos nasales", dice Ramanathan. Sin embargo, mantener esta barrera funcional es esencial para proteger las células del tejido de la irritación. e infección, por ejemplo, para proteger el polen o los gérmenes.

La sinusitis crónica es cuando el resfriado persiste durante doce semanas. Además de secreción nasal o congestión nasal, muchos pacientes también tienen dolores de cabeza, así como dolor y una sensación de presión debajo de los ojos. Numerosos estudios también sugieren que la secreción nasal crónica afecta gravemente la calidad de vida. Puede resultar en depresión, aislamiento social y fatiga crónica.

Fuentes:

Comunicado de prensa de Johns Hopkins Medicine del 18 de abril de 2017: La contaminación del aire puede causar directamente esas secreciones nasales durante todo el año, según un estudio sobre ratones

Murugappan Ramanathan et al.: El material particulado en el aire induce inflamación sinonasal eosinofílica no alérgica en ratones. Revista Estadounidense de Biología Molecular y Celular Respiratoria. DOI: 10.1165 / rcmb.2016-0351OC

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