"Somos marionetas de nuestros microbios intestinales"

Dr. Andrea Bannert trabaja en desde 2013. El doctor en biología y editor de medicina inicialmente realizó una investigación en microbiología y es el experto del equipo en las cosas pequeñas: bacterias, virus, moléculas y genes.También trabaja como autónoma para Bayerischer Rundfunk y varias revistas científicas y escribe novelas de fantasía e historias para niños.

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Trillones de microbios retozan en los intestinos de cada ser humano. Su influencia llega al cerebro. ¿Qué efectos tiene esto en la psique humana?

El hombre nunca está solo. Se estima que 40 billones de pequeños compañeros de habitación viven en sus intestinos: bacterias intestinales. Juntos pesan dos libras. Entonces pesan más que el cerebro humano. Y es precisamente este órgano en el que los microbios posiblemente influyan de forma inesperada.

"Así como el tallador de madera Geppetto deja que el títere de madera Pinocho baile a través de la habitación con cuerdas, los microbios intestinales nos controlan". Al profesor John Cryan del University College de Cork, Irlanda, le gusta formular sus tesis sobre la influencia de los microbios en el cerebro en de una manera provocativa.

El neurólogo de cara redonda y anteojos negros con montura metálica tiene cierto parecido con los lindos dibujos de microbios de sus conferencias. Con su equipo de investigación, ya ha encontrado indicios en varios estudios sobre la fuerza con la que los ayudantes en el intestino podrían afectar la psique.

Transfiriendo sentimientos con heces

Para su experimento actual, los científicos transfirieron gérmenes intestinales de personas con depresión a ratones de laboratorio. Para ello, dieron a los animales las heces limpias de los pacientes, en las que se movían muchos microbios.

Para no falsificar el efecto, los investigadores criaron ratones libres de gérmenes especialmente para este propósito. Esto significa que ni un solo microorganismo vive en estos animales. "La forma más fácil de averiguar cómo algo lo está influyendo es simplemente eliminar ese factor", dice Cryan. Para que pueda ver rápidamente lo que sucede entonces. Dado que, por supuesto, no se puede lograr la esterilidad con sujetos de prueba humanos, los científicos trabajan con modelos animales.

De hecho, los animales cambiaron su comportamiento como resultado. Reaccionaron con más miedo que antes. Los ratones que recibieron los microbios de personas mentalmente estables no mostraron síntomas de depresión.

El trauma deja su huella en los intestinos

Pero, ¿se pueden transferir los resultados de tales experimentos con animales a los humanos? De hecho, hay varios estudios que han demostrado que el microbioma intestinal es diferente en personas con enfermedades mentales en comparación con personas sanas. Esto se aplica tanto a la depresión como al autismo o la esquizofrenia.

Sin embargo, esta conexión aún no prueba que la composición modificada del microbioma intestinal también desencadene la enfermedad. Por ejemplo, también podría ser que la flora intestinal cambie como resultado del trastorno mental.

Sin embargo, otro estudio de Cryan y su equipo habla en contra de esto. “Podemos leer en el microbioma si alguien estuvo expuesto a un estrés psicológico severo en sus primeros años de vida”, dice el investigador. Algunos ejemplos son las experiencias traumáticas como el abuso, la negligencia o la muerte de un padre.

Luego, los científicos descubrieron cambios típicos en la "comunidad residencial intestinal". Es decir, ciertos microorganismos eran más comunes que en personas que habían experimentado menos estrés. Otras bacterias fueron menos comunes.

De hecho, los niños con experiencias traumáticas tienen más probabilidades de desarrollar enfermedades mentales más adelante. Los cambios en la flora intestinal que han encontrado Cryan y sus colegas posiblemente también podrían influir en esto.

Trasplante de heces para personas autistas

Rosa Krajmalnik-Brown del Biodesign Institute de la Universidad Estatal de Arizona también cree en la influencia de los habitantes intestinales en la psique y la personalidad. Ella transfirió la mezcla de microorganismos de donantes sanos a 18 pacientes con autismo entre las edades de siete y 16 años. Mediante una endoscopia, similar a una colonoscopia, el médico introduce las heces sanas y limpias en el intestino del paciente.

Eso suena un poco repugnante al principio, pero ciertamente tuvo un efecto. Las habilidades sociales de los sujetos jóvenes mejoraron en un promedio del 20 al 25 por ciento. De hecho, la composición de los diminutos habitantes del intestino había cambiado como resultado del tratamiento. La diversidad aumentó, especialmente un género específico: las llamadas bacterias Prevotella, que normalmente colonizan los intestinos en niños autistas en pequeñas cantidades.

¿Mentalmente más estable gracias al yogur?

Si una colonización intestinal desequilibrada realmente lo enferma, naturalmente surge la pregunta de si puede establecer nuevos compañeros de habitación para estar más saludable. Los llamados probióticos contienen microorganismos vivos. Lactobacillus and Co., por ejemplo, se puede encontrar en todos los yogures y muchos fabricantes anuncian un efecto que promueve la salud, incluso si no está directamente relacionado con la psique. ¿Pueden estos alimentos funcionar realmente en el cerebro?

Para responder a esta pregunta, vuelven a entrar en juego los ratones de laboratorio aséptico de Cryan. “Alimentamos a los animales con ciertas lactobacterias. Luego reaccionaron con menos intensidad al estrés. Actuaron como si estuvieran tomando Valium ”, dijo Cryan. Paralelamente al cambio de comportamiento, los investigadores también pudieron detectar cambios mensurables en la actividad cerebral.

Sin embargo, el experimento no funcionó en humanos. En algunas mujeres que habían bebido una bebida de yogur probiótico, hubo una actividad cerebral alterada en las mismas áreas que en los ratones. Los probióticos no tuvieron ningún efecto sobre los otros sujetos de prueba. “El efecto puede ser muy individual. Parece que algunas bacterias funcionan para algunos y no para otros ".

Multicultural en el intestino

Independientemente de los probióticos, la dieta en general también parece tener un impacto en el microbioma intestinal. “Sabemos que los hábitos alimenticios también afectan a los habitantes de los intestinos”, dice Cryan. Por ejemplo, la fibra promueve la diversidad de los pequeños compañeros de habitación, mientras que los alimentos grasos tienden a reducirla.

Hay muchos indicios de que la comunidad de microbios más colorida posible tiene un efecto positivo en la salud. Porque en la mayoría de los pacientes con enfermedades mentales y físicas, la biodiversidad en el intestino se reduce.

Incluso si aún quedan muchas preguntas abiertas en la investigación del microbioma, Cryan recomienda: “Debe comer lo más variado y equilibrado posible. También para no dañar la psique ”. El investigador del cerebro está convencido de que los pequeños compañeros de habitación mueven muchos hilos en nuestro cerebro. Las investigaciones futuras deben revelar cuán grande es realmente su influencia.

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