Cáncer de vulva

Martina Feichter estudió biología con una asignatura optativa de farmacia en Innsbruck y también se sumergió en el mundo de las plantas medicinales. De ahí no fue lejos para otros temas médicos que aún la cautivan hasta el día de hoy. Se formó como periodista en la Academia Axel Springer en Hamburgo y ha estado trabajando para desde 2007, primero como editora y desde 2012 como escritora independiente.

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El cáncer de vulva es un tumor maligno de los órganos genitales externos de la mujer. La afección es rara y afecta principalmente a mujeres mayores. Sin embargo, desde hace algunos años también la padecen personas cada vez más jóvenes. Lea todo lo que necesita saber sobre el tema aquí: ¿Cómo se puede reconocer un cáncer de vulva? ¿Qué causa el tumor maligno? ¿Cómo es tratado? ¿Cuáles son las posibilidades de recuperación del cáncer de vulva?

Códigos ICD para esta enfermedad: los códigos ICD son códigos reconocidos internacionalmente para diagnósticos médicos. Se pueden encontrar, por ejemplo, en cartas médicas o en certificados de incapacidad laboral. C51

Breve descripción

• ¿Qué es el cáncer de vulva? Enfermedad maligna de los órganos genitales externos en mujeres. Por lo general, surge de las células de la piel y rara vez de otras partes del área púbica femenina (por ejemplo, el clítoris).
• ¿Qué tan común es el cáncer de vulva? El cáncer de vulva es poco común. En 2017 hubo alrededor de 3.300 casos nuevos en Alemania, la edad media de aparición fue de 73 años. Sin embargo, las mujeres más jóvenes también están cada vez más enfermas.
• ¿Cómo se reconoce el cáncer de vulva? Los primeros signos son inespecíficos (como picor, dolor, pequeñas lesiones cutáneas). Más tarde, aparece un bulto visible que crece cada vez más rápido y, a veces, sangra. Posiblemente también secreción con un olor desagradable.
• ¿Qué aspecto tiene el tratamiento? Extirpación quirúrgica si es posible; además o como alternativa, radioterapia y / o quimioterapia.
• ¿Puede curarse el cáncer de vulva? El cáncer de vulva en sus primeras etapas tiene buenas posibilidades de recuperación. Sin embargo, estos disminuyen muy rápidamente cuando los ganglios linfáticos están infectados. Si otros órganos se ven afectados, el cáncer de vulva se considera incurable.

Cáncer de vulva: síntomas

Los síntomas del cáncer de vulva en las primeras etapas son muy inespecíficos; por lo tanto, muchas mujeres afectadas ni siquiera piensan en una enfermedad grave como el cáncer de vulva. Los primeros signos que pueden aparecer son:

• picazón persistente en la vulva
• Dolor, ya sea de forma espontánea o, por ejemplo, al orinar (disuria) o durante las relaciones sexuales.
• Sensación de ardor en la región vulvar.
• Sangrado o secreción vaginal
• Lesiones de la piel / membranas mucosas en el área de la vulva, por ejemplo, manchas pequeñas, rojizas, levemente elevadas o induraciones engrosadas blancas o pequeñas erosiones supurantes que no sangran

A veces, la picazón persistente es el único signo en etapa inicial del cáncer de vulva. También hay muchas mujeres que no presentan ningún síntoma en esta etapa inicial del tumor.

A medida que avanza la enfermedad, un tumor se vuelve visible, por ejemplo, como un bulto perceptible o como una úlcera que parece una coliflor. Crece lentamente al principio, luego más y más rápido y también puede sangrar.

Otros posibles síntomas del cáncer de vulva en etapas avanzadas son el aumento del dolor y una secreción con olor desagradable. Este último es causado por células tumorales moribundas que son degradadas por bacterias.

¿Dónde se desarrolla el cáncer de vulva?

