Voluntariado: ayudar fortalece el corazón
Todo el contenido de es verificado por periodistas médicos.MúnichQuienes hacen el bien a sus semejantes fortalecen su salud al mismo tiempo. Incluso una hora de servicio comunitario a la semana puede mejorar los factores de riesgo de enfermedad cardiovascular, muestra un estudio con jóvenes canadienses.
Socialmente activo
Para el experimento, el equipo dirigido por el Dr. Hannah Schreier de la Universidad de Columbia Británica 106 estudiantes de décimo grado. La mitad de los jóvenes de 15 a 16 años participó en un programa benéfico de diez semanas. Cuidaban a los niños más pequeños con sus tareas y actividades de ocio durante una hora a la semana. Los adolescentes restantes estaban en lista de espera para obras de caridad durante esta fase.
Al comienzo y cuatro meses después del experimento, los investigadores determinaron varios parámetros de los voluntarios, incluido el índice de masa corporal (IMC), así como los niveles de inflamación y estrés en la sangre. Estos influyen en el riesgo cardiovascular. También utilizaron pruebas psicológicas para determinar la autoconfianza, la estabilidad mental, el estado de ánimo y la empatía de los participantes. Todos los valores medidos se distribuyeron aproximadamente por igual en ambos grupos al comienzo del estudio.
Disminuir el riesgo cardíaco
Cuatro meses después del inicio del estudio, los investigadores encontraron que los jóvenes sin fines de lucro se habían beneficiado en términos de salud: su nivel de cortisol, la hormona del estrés, era más bajo que cuando comenzaron a trabajar.
También disminuyeron los valores de inflamación como la sustancia mensajera interleucina 6. Son un indicio de procesos inflamatorios subliminales en el cuerpo. Sabemos por estos que contribuyen al desarrollo de cambios vasculares (arteriosclerosis) a largo plazo y, por lo tanto, aumentan el riesgo de infartos y accidentes cerebrovasculares.
Aparte de estos efectos positivos, el IMC de los jóvenes ayudantes también mejoró. Esto es relevante para el corazón en la medida en que el sobrepeso también promueve el desarrollo de arteriosclerosis y similares.
Estado de ánimo mejorado
“Fue muy alentador ver hasta qué punto el trabajo voluntario mejoró la salud de los adolescentes”, dice el director del estudio Schreier. Los jóvenes se habrían beneficiado más si sus valores de empatía y altruismo hubieran aumentado de manera particularmente pronunciada, y cuyo estado de ánimo hubiera mejorado durante el transcurso del experimento.
La enfermedad cardiovascular sigue siendo la principal causa de muerte en las naciones occidentales. Los primeros signos de las enfermedades se manifiestan en la adolescencia. Estudios anteriores habían demostrado que factores psicológicos como el estrés y la depresión, pero también el bienestar mental, influyen en el riesgo de contraer la enfermedad. (cf)
Fuente: Hannah M. C. Schreier: Efecto del voluntariado sobre los factores de riesgo de enfermedad cardiovascular en adolescentes, JAMA Pediatr. 2013; (): 1-6. doi: 10.1001 / jamapediatrics.2013.1100
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