El análisis de sangre muestra la eficacia de la quimioterapia.

Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.

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La quimioterapia salva la vida de millones de pacientes con cáncer. Sin embargo, no todos los tratamientos funcionan igual de bien para todos los pacientes. Con un nuevo procedimiento de prueba, sería posible comprobar desde el principio si el tratamiento está ayudando y qué tan bien está ayudando. Esto podría salvar al paciente de una terapia estresante pero en última instancia ineficaz o cambiar a una más eficaz.

La quimioterapia suele ser muy agresiva y estresante para los pacientes con cáncer. Además de las molestias agudas como náuseas, caída del cabello y debilidad general, también pueden dañar permanentemente el cuerpo. Por ejemplo, el corazón puede dañarse o los ingredientes activos pueden incluso causar otros cánceres.

Efectividad poco clara

Por lo tanto, sería una ventaja decisiva saber en una etapa temprana si una terapia realmente ayudará al paciente. Es cierto que se sabe qué tipo de tumor responde básicamente a qué principio activo. Sin embargo, puede reaccionar muy bien al tratamiento en un paciente, mientras que en otros es casi resistente a los mismos principios activos. Esto es especialmente cierto cuando reaparece un tumor y es necesaria una segunda o tercera quimioterapia.

Sin embargo, por el momento, el éxito de un tratamiento solo se hace evidente después de semanas o meses, es decir, cuando las radiografías o las imágenes de tomografía computarizada revelan si un tumor se ha reducido o no. Si el cáncer se extirpa quirúrgicamente, el efecto principal de la terapia es que el cáncer no se vuelva a formar allí y que no se desarrollen metástasis.

Certeza después de solo 14 días

Los investigadores dirigidos por Bee Luan Khoo del Centro de Investigación y Tecnología de la Alianza Singapur-MIT han desarrollado un método con el que el éxito de la terapia podría predecirse mucho antes, es decir, dentro de los 14 días. Para este propósito, se examina la sangre del paciente con cáncer, más precisamente, las células cancerosas que nadan en ella. Se han desprendido del tumor y se mueven con el torrente sanguíneo por todo el cuerpo. En el peor de los casos, encontrará acceso a otro órgano o tejido en algún lugar, se instalará y se multiplicará en un tumor hijo, la llamada metástasis.

Los investigadores examinaron un total de 24 muestras de sangre de pacientes con cáncer de mama temprano. Para hacer esto, eliminaron los glóbulos rojos y el plasma, dejando solo leucocitos y células tumorales. Estos todavía son muy raros en una etapa tan temprana del cáncer: hay de una a diez células cancerosas por cada mililitro de sangre.

Pero esta cantidad fue suficiente para investigar el potencial de agresión del cáncer: si se multiplicaban y formaban grupos más grandes, los investigadores encontraron que esto era una indicación de un alto riesgo de metástasis.

¿Efectivo o no?

Los científicos proporcionaron a las células cancerosas las condiciones ideales: microplacas de plástico (placas de pocillos múltiples) provistas de pequeñas cacerolas y provistas de una capa de nutrientes. Las células cancerosas se acumularon y multiplicaron en los pozos, o no lo hicieron. Si lo hacían bien, los investigadores los trataron después de tres y once días con agentes quimioterapéuticos en diferentes concentraciones, comparables a las densidades de medicamentos a las que las células cancerosas pueden estar expuestas durante la quimioterapia en el cuerpo humano.

Si las células murieron durante el tratamiento o si ya no formaban unidades más grandes, la terapia aparentemente estaba funcionando. Si continuaban creciendo, las células eran resistentes al veneno. O no se dosificó lo suficientemente alto como para que los investigadores pudieran determinar la dosis efectiva óptima.

¿Es posible una previsión a largo plazo?

Ahora el procedimiento se revisará y perfeccionará durante un período de tiempo más largo y con muchos más pacientes. Al mismo tiempo, los científicos quieren continuar monitoreando el desarrollo de la salud de sus sujetos de prueba. Quieren comprobar si su método es realmente adecuado para proporcionar pronósticos fiables a largo plazo sobre el curso de la terapia y las posibilidades de supervivencia de los pacientes con cáncer.

Fuente: Bee Luan Khoo et al.: Biopsia líquida y respuesta terapéutica: cultivos de células tumorales circulantes para la evaluación del tratamiento contra el cáncer, Science Advances 2016 Jul; 2: e1600274

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