En principio, un tumor maligno puede desarrollarse en cualquier parte del área vulvar. Desde hace algunos años, la mayoría de los cánceres de vulva se localizan en la región anterior de la vulva, es decir, en la zona de los labios menores, entre el clítoris y la uretra o directamente en el clítoris. En los casos restantes, el tumor surge en la región vulvar posterior, aproximadamente al lado de los labios mayores, en la entrada vaginal posterior o en el perineo (perineo = área entre los órganos genitales externos y el ano).

Si el cáncer de vulva se desarrolla en el interior de uno de los labios, se puede formar un tumor hijo con el tiempo a través del contacto directo con los labios opuestos. Luego, los médicos hablan de una metástasis desencadenada.

Cáncer de vulva: posibilidades de curación

Varios factores influyen en el pronóstico del cáncer de vulva. Lo más importante es qué tan grande es el tumor, qué tan profundo ha penetrado en el tejido subyacente y hasta qué punto ya se ha extendido.

Cáncer de vulva y tasa de supervivencia: eso es lo que dicen las estadísticas

Para el cáncer de vulva, la tasa de supervivencia relativa a 5 años es del 71 por ciento, lo que significa: En el 71 por ciento de las mujeres afectadas, el tumor maligno no provocó la muerte cinco años después del diagnóstico (fuentes: Center for Cancer Registry Data y Vulvar Cancer Guideline ).

Esta información se relaciona con enfermedades en todas las etapas. Si observa el pronóstico en las distintas etapas del tumor, se aplica lo mismo que con otros cánceres: cuanto antes se administre el tratamiento, antes se puede curar el cáncer de vulva.

De hecho, en la mayoría de los casos (alrededor del 60 por ciento), el cáncer de vulva se descubre en una etapa temprana (etapa I). La gran mayoría de las mujeres afectadas se pueden curar. Tan pronto como el cáncer se haya diseminado a los ganglios linfáticos de la ingle y posiblemente también a la pelvis, el pronóstico se deteriora muy rápidamente. Si otros órganos (como los pulmones, el hígado, los huesos, el cerebro) ya están afectados por el cáncer, el cáncer de vulva se considera incurable.

El pronóstico puede diferir en casos individuales.

Por muy informativos que puedan ser los datos estadísticos, no debe olvidarse que el hecho de que una mujer muera o no a causa de un cáncer de vulva diagnosticado también depende de factores individuales; por lo tanto, la probabilidad de supervivencia en casos individuales puede diferir de la tasa de supervivencia estadística.

Cáncer de vulva: causas y factores de riesgo

El cáncer de vulva ocurre cuando las células del área púbica se degeneran y comienzan a multiplicarse de manera descontrolada. Dependiendo de qué células sean, se hace una distinción entre diferentes tipos de cáncer de vulva:

En aproximadamente nueve de cada diez casos, las células de la capa superior de la piel o la membrana mucosa (epitelio escamoso) de la vulva se degeneran; entonces, el cáncer de vulva es el llamado carcinoma de células escamosas, es decir, una forma de cáncer de piel blanca. El tumor suele formar una capa córnea en la superficie (carcinoma de células escamosas queratinizado), pero también puede permanecer queratinizado (carcinoma de células escamosas no queratinizado).

La forma más común de cáncer de vulva, el carcinoma de células escamosas queratinizante, generalmente se desarrolla independientemente de una infección por el virus del papiloma humano (VPH; ver factores de riesgo) y se prefiere en mujeres mayores. Los segundos más comunes son los carcinomas de células escamosas no queratinizantes, que tienen más probabilidades de ser dependientes del VPH y afectan principalmente a mujeres más jóvenes (edad media: 55 años).

Más raramente, el cáncer de vulva se desarrolla a partir de células distintas del epitelio escamoso. El carcinoma de células basales de la vulva puede desarrollarse a partir de la capa de células basales de la piel o la membrana mucosa, la segunda forma de cáncer de piel blanca. Las células de la piel que forman pigmentos (melanocitos) en el área púbica pueden provocar la degeneración del cáncer de piel negro (melanoma de Mailgne). Otras formas de cáncer de vulva, como el adenocarcinoma que se desarrolla a partir de las glándulas auriculares (glándulas de Bartholin) en la entrada de la vagina, son muy raras.

