Destellos de luz contra el desfase horario

Dr. Andrea Bannert trabaja en desde 2013. El doctor en biología y editor de medicina inicialmente realizó una investigación en microbiología y es el experto del equipo en las cosas pequeñas: bacterias, virus, moléculas y genes. También trabaja como autónoma para Bayerischer Rundfunk y varias revistas científicas y escribe novelas de fantasía e historias para niños.

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Sucede una y otra vez cuando cambia la hora, pero también en vuelos de larga distancia: el reloj interno se confunde. La fatiga o el agotamiento son solo dos posibles efectos secundarios. Pero la "piratería biológica" del reloj biológico podría ser posible con breves destellos de luz.

El desfase horario puede variar en severidad de persona a persona: no puede conciliar el sueño por la noche, no puede salir de sus plumas por la mañana y su digestión se confunde. Algunos también están desenfocados o reaccionan más lentamente. Esta es una molestia constante para quienes tienen que volar con frecuencia o trabajar por turnos. El científico Raymond Najjar del Singapore Eye Research Institute ha encontrado un nuevo punto de partida para remediar esto: la retina. Se sabe desde hace mucho tiempo que los fotorreceptores de la retina no solo están ahí para ver, sino que también influyen en el reloj interno.

Tormenta inadvertida

Para hacer esto, hizo que 39 sujetos pasaran una noche en el laboratorio del sueño. Los sujetos de prueba habían prestado atención previamente a un ciclo de sueño-vigilia muy regular durante dos semanas. En el laboratorio, Najjar expuso a los participantes del estudio a estímulos de luz durante una hora poco después de quedarse dormidos. El grupo uno se irradió con una luz continua brillante, el grupo dos con destellos cortos de luz de dos milisegundos cada uno. En el medio hubo diez milisegundos de oscuridad. Los sujetos de prueba no eran conscientes de los efectos de la luz: continuaron durmiendo con bastante normalidad. Al día siguiente, se determinó el nivel de la hormona del sueño melatonina en la saliva de los sujetos de prueba, y Najjar también determinó cuándo los sujetos de prueba se cansaron por la noche.

Los destellos de luz demostraron ser efectivos: los sujetos de prueba que fueron sometidos a destellos se cansaron un promedio de dos horas más tarde que en los días anteriores. Su concentración de melatonina también aumentó más lentamente y más tarde. La luz continua, por otro lado, no tuvo un efecto mensurable en el reloj biológico.

Cerebro engañado

"Los destellos de luz podrían abrir una nueva forma de adaptarse rápidamente a las diferencias de tiempo", dice el autor principal Jamie Zeitzer de la Universidad de Stanford. Es una forma sencilla y sin riesgos de prepararse para un vuelo de larga distancia. Porque normalmente nuestro reloj interno solo puede cambiar alrededor de una hora al día. Todavía no existen fármacos contra el desfase horario. La melatonina se ha probado en varios estudios, pero los resultados han sido inconsistentes: ayudó a algunos y no a otros.

Detrás del "hackeo biológico", como lo llama Zeitzer, aparentemente se puede engañar al cerebro con destellos de luz.Porque la luz es el reloj más importante del reloj interno. Lo registran los fotorreceptores de la retina, incluso cuando los ojos están cerrados. Los receptores se acostumbran a la luz continua muy rápidamente y luego ya no envían ninguna señal al órgano pensante. Los destellos rápidos y brillantes, en cambio, siempre aportan nuevos estímulos. De esta manera, se puede engañar al cerebro para que piense que todavía es de día, incluso cuando uno está dormido.

La terapia de flash de luz no solo podría ayudar a las personas con desfase horario, sino que también podría ser útil para los trabajadores por turnos, según los investigadores. Esto les permitiría acostumbrarse más rápidamente al cambio en su ritmo de vigilia-sueño.

Fuente: Raymond P. Najjar y Jamie M. Zeitzer: Integración temporal de destellos de luz por el sistema circadiano humano, J Clin Invest. 2016. doi: 10.1172 / JCI82306.

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