Corona: ¿que tan contagiosos son los niños?

Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.

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Los niños rara vez se enferman gravemente con Covid-19. ¿Es por eso que son menos contagiosos? Nuevos estudios proporcionan evidencia. La evaluación podría ayudar a decidir cuándo volverán a abrir las guarderías y las escuelas para los más jóvenes.

Cuando los niños se infectan con Sars-CoV-2, la enfermedad rara vez es grave. A menudo, incluso no desarrollan ningún síntoma. Entonces, ¿por qué no se les permite ir al jardín de infancia ni a la escuela? La respuesta a esto: los niños también pueden enfermarse gravemente. Sin embargo, sobre todo infectan a otros y, por lo tanto, podrían contribuir significativamente a la propagación del virus. Pero, ¿qué tan contagiosos son realmente los pequeños?

Un equipo dirigido por el virólogo de Charité, el profesor Christian Drosten, ha encontrado pruebas de esto. Los investigadores evaluaron muestras de casi 4.000 niños, adolescentes y adultos infectados que fueron examinados entre enero y el 26 de abril en varios centros de pruebas de Berlín. Para ello, se tomaron hisopos en profundidad de la garganta del examinado, donde el virus se multiplica con especial fuerza.

Alta concentración de virus incluso en niños asintomáticos.

La cantidad de virus Sars-CoV-2 que los investigadores determinaron en cada caso fue similar en todos los grupos de edad examinados, incluso en niños. "Esto es interesante porque sabemos que solo hay una cierta concentración de infección", dice Drosten en el podcast NDR. Por lo tanto, se puede suponer que los niños infectados infectan a otros con la misma facilidad que a los adultos.

Hay pocos datos disponibles de niños.

Sin embargo, el quid de la cuestión en este estudio es que la proporción de niños examinados es muy baja. De las alrededor de 60.000 personas que fueron examinadas en los centros de pruebas de Berlín, 3.712 resultaron positivas al Sars-CoV-2. Entre ellos había 37 niños hasta la edad de 6 años, otros 16 hasta los diez años. "En realidad, deberíamos haber examinado diez veces más", dice Drosten. Pero no hay suficientes jóvenes probados en el mundo. "En este sentido, fue una solución de emergencia, pero puede proporcionar información importante".

El problema es comprensible: si los niños apenas presentan síntomas, se les hace menos pruebas. Además, los padres se muestran reacios a llevar a sus hijos a los centros de pruebas, donde muchas personas potencialmente infectadas esperan una prueba. “No me llevaré a mis hijos conmigo”, dice Drosten, quien también es un hombre de familia.

Síntomas leves, muchos virus

Esto también podría significar que los datos del estudio están sesgados: los niños con síntomas leves pueden tener menos virus en la garganta que los del estudio.

Drosten y su equipo lo han descubierto: es todo lo contrario. Las personas infectadas sin síntomas, independientemente de que sean niños o adultos, tienen cargas virales aún más altas en la garganta.

Estudios anteriores muestran por qué esto es así. Muestran que al menos los adultos infectados eliminan grandes cantidades del virus, incluso si no desarrollaron síntomas. Una gran proporción de las infecciones (alrededor del 40 por ciento) también ocurren antes de que aparezcan los primeros signos de la enfermedad.

Las explicaciones: si se presentan síntomas, el sistema inmunológico ya está muy activo de antemano; entonces, a medida que avanza la enfermedad, se encuentran cada vez menos virus en el frotis. "La concentración de virus está disminuyendo", dice Drosten.

Sin argumentos virológicos para las aperturas

Por tanto, no se puede suponer que los niños que se infectan silenciosamente portan menos virus. En el contexto de que los niños más pequeños no pueden cumplir con las reglas de distancia y las restricciones de contacto por sí mismos y que el uso de máscaras es difícilmente exigible para ellos, la apertura de escuelas y guarderías para los más jóvenes en la actualidad parece bastante problemática.

Sin embargo, todavía no está claro con qué frecuencia se infectan los niños. Si este fuera el caso con mucha menos frecuencia que con los adultos, podría facilitar la reapertura de la atención. Pero eso es muy difícil de juzgar en este momento. Dado que actualmente están en gran parte aislados de la vida social, rara vez están infectados en este momento y apenas contribuyen a la propagación. Esto podría cambiar rápidamente con la apertura de guarderías y escuelas.

¿Los niños se infectan con menos frecuencia?

Pero hay indicios que apuntan en la otra dirección. Hay estudios que indican que, en realidad, los niños estaban menos infectados de antemano en condiciones naturales, informa Drosten. Con este fin, los científicos de Shanghai, por ejemplo, observaron quiénes se infectaron en un estudio publicado recientemente en familias de personas infectadas.

En general, el factor de contagio en estas familias es del 12 al 15 por ciento. Para los niños, por lo que el resultado, el riesgo es solo un tercio de los adultos. Las personas mayores, por otro lado, tienen un 1,5 por ciento más de probabilidades de infectarse que las otras personas examinadas.

Aún no está claro por qué. Esto puede tener algo que ver con la primera defensa inmune más poderosa de los jóvenes y muy jóvenes. Disminuye con la edad.

Pero aquí también hay situaciones especiales: a diferencia de una familia que ya sabe que un virus puede estar desenfrenado, los niños en la guardería o en la escuela podrían mantener contactos más cercanos.

No todo está claro en este momento

La conclusión: no se puede derivar el visto bueno del virólogo y un pedido de apertura de guarderías y escuelas.

En vista de la tensa situación en las familias, el virólogo Drosten aboga por al menos volver a abrir parques infantiles. La infección podría ser mucho menos probable al aire libre. Una relajación correspondiente en realidad pertenece a las decisiones del gobierno federal el jueves. Queda por ver cuánto realmente alivian a las familias con niños pequeños.

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