Causas poco claras

Ya sea epitelio escamoso, capa de células basales o glándulas de Bartholin, hasta ahora no se sabe exactamente por qué las células en el área de la vulva degeneran repentinamente en algunas mujeres y conducen a cáncer de vulva. Al igual que con otros cánceres, es muy probable que varios factores interactúen sean necesarios para el desarrollo del tumor.

Factores de riesgo del cáncer de vulva

Estos factores de riesgo incluyen la llamada neoplasia intraepitelial vulvar (VIN). Esto se refiere a cambios celulares en la capa superior de células (epitelio) de la vulva. Pueden volverse precancerosos (precancerosos). Los médicos diferencian entre tres etapas de VIN:

• VIN I: Leves cambios tisulares que se limitan al tercio inferior del epitelio vulvar.
• VIN II: cambios moderados en los tejidos que afectan a los dos tercios inferiores del epitelio vulvar.
• VIN III: cambios tisulares severos que afectan a todo el epitelio vulvar.

El estadio VIN I no se considera un estadio precanceroso, pero en la mayoría de los casos vuelve a desaparecer. VIN II y VIN III, por otro lado, pueden convertirse en cáncer de vulva en el transcurso de algunos años.

Una forma especial de VIN es la enfermedad de Paget de la vulva, un cambio de tejido maligno que se origina en las glándulas apéndices de la piel. También se considera un precursor del cáncer de vulva.

El desarrollo de neoplasias intraepiteliales vulvares (VIN) casi siempre está relacionado con una infección crónica por el virus del papiloma humano (VPH). Algunos tipos de estos virus (por ejemplo, VPH 16) pueden desencadenar la formación de precursores del cáncer. Por lo tanto, la infección persistente con dichos virus también es un factor de riesgo importante para el cáncer de vulva.

Lo mismo se aplica a otros cánceres (o estadios precancerosos) en el área genital o anal, cuyo desarrollo también puede estar relacionado con los virus del papiloma humano. Estos incluyen cáncer de vagina, cáncer de cuello uterino y cáncer anal.

El hecho de que la inmunodeficiencia persistente también puede conducir a cáncer de vulva suele estar también relacionado con el VPH: si el sistema inmunológico está permanentemente debilitado, por ejemplo debido a una infección por VIH o al uso de fármacos inmunosupresores (después de un trasplante de órganos o enfermedades autoinmunes), El VPH puede desarrollarse con mayor facilidad -Desarrollar una infección, lo que a su vez favorece el desarrollo de cáncer de vulva.

Además del VPH, algunos otros patógenos de transmisión sexual también pueden contribuir al desarrollo del cáncer de vulva: los virus del herpes (herpes genital), la clamidia y los agentes causantes de la sífilis.

También independientemente de una infección por VPH, los procesos autoinmunitarios, como la enfermedad inflamatoria crónica de la piel, el liquen escleroso, pueden aumentar el riesgo de cáncer de vulva, más precisamente para la forma más común de cáncer de vulva, el carcinoma de células escamosas queratinizante de la vulva, que se presenta principalmente. en mujeres mayores.

El tabaquismo es otro factor de riesgo para el cáncer de vulva. La edad también juega un papel: como se mencionó al principio, el cáncer de vulva es principalmente una enfermedad de las mujeres mayores, aunque las mujeres más jóvenes ahora también lo están desarrollando cada vez más.

La higiene genital incorrecta también se considera desfavorable: una falta de higiene en el área genital puede ser tan dañina como el uso frecuente de lociones vaginales o aerosoles íntimos.

