Leche: ¿elixir de vida o veneno en un vaso?

Dr. Andrea Bannert trabaja en desde 2013. El doctor en biología y editor de medicina inicialmente realizó una investigación en microbiología y es el experto del equipo en las cosas pequeñas: bacterias, virus, moléculas y genes. También trabaja como autónoma para Bayerischer Rundfunk y varias revistas científicas y escribe novelas de fantasía e historias para niños.

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Los titulares sobre el tema de la leche pueden causar miedo: “Un vaso de leche puede ser fatal” o “La leche promueve el cáncer”. ¿Es eso cierto? Una verificación de hechos.

En el pasado, la leche "animaba a los hombres cansados". Un niño regordete anunció la "porción extra de leche" en el chocolate. Si la abuela ponía un vaso de leche frente a sus nietos, era bueno para los huesos. Sin embargo, cualquiera que investigue hoy el tema de la leche en Internet se estremecerá: titulares como “Un vaso de leche puede ser fatal”, “La leche conduce a la osteoporosis” o “Seis buenos argumentos para evitar la leche”.

Los opositores a la leche asocian la bebida blanca con enfermedades comunes como el cáncer, la diabetes tipo 2 o los accidentes cerebrovasculares y los infartos. Pero, ¿qué dicen los hechos científicos? ¿Es realmente mejor evitar la leche, el queso, el yogur y similares?

El Centro de Competencia para la Nutrición, KErn para abreviar, buscaba una respuesta bien fundada a esta pregunta. Los nutricionistas han evaluado y resumido casi 400 estudios científicos sobre el tema de la leche.

Pregunta 1: ¿cáncer de la leche?

Probablemente el mayor horror sea la idea de que la leche puede causar cáncer. Los grandes estudios que han investigado esto se encuentran principalmente en cáncer colorrectal, cáncer de mama y cáncer de próstata. Por ejemplo, estos cánceres se examinaron más de cerca como parte del estudio EPIC, que recopiló datos de un total de 500.000 participantes en Europa Occidental.

En general, estos estudios muestran que ni el riesgo de cáncer de colon ni el riesgo de cáncer de mama aumentan con el consumo de leche y productos lácteos. Por el contrario, algunos estudios incluso sugieren que la leche tiene un efecto protector frente a estos dos tipos de cáncer.

Los científicos aún no pueden explicar exactamente por qué la leche puede proteger contra el cáncer. Sospechan que varios componentes de la leche podrían estar involucrados en la defensa contra el cáncer. Ante todo, el calcio. Porque el mineral activa la muerte celular programada, la llamada apoptosis. Este es un mecanismo de protección natural que asegura que las células degeneradas mueran en lugar de convertirse en tumores. El estudio EPIC llega a la conclusión de que una ingesta diaria de calcio de 300 miligramos reduce el riesgo de cáncer de colon. Para ello hay que consumir 150 mililitros de leche, 200 gramos de yogur o 30 gramos de queso duro.

Otras sustancias anticancerígenas de la leche son posiblemente los ácidos grasos poliinsaturados. Detienen los procesos inflamatorios. Las proteínas de la leche, como los péptidos de caseína, también promueven los mecanismos de defensa. Según el Informe de Nutrición de 2012, un vaso de leche (200 mililitros) al día es suficiente para lograr un efecto positivo medible.

Pregunta 2: ¿Están los hombres en riesgo?

Sin embargo, con el cáncer de próstata, el efecto protector falla. Algunas investigaciones sugieren que mucha leche, más de un litro por día, podría aumentar levemente el riesgo de contraer la enfermedad. Dependiendo del estudio, entre un siete y un 14 por ciento. El efecto de la leche desnatada parece ser mayor que el de la leche entera. Paradójicamente, este fenómeno también puede deberse al calcio de la leche. Porque los investigadores de la Universidad de Medicina Wake Forest de la Universidad de Wisconsin demostraron en un estudio que los hombres con un alto nivel de calcio en la sangre tenían tres veces más probabilidades de desarrollar cáncer de próstata.

"Los hombres que están estrechamente relacionados con el cáncer de próstata no deben exceder las recomendaciones de la Sociedad Alemana de Nutrición de alrededor de 300 gramos de leche por día", aconseja el profesor Bernhard Watzl, director del Instituto Max Rubner, el Instituto Federal de Investigación para la Nutrición y la Alimentación participó en el estudio.

Pregunta 3: ¿La leche ablanda los huesos?

Una de las propiedades positivas más importantes que se le atribuye a la leche: te hace grande y fuerte. Y eso se aplica principalmente a los huesos. ¿Pero eso también es cierto? Las voces críticas afirman que quienes beben mucha leche tienen más probabilidades de desarrollar osteoporosis o romperse algo.

