Deja de fumar con gafas de buceo virtuales

Lisa Vogel estudió periodismo departamental con especialización en medicina y biociencias en la Universidad de Ansbach y profundizó sus conocimientos periodísticos en la maestría en información y comunicación multimedia. A esto le siguió un período de prácticas en el equipo editorial de Desde septiembre de 2020 escribe como periodista independiente para

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Cuando los fumadores alcanzan el cigarrillo, esta es otra razón por la que les resulta tan difícil dejar de fumar. En el futuro, podrían entrenar contra el impulso de la adicción en un mundo virtual.

Los cigarrillos llaman. Están al alcance de la mano en el escritorio. La necesidad de infectarse es casi irresistible. Tu mano ya está palpando el paquete. Pero en lugar de abrirlo, tu mano lo patea a la basura. La adicción a la nicotina está derrotada, por el momento.

Sumérjase en el mundo virtual

Lo especial de esta escena: ni el paquete de cigarrillos ni el bote de basura son reales. Forman parte de un curso virtual para dejar de fumar que se está desarrollando actualmente en la Universidad de Siegen. En un escenario realista pero digital, los fumadores deben entrenar para resistir su impulso de fumar. Esto debería facilitarles dejar sus cigarrillos tirados en la vida real.

También usan las llamadas gafas de realidad virtual en la nariz, del tamaño de gafas de buceo. En lugar de sumergirse en las profundidades de los océanos, se sumergen en un mundo paralelo digital. Te mueves en la imagen tridimensional de una habitación totalmente equipada. En él puedes mirar a tu alrededor y actuar como en una habitación real. La línea entre lo real y lo virtual se está volviendo borrosa.

Salida difícil de la adicción

El proyecto de la Universidad de Siegen debería interesar a unos 18 millones de alemanes: a pesar de los riesgos para la salud conocidos, consumen cigarrillos con regularidad. Alrededor del 60 por ciento de ellos quiere dejar de hacerlo. Pero casi todos los que lo prueben solos y sin estar preparados pronto volverán a engancharse.

El problema: "Los fumadores a menudo buscan un cigarrillo de forma casi ritual o automática en situaciones estresantes", dice el profesor Tim Klucken, jefe del Departamento de Psicología Clínica de la Universidad de Siegen, en una conversación de NetDoctor.

Los adictos trabajan en piloto automático

Tales reacciones se han convertido en una segunda naturaleza para los adictos a la nicotina: el cigarrillo con café o el estirar la pelusa después de una discusión desagradable funciona como en piloto automático. Para romper estas conexiones en el cerebro nuevamente, Klucken y sus colegas están desarrollando actualmente un programa especial. Se basa en los mecanismos psicológicos de la adicción.

Las personas dependientes perciben su "droga" más que los demás: los fumadores ven cada paquete de cigarrillos con el rabillo del ojo y automáticamente tienen ganas de fumar. Los psicólogos llaman a este fenómeno "desencadenante". El llamado entrenamiento para evitar el enfoque tiene como objetivo debilitar dichos procesos automatizados sin que los adictos a la nicotina tengan ningún contacto real con la sustancia adictiva. Al manipular cigarrillos reales, el riesgo de recaída sería mayor.

Por el momento, la capacitación para dejar de fumar todavía se está llevando a cabo en la computadora. Los fumadores ven imágenes de cigarrillos, encendedores y ceniceros en la pantalla en rápida sucesión. La tarea es alejarlos rápidamente de ti con un joystick. Imágenes neutrales como las flores o el sol, en cambio, las agrandaban y las acercaban. La llamada de las imágenes de sustancias adictivas está disminuyendo gradualmente. Esto también reduce su seducción en el mundo real.

Butt termina en la papelera digital

Para que esto funcione aún mejor en el futuro, los psicólogos confían en el curso de formación virtual. "El método probablemente tendrá un efecto más fuerte en la realidad virtual", espera Klucken. Con el VR-Bille en la nariz, la situación respectiva se vuelve muy realista. Aquí, también, los participantes deben deshacerse de los utensilios para fumar, pero ahora todo parece completamente real. La implicación emocional es considerablemente mayor que frente a la pantalla de una computadora.

¿También apto para otras adicciones?

El profesor Anil Batra, jefe de la sección de investigación y medicina de adicciones en la Clínica Universitaria de Tubinga, también reconoce el potencial de la capacitación virtual para dejar de fumar: “Con este nuevo enfoque, puede lograr un efecto más fuerte”. La capacitación también podría ser interesante al salir de otras adicciones. "Si se confirma la efectividad, una transferencia a otras formas de adicción es un objetivo que vale la pena".

Sin embargo, cuando se trata de drogas con un mayor potencial de adicción, a Klucken le preocupa: "Con otras sustancias adictivas, la realidad virtual podría desencadenar más la adicción". Por supuesto, los fumadores también pueden sentirse como un cigarrillo de verdad. Pero los efectos de un cigarrillo adicional en un fumador de mucho tiempo son un poco menos dramáticos.

Supere la fijación por las sustancias adictivas.

Sin embargo, un paseo por los mundos virtuales no es suficiente para superar la adicción: “El método por sí solo no es suficiente para un tratamiento”, aclara Klucken. El entrenamiento solo puede ayudar a deshacerse de la fijación en la sustancia adictiva. Sin embargo, el método podría ser una adición útil a las terapias conductuales o al entrenamiento para dejar de fumar.

Porque también tienen bloques de construcción completamente diferentes: dentro de su marco, usted averigua, por ejemplo, qué función tiene fumar en su propia vida, tomar pequeños descansos o reducir el estrés, y desarrollar estrategias alternativas que llenen el vacío.

"Además, la dependencia física no se ve afectada por el entrenamiento en realidad virtual", dice el experto en adicciones Batra. Por tanto, los síntomas de abstinencia física deberían tratarse por separado.

Los investigadores todavía están probando qué escenario virtual funciona mejor. Cualquiera que ya esté interesado en la capacitación virtual para dejar de fumar puede probar el programa como parte del estudio.

Para la fase de prueba, la Universidad de Siegen busca hombres y mujeres de entre 18 y 65 años que hayan fumado al menos seis cigarrillos al día durante al menos seis meses. Los probandos deben vivir en Siegen y sus alrededores, el viaje a la universidad es necesario.

Contacto: Dr. Alla Machulska, rauchfrei (arroba) uni-siegen.de

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