Cáncer de vulva: exámenes y diagnóstico

La persona adecuada para contactar si sospecha un carcinoma vulvar es el ginecólogo. Puede usar varias pruebas para determinar si una mujer realmente tiene un tumor vulvar maligno:

>> Inspección y escaneo

Como parte de un examen ginecológico completo, el médico primero inspeccionará cuidadosamente la vulva, la vagina y el cuello uterino; los cambios patológicos en los tejidos a menudo ocurren en varios lugares. Durante la inspección, el médico presta atención a la coloración de la piel y cualquier anomalía en el tejido como manchas, grietas, engrosamiento, descamación o úlceras.

Además, la especie escanea toda el área genital. Presta atención a cualquier nudo o engrosamiento en el tejido. Los ganglios linfáticos de la ingle también se incluyen en el examen de palpación. Si están agrandados y / o son dolorosos, esto puede indicar una infestación con células cancerosas, pero también hay muchas otras razones.

>> Colposcopia

El médico puede examinar las áreas de tejido sospechosas con mayor precisión mediante una colposcopia. Utiliza una lupa especial con un aumento de 10 a 20 veces (colposcopio).

Para evaluar mejor las áreas sospechosas, el médico puede realizar la prueba de ácido acético: aplica una solución de ácido acético muy diluido en las áreas con un algodón. El tejido sano no responde a esto con un cambio de color, mientras que las células cambiadas generalmente se vuelven blanquecinas (leucoplasia), una posible indicación de cáncer.

Atención: a diferencia de las lesiones VIN, la enfermedad de Paget de la vulva no muestra un color blanco en la muestra de ácido acético.

>> biopsia

El médico toma una o más muestras de tejido (biopsia) de cada cambio de tejido no claro, ya sea como biopsia por punción o como biopsia por escisión:

En una biopsia por punción, se perfora un cilindro de tejido del área sospechosa con la ayuda de un instrumento especial. (por ejemplo, un puñetazo). Durante una biopsia por escisión, se corta toda el área sospechosa (por ejemplo, en el caso de lesiones pigmentadas, que pueden ser cáncer de piel negro).

El examen histológico (histológico) de las muestras en el laboratorio puede finalmente aclarar si se trata de un cáncer o una etapa precancerosa.

El tejido generalmente se extrae con anestesia local. El médico puede cerrar la herida con una sutura.

Exámenes adicionales en cáncer vulvar confirmado

Una vez que se haya realizado el diagnóstico de cáncer de vulva, el médico ordenará varios exámenes adicionales según el caso individual. Estos incluyen los siguientes exámenes:

Un examen ginecológico completo de toda la región genital y anal ayuda a determinar el tamaño y la ubicación del tumor con mayor precisión.

El médico utiliza un examen rectal para escanear el recto con un dedo en busca de signos de cáncer. Si existe una sospecha correspondiente, un examen endoscópico del recto - rectoscopia (rectoscopia) - puede proporcionar certeza.

El tracto urinario también se puede examinar endoscópicamente (uretrocistoscopia) si se sospecha una infección con células cancerosas.

Los exámenes de ultrasonido de la vagina, la ingle, los órganos pélvicos y el hígado también pueden proporcionar información sobre la diseminación del tumor.

Si se sospechan metástasis pulmonares, se pueden realizar radiografías de tórax. La tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM) proporcionan imágenes aún más detalladas del interior del cuerpo y, por lo tanto, evidencia más precisa de metástasis.

División en etapas de la enfermedad

Sobre la base de todos los resultados de las pruebas, el cáncer de vulva puede asignarse a una etapa específica de la enfermedad. Esto es importante para la planificación de la terapia.

