Flora intestinal y asma: "¡No saque conclusiones apresuradas!"

Larissa Melville completó sus prácticas en el equipo editorial de . Después de estudiar biología en la Universidad Ludwig Maximilians y la Universidad Técnica de Munich, primero conoció los medios digitales en línea en Focus y luego decidió aprender periodismo médico desde cero.

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El "microbioma" se está convirtiendo en el nuevo término de moda en la medicina. ¿Pero está justificado el bombo publicitario? ¿Pueden realmente las enfermedades como el asma o las alergias verse influidas positivamente por la flora bacteriana del intestino? La pediatra de Múnich Erika von Mutius ha estado investigando durante años y amortigua las expectativas excesivas.

Señorita Dr. von Mutius, todo el mundo habla del microbioma, pero ¿qué se supone que significa eso exactamente?

El cuerpo está colonizado por bacterias, en todas las superficies corporales y superficies internas, independientemente de si se trata de los intestinos, los pulmones, el tracto respiratorio, la nariz, el tracto urogenital o la piel. Hay unas diez veces más bacterias en nosotros que en nuestras propias células: en realidad somos un superorganismo formado por bacterias y nuestras propias células.

¿El microbioma intestinal realmente juega un papel en el desarrollo del asma y las alergias en los niños?

Se cree que los cambios en el microbioma intestinal en la primera infancia pueden desempeñar un papel, pero eso está lejos de entenderse completamente. Algunos de los pocos estudios tuvieron un número muy pequeño de casos y algunos de ellos arrojaron declaraciones muy diferentes. La edad de los sujetos de prueba también es a veces un problema: solo se puede saber después de cinco o seis años si un niño tiene asma, pero muchos de los estudios se detienen a la edad de uno o tres años.

¿Puede explicar cómo afecta el microbioma intestinal a los pulmones?

La mayoría de los estudios que han demostrado un vínculo entre el microbioma intestinal y el asma se han realizado en ratones. Allí el mecanismo es claro: hay mucho sistema inmunológico en el intestino, porque donde hay muchas bacterias, también se requiere una barrera inmunológica muy eficaz. Y este sistema inmunológico se comunica con todo el cuerpo a través de las células, incluidos los pulmones. Por lo tanto, los cambios en el microbioma intestinal también se notan allí. En los seres humanos, sin embargo, la situación aún no está muy clara.

¿Crees que los estudios en ratones no son lo suficientemente concluyentes?

El tema está en auge y fascina a la gente, pero hay que tener cuidado al sacar conclusiones precipitadas. Lo que funciona en el ratón es hermoso y hay similitudes con los humanos. Aun así, el ratón sigue siendo un ratón. Para poder juzgar realmente el tema, no hay más estudios en humanos, con una gran cantidad de sujetos de prueba.

Algunos investigadores sospechan que la flora intestinal, especialmente en los primeros 100 días de vida, tiene una influencia decisiva en el riesgo de alergias y asma. ¿Qué quieres decir?

Existe la idea de que el primer año de vida es crucial para el desarrollo del asma y las alergias. Esto tiene sentido porque el asma y las alergias comienzan muy temprano en la vida. Por tanto, los posibles factores de riesgo o de protección deben entrar en juego en una fase temprana. Pero no está claro si son 100 días, algunos meses, seis meses o tres años.

¿El camino del nacimiento también juega un papel en el desarrollo de alergias y asma?

Algunos estudios han demostrado que los niños por cesárea tienen un microbioma diferente. Durante el parto natural, son principalmente los gérmenes vaginales de la madre; durante una cesárea, los gérmenes de la piel se colonizan, especialmente al principio, ya que el bebé de la madre se coloca sobre el estómago de la madre. Sin embargo, aún no se ha aclarado hasta qué punto esto influye en el desarrollo de alergias y asma. El hecho es que el microbioma se desarrolla durante los primeros tres años. Y nadie hasta ahora ha demostrado de manera convincente que lo que ocurra durante el parto o en los primeros días posteriores al mismo sea realmente decisivo. Se necesita hacer mucha más investigación aquí.

¿Cree que existe la posibilidad de desarrollar agentes probióticos efectivos que todos los bebés podrían tener para la prevención de alergias y asma?

Sí, espero que algún día esto funcione.

¿El microbioma también juega un papel en los adultos asmáticos?

Se están realizando muchas investigaciones en esta área y se sabe que el microbioma de las vías respiratorias también es diferente en los adultos con asma. Pero es como preguntar por la gallina y el huevo: ¿hay otras bacterias en los pulmones que los enferman? ¿O el cambio en el microbioma es causado solo por la enfermedad? Ambos son posibles, pero me inclino por el último: tengo la impresión de que el asma hace que otras bacterias se asienten en los pulmones.

Muchas preguntas sobre el tema del microbioma aún parecen sin respuesta. ¿Crees que la investigación en esta área avanzará rápidamente?

Estoy convencido de que toda la investigación en esta área será mucho más asequible en muy poco tiempo. Luego, puede examinar un número mucho mayor de pacientes y finalmente obtener resultados significativos.

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