¿Deprimido por la inflamación?

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Todavía no se sabe exactamente por qué algunas personas desarrollan depresión. Los científicos han sospechado durante mucho tiempo que las reacciones inflamatorias en el cuerpo podrían desempeñar un papel aquí. Ahora, por primera vez, se ha podido demostrar un mecanismo que puede estar relacionado con él: determinadas sustancias mensajeras inmunes, las llamadas citocinas, también pueden migrar al cerebro, donde podrían provocar los síntomas típicos de la depresión.

Las citocinas son pequeñas moléculas de proteínas que coordinan y controlan la actividad de las células inmunes, entre otras cosas. En el caso de las infecciones, por ejemplo, pero también de los procesos de reparación internos, alimentan el sistema inmunológico. Esto podría afectar el funcionamiento del cerebro y, por tanto, el estado de ánimo.

Sustancias inflamatorias en el agua nerviosa.

Los investigadores dirigidos por Harald Engler y Manfred Schedlowski del Hospital Universitario de Essen han demostrado por primera vez que la concentración de la citocina interleucina-6 aumenta significativamente no solo en la sangre, sino también en el líquido cefalorraquídeo, el llamado licor, en el curso de una inflamación aguda.

Para hacer esto, administraron una de las llamadas endotoxinas o un placebo a 18 hombres sanos. Las endotoxinas son componentes de bacterias a las que reacciona el sistema inmunológico. De esta manera, los investigadores pudieron provocar procesos inflamatorios en los cuerpos de los sujetos de prueba. De hecho, podrían detectarse concentraciones crecientes de interleucina-6 en el LCR. Cuanto mayor sea la concentración, los síntomas depresivos más pronunciados desarrollaron los participantes.

Ventaja biológica

Los principales síntomas de la depresión incluyen apatía, tristeza, abatimiento y vacío. Conducen a un aislamiento social, y esto es biológicamente deseable en caso de enfermedad: por un lado, porque la persona enferma se recupera más rápido, por otro lado, porque se reduce el riesgo de infectar a otros. En este sentido, desde un punto de vista evolutivo, incluso tiene sentido reaccionar ante una infección con síntomas depresivos.

¿Nueva estrategia de terapias?

Los científicos ahora sospechan que la interleucina-6 también llega al cerebro a través del torrente sanguíneo e influye en los procesos que pueden conducir a la depresión. Esto apoya la hipótesis de que los procesos inflamatorios podrían ser un posible desencadenante de la depresión. Queda por ver si los fármacos que bloquean específicamente la producción de interleucina 6 ayudarán.

De hecho, un número significativo de pacientes con depresión no responden o responden solo de manera insuficiente al tratamiento con antidepresivos comunes. Estos tienen como objetivo restablecer el equilibrio de ciertas hormonas que afectan el estado de ánimo, como la serotonina, en el cerebro. Alrededor de cuatro millones de personas en Alemania padecen actualmente depresión.

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