Las etapas del cáncer de vulva según la denominada clasificación FIGO (FIGO = Fédération Internationale de Gynécologie et d "Obstétrique) son:

• Estadio I: cáncer de vulva, que se limita a la vulva o la vulva y el perineo (perineo = área entre los genitales externos y el ano). Sin compromiso de los ganglios linfáticos. Según la extensión máxima del tumor y la profundidad de penetración en el tejido, se hace una distinción entre el estadio Ia y el estadio IB.
• Estadio II: tumor de cualquier tamaño que se ha diseminado al tercio inferior de la vagina y / o uretra y / o ano. Sin compromiso de los ganglios linfáticos.
• Estadio III: tumor de cualquier tamaño que se ha diseminado al tercio inferior de la vagina y / o uretra y / o ano. Además, afectación de los ganglios linfáticos de la ingle. Dependiendo de la extensión de la afectación de los ganglios linfáticos, se hace una distinción entre el estadio IIIA, el estadio IIIB y el estadio IIIC.
• Estadio IV: tumor de cualquier tamaño que se ha diseminado a los dos tercios superiores de la vagina y / o uretra y / o al ano y / o la membrana mucosa de la vejiga urinaria o el recto, o que se fija al hueso pélvico ( estadio IVA) o ha formado metástasis a distancia (estadio IVB).

Cáncer de vulva: tratamiento

La forma en que los profesionales médicos tratan el cáncer de vulva depende en gran medida del tipo, estadio y ubicación del tumor. También se tiene en cuenta el estado general de salud de la paciente y su edad (relevante en relación con la planificación familiar y el mantenimiento de la función sexual).

Básicamente, las opciones para tratar el cáncer de vulva son la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia. Se pueden utilizar individualmente o en diferentes combinaciones, adaptadas individualmente al paciente.

cirugía

El tratamiento de elección para el cáncer de vulva es la cirugía: si es posible, siempre se intenta extirpar el tumor por completo mientras se conserva la vulva en la medida de lo posible. La cirugía solo se evita en casos excepcionales, por ejemplo, si una mujer no puede ser operada por motivos de salud o el tumor ya se ha extendido al ano.

La extensión de la operación depende de la etapa de la enfermedad:

>> Tumor pequeño: si el tumor aún es muy pequeño y todavía no ha penetrado muy profundamente en la piel, suele ser suficiente cortarlo junto con un borde de tejido sano. Si es necesario, el cirujano también extirpa los ganglios linfáticos de la ingle. O inicialmente solo corta los ganglios linfáticos centinela, los primeros ganglios linfáticos inguinales ubicados en el área de salida del tumor. Si las pruebas de tejido muestran que están libres de células cancerosas, no es necesario extirpar los ganglios linfáticos restantes en la ingle.

>> Tumor más grande o sitios de tumores múltiples: para los tumores que ya son más grandes, que ya se han diseminado a estructuras vecinas (como la uretra, el clítoris, la vagina) o se presentan en varios lugares, se requiere una cirugía más extensa. No solo se extirpará el tejido canceroso con un margen de tejido sano, sino también parte o toda la vulva (junto con el tejido adiposo subyacente). La extirpación de la vulva se llama vulvectomía.

Como parte de este procedimiento, los ganglios linfáticos de la ingle siempre se extirpan porque existe un alto riesgo de que también se vean afectados por el cáncer. Si las pruebas de tejido confirman esto, también se deben extirpar los ganglios linfáticos pélvicos.

Riesgos de la cirugía

En el caso de tumores pequeños en las proximidades del clítoris o la uretra, en particular, la cirugía se suele realizar con el menor margen posible al tejido sano para proteger el clítoris y la uretra. Sin embargo, si se corta muy poco tejido sano en el borde, el tumor puede regresar.

Cuando la vulva se extrae por completo, aproximadamente uno de cada dos pacientes tiene que luchar con trastornos de cicatrización de heridas después. Otras posibles consecuencias de la intervención radical son, por ejemplo, alteraciones sensoriales, cicatrices, constricciones, pérdida de orina e infecciones recurrentes del tracto urinario.