De hecho, estudios individuales muestran que en los países industrializados occidentales, donde se consume mucha leche y productos lácteos, más personas desarrollan osteoporosis. Probablemente otros factores de riesgo juegan un papel aquí: porque las personas en estos países hacen menos ejercicio y consumen más alcohol y cigarrillos.

Además: como adictos a la televisión, recibe menos luz solar y, por lo tanto, produce menos vitamina D, que juega un papel importante en la estabilidad ósea. En realidad, los científicos no pudieron establecer una conexión clara entre el consumo de leche y el riesgo de osteoporosis o fractura.

El hecho es que, si bebe mucha leche, puede aumentar su densidad ósea. Esto es especialmente cierto para niños, adolescentes y adultos jóvenes. A partir de los 30 a los 35 años, la densidad ósea comienza a disminuir de nuevo de forma continua. Cualquiera que haya estabilizado su esqueleto para entonces ha hecho planes para la vejez, si no lo suficiente. Porque muchos otros factores pueden volver a acelerar la pérdida ósea más adelante.

Pregunta 4: ¿La leche obstruye las vías respiratorias y los intestinos?

Los opositores a la leche también advierten sobre el mucílago de la bebida blanca. En los pacientes con asma en particular, esto podría empeorar los síntomas. La medicina tradicional china cree que las proteínas de la leche se depositan en las vellosidades intestinales y, por lo tanto, afectan la absorción de nutrientes. "Estas declaraciones no son científicamente sustentables", escriben los expertos de KErn.

Pero, ¿de dónde viene este prejuicio? La leche no es químicamente más que una emulsión de aceite en agua, estabilizada por proteínas. Si entra en contacto con la saliva de la boca, algunas proteínas pueden flocularse. Esto aumenta la viscosidad de la saliva. Los autores de KErn creen que esto podría confundirse erróneamente con una mayor producción de moco.

Pregunta 5: ¿Trampa para la alergia a la leche?

Muchos también evitan los productos lácteos por miedo a las alergias. "La alergia a la leche de vaca no debe confundirse con la intolerancia a la lactosa", dice Watzl. Una alergia real a las proteínas de la leche de vaca, que conduce a una reacción excesiva del sistema inmunológico, es bastante rara. Se ven afectados entre el 0,5 y el siete por ciento de los niños y entre el 0,7 y el 1,2 por ciento de los adultos.

"En contraste con esto, la intolerancia a la lactosa, es decir, la intolerancia a la lactosa, es una intolerancia inofensiva al azúcar de la leche", explica Watzl. Ocurre en el 10 al 15 por ciento de los adultos. De todos modos, generalmente se toleran pequeñas cantidades de lactosa. Los afectados pueden comer queso curado, por ejemplo, porque contiene solo pequeñas cantidades de lactosa.

Pregunta 6: ¿De dónde proviene el daño de la imagen?

La pregunta que queda es cómo la leche del chaleco blanco consiguió una mala imagen. Una razón de esto es, sin duda, la situación inconsistente del estudio, que no solo afecta a la leche, sino también a otros alimentos. Por un lado, esto se debe a que la leche, el pescado o el café son estructuras químicas complejas que, a diferencia de las drogas, nunca tienen exactamente la misma composición. Además, los datos se basan principalmente en estimaciones aproximadas hechas por las propias personas de prueba, cuánto de lo que comieron, otra fuente de error.

Y a diferencia de los estudios de medicamentos, donde los participantes están bajo observación clínica constante, los estudios de alimentos pueden ser falsificados por muchos otros factores que fácilmente se pasan por alto. Ya tiene una mezcolanza colorida de resultados contradictorios. Solo los grandes estudios generales aportan claridad, como sucedió aquí.

Por otro lado, existe la tendencia de la gente a crear leyendas: “Detrás de la desconfianza hacia la leche hay ciertas ideologías y valoraciones individuales muy subjetivas”, sospecha Watzl.En la era de Internet, se difundieron muy rápidamente.

Conclusión: absolución por la leche.

Obviamente, no hay datos científicamente probados sobre el riesgo del consumo de leche, ni siquiera de ideas que relacionen la leche con el riesgo cardiovascular o la diabetes. Todavía existen recomendaciones claras para la leche en una cuarta parte de los países del mundo.

En promedio, cubrimos la mitad de nuestras necesidades de calcio con leche y productos lácteos. En el caso de las vitaminas B2 y B12, sigue siendo un buen trimestre. Y luego también hay zinc y yodo en el producto de la vaca. Así que la abuela tenía razón: la leche es obviamente una cosa por encima de todo: bastante saludable.

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