Domesticar la diabetes

Luise Heine es editora de desde 2012. El biólogo titulado estudió en Regensburg y Brisbane (Australia) y adquirió experiencia como periodista en televisión, en Ratgeber-Verlag y en una revista impresa. Además de su trabajo en , también escribe para niños, por ejemplo para el Stuttgarter Kinderzeitung, y tiene su propio blog de desayunos, “Kuchen zum Frühstück”.

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Hasta ahora, los diabéticos no tienen muchas opciones cuando se trata de tratamiento: los diabéticos tipo 1 solo pueden equilibrar las consecuencias de su enfermedad con medicamentos, los diabéticos tipo 2 también intentan modificar su estilo de vida.

Los científicos de Munich dirigidos por el profesor Heiko Lickert se han embarcado ahora en un camino terapéutico completamente nuevo: quieren enviar la diabetes a la remisión; en otras palabras, al menos debilitar temporalmente o incluso revertir los síntomas de la enfermedad. Los investigadores ya han probado esto en el modelo animal.

Las células beta están en el centro de las enfermedades.

Para comprender el nuevo impulso, hay que observar cómo se desarrolla la diabetes. La atención se centra en las llamadas células de la isla de Langerhans. Estas acumulaciones de células en el páncreas forman el centro de control para regular el azúcar en sangre. Las células beta son una parte particularmente importante de las células de los islotes. Producen la propia insulina del cuerpo. Normalmente. Porque para ello hay que programarlos correctamente.

Cuando se pierde la identidad celular

Sin embargo, en el curso del desarrollo de la diabetes, muchos de ellos pierden su identidad celular, se “desdiferencian”. "En la diabetes tipo 2, esto se desencadena, por ejemplo, por el estrés, como demasiada glucosa o demasiados lípidos", explica Lickert. Lo emocionante es que las células no mueren en el proceso; todavía están allí, pero no activas. Así es como se protege del estrés laboral prolongado.

La idea de los científicos era recordarles a estas células que cojeaban su tarea nuevamente para que la regulación del azúcar en sangre funcionara nuevamente. La diabetes podría remitir de esta forma. Para investigar esto, trataron ratones en los que las células beta habían sido previamente desdiferenciadas artificialmente con varios fármacos.

Combinación eficaz de principios activos

El más exitoso fue la combinación del péptido 1 similar al glucagón (GLP-1), estrógeno y una insulina de acción prolongada. GLP-1 actúa como un contrabandista, que contrabandea específicamente los ingredientes activos estrógeno e insulina a las células beta.

Este trío tuvo el mayor efecto positivo en la normalización de los niveles de azúcar en sangre y en la tolerancia a la glucosa de las células. Pero la producción de insulina de las células beta y su número también aumentó. "Nos sorprendió lo bien que funciona la regeneración", dice Lickert.

Molécula cortadora de ingredientes activos

Un punto culminante especial para él fue que con el GLP-1 como clave, las células beta se pueden direccionar y activar específicamente. De esta manera, los ingredientes activos se pueden canalizar hacia las células y se pueden reducir los posibles efectos secundarios.Esto es importante en el caso del estrógeno, ya que la hormona también puede funcionar en otras partes del cuerpo, y no solo de manera positiva. Debido a que estimula la reproducción celular, se sospecha que el estrógeno aumenta el riesgo de cáncer.

Combatir los síntomas, no la causa

“Por el momento, nada en el mercado detiene la enfermedad”, explica Lickert. Incluso el nuevo enfoque no cambiaría eso. Por esta razón, un cambio de estilo de vida en la diabetes tipo 2 siempre forma parte de la terapia para no volver a estresar las células. Sin embargo, una ventaja de la nueva combinación sería que no contribuye al aumento de peso como lo hace la insulina.

Caso especial de diabetes tipo 1

Aunque la diabetes tipo 1 es básicamente una enfermedad completamente diferente a la diabetes tipo 2, mucho más común, el nuevo enfoque terapéutico también podría ayudar aquí. La diabetes tipo 1 es causada por el ataque del sistema inmunológico a las células beta productoras de isulina. Entonces es una enfermedad autoinmune.

"Con los diabéticos tipo 1, primero hay que controlar el sistema inmunológico", dice Lickert. Por el momento, por ejemplo, existe el enfoque de bloquear las células auxiliares que atacan a las células beta. Sin embargo, manipular el sistema inmunológico conlleva algunos peligros. Es por eso que la terapia solo se lleva a cabo durante dos semanas en niños en las primeras etapas de la enfermedad. Después de todo, el brote de la enfermedad se puede posponer hasta dos años.

“Nuestra idea a largo plazo no es solo suprimir la respuesta inmune, sino también regenerar las células beta”. Aquí es donde entran en juego las nuevas combinaciones de ingredientes activos. Podría reactivar las células beta restantes tal como lo hace en los diabéticos tipo 2. De esa manera, la enfermedad posiblemente podría retrasarse aún más.

La investigación requiere paciencia

Un punto clave aquí es equilibrar los riesgos y los beneficios de un nuevo medicamento. El estrógeno simplemente no es completamente seguro. Por lo tanto: "A continuación, queremos intentar unir otras sustancias al GLP-1 para ver qué más tiene un buen efecto protector para las células beta", dice Lickert.

Sin embargo, todavía queda un largo camino por recorrer antes de que el método pueda usarse en terapia. A continuación, los investigadores quieren probar si el sistema de transporte dirigido también funciona en cultivos de células humanas. “Eso significa al menos otros tres años de investigación”, dice el científico. Solo entonces comenzaron los diversos estudios clínicos. Solo cuando tengan éxito, el medicamento correspondiente saldrá al mercado. Fácilmente pueden pasar diez años.

Nueva muesca

Ahora que él y sus colegas saben exactamente cómo pueden transportar específicamente sustancias que pueden proteger a las células beta, pueden buscarlas sistemáticamente. "Es una nueva muesca que podemos lograr para contrarrestar las enfermedades, una en la que podemos prevenir algunos de los efectos secundarios de otros medicamentos".

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