También se pueden esperar riesgos considerables al extirpar todos los ganglios linfáticos de la ingle o la pelvis. Las mujeres afectadas sufren con mucha frecuencia acumulaciones linfáticas recurrentes, linfedema en las piernas e inflamación.

radioterapia

Si los ganglios linfáticos de la ingle o la pelvis se ven afectados por el cáncer, estas áreas se irradian. Los cánceres de vulva en sí mismos generalmente no responden particularmente bien a la radioterapia. No obstante, este método de tratamiento puede ser útil en los siguientes casos:

• Además de una operación: la radioterapia adyuvante se lleva a cabo después de una operación, por ejemplo, si el tumor no se pudo extirpar por completo o con un margen suficientemente grande. La operación está precedida por radioterapia neoadyuvante, cuyo objetivo es reducir el tamaño de un tumor que es inoperable debido a su tamaño o ubicación (por ejemplo, cerca del recto) hasta tal punto que sea posible la extirpación quirúrgica.
• En lugar de una operación: también hay carcinomas vulvares que no pueden operarse y solo se irradian (irradiación definitiva).

Para que la radioterapia sea más eficaz, se puede combinar con quimioterapia. Los médicos se refieren a esto como radioquimioterapia.

quimioterapia

La quimioterapia tampoco es muy eficaz en el cáncer de vulva. Es por ello que suele combinarse con otras terapias, como la quimiorradioterapia (como alternativa o además de la cirugía). La quimioterapia se usa principalmente para el cáncer de vulva, que ya ha formado asentamientos secundarios en regiones más distantes del cuerpo (metástasis distantes).

Terapia de apoyo

Esto incluye medidas terapéuticas destinadas a prevenir o reducir la terapia o los síntomas relacionados con el tumor. Algunos ejemplos:

Se administran medicamentos antieméticos para combatir las náuseas y los vómitos, posibles efectos secundarios de la radiación y la quimioterapia. La diarrea como resultado de la radiación o la quimioterapia también se puede tratar con medicamentos.

La radioterapia en el área urogenital puede desencadenar una cistitis aguda. Luego, por ejemplo, los medicamentos anticonvulsivos y analgésicos y, si es necesario, los antibióticos ayudan.

Los pacientes con cáncer a menudo padecen anemia, ya sea causada por el tumor en sí o por la terapia del tumor. El médico puede, por ejemplo, administrar transfusiones de sangre para el tratamiento.

Ya no es posible curar el cáncer de vulva en etapa terminal. Las medidas terapéuticas como la cirugía, la (radio) quimioterapia o la administración de analgésicos tienen como objetivo aliviar los síntomas de la paciente para mejorar su calidad de vida.

Cáncer de vulva: prevención

Algunos de los casos de cáncer de vulva surgen en relación con una infección crónica por VPH. Entonces, si previene la infección con el virus del papiloma humano, evita las lesiones VIN como posibles precursores del cáncer de vulva. Evitar una infección de este tipo no es fácil porque los virus están muy extendidos. Las medidas recomendadas incluyen una higiene adecuada y el uso de condones si cambia de pareja sexual con más frecuencia y, en ciertos casos, la vacunación contra el VPH:

Se recomienda la vacunación para todas las niñas y niños entre los nueve y los 14 años, preferiblemente antes de la primera relación sexual, porque se infecta muy rápidamente durante las relaciones sexuales. Las vacunas omitidas deben recuperarse a más tardar a los 18 años. En casos individuales, la vacuna contra el VPH también puede ser útil en un momento posterior; las partes interesadas deben discutir esto con su médico (por ejemplo, ginecólogo).

La vacuna contra el VPH ofrece protección contra la infección por tipos de VPH de alto riesgo, tipos de virus que están asociados con un mayor riesgo de cáncer. Esto afecta principalmente al cáncer de cuello uterino, pero también, por ejemplo, al cáncer de pene, el cáncer de vagina, el cáncer de ano y el cáncer de vulva.

También es importante identificar y tratar (posibles) estadios precancerosos en una etapa temprana, incluyendo sobre todo las neoplasias intraepiteliales vulvares (VIN): Estos cambios tisulares en el área púbica han aumentado en las últimas décadas, especialmente en mujeres de entre 30 y 30 años. 40. Los estadios VIN II y VIN III son críticos: en el 15 al 22 por ciento de los casos se convierten en cáncer de vulva durante un período medio de tres a cuatro años.

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