Cáncer de vagina

Ricarda Schwarz estudió medicina en Würzburg, donde también completó su doctorado. Después de una amplia gama de tareas en la formación médica práctica (PJ) en Flensburg, Hamburgo y Nueva Zelanda, ahora trabaja en neurorradiología y radiología en el Hospital Universitario de Tübingen.

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El cáncer de vagina es un tumor maligno poco común que se presenta principalmente en mujeres mayores. En las primeras etapas, el cáncer de vagina no causa síntomas, por lo que a menudo se descubre tarde. Por lo general, se desarrolla a partir de etapas precancerosas que aún pueden tratarse bien. Aquí puede leer, entre otras cosas, cómo reconocer el cáncer de vagina lo antes posible y cómo tratarlo.

Códigos ICD para esta enfermedad: los códigos ICD son códigos reconocidos internacionalmente para diagnósticos médicos. Se pueden encontrar, por ejemplo, en cartas médicas o en certificados de incapacidad laboral. C52C51

Cáncer de vagina: descripción

El cáncer de vagina es un tumor maligno en el órgano genital femenino. La vagina, junto con el útero, las trompas de Falopio y los ovarios, pertenecen a los órganos sexuales internos, los labios, el montículo púbico y el clítoris a los órganos sexuales externos de la mujer.

Un tumor vaginal maligno se conoce como cáncer de vagina cuando las células malignas se originan en la vagina. El tumor maligno en el área de los órganos genitales externos como los labios, por otro lado, se llama cáncer de vulva.

Existen varios tipos de cáncer de vagina. Las diferencias están en el tipo de células a partir de las cuales se desarrolla el cáncer de vagina. En más del 95 por ciento, un cáncer de vagina maligno se desarrolla a partir de la capa superior de la membrana mucosa, el epitelio escamoso. Si el cáncer de vagina se desarrolla a partir de tejido glandular, se denomina adenocarcinoma. Si se origina en las células musculares, es un rabdomiosarcoma. El cáncer de piel negra (melanoma maligno) también puede desarrollarse en la vagina.

Precursores y estadios del cáncer de vagina

La neoplasia intraepitelial vaginal (VAIN) es una posible etapa preliminar del cáncer de vagina. Este es un cambio en la membrana mucosa (displasia) que, si no se trata, puede convertirse en cáncer de vagina. Hay tres grados de degeneración de VAIN: displasia leve, moderada y severa.

Si el cáncer de vagina ya está presente, se utiliza la denominada clasificación FIGO para clasificar los estadios. También incluye cuatro etapas de la enfermedad. Tiene en cuenta las capas de tejido en las que crece el tumor vaginal, ya sea que penetre en órganos vecinos o ya se haya extendido a los ganglios linfáticos u órganos más distantes.

El cáncer de vagina generalmente crece en la pared posterior de la vagina o en el tercio superior de la vagina. Puede expandirse a los órganos vecinos en una etapa temprana y propagarse a través del sistema linfático a los ganglios linfáticos inguinales y pélvicos.

El cáncer de vagina es un tipo de cáncer poco común. En Alemania, solo alrededor del 0,3 por ciento de todas las neoplasias malignas en los órganos genitales femeninos se diagnostican como cáncer de vagina. Cada año, una media de una de cada 100.000 mujeres se enferma. La mayoría de las personas tienen entre 62 y 74 años.

Cáncer de vagina: síntomas

La mayoría de las veces, el cáncer de vagina no causa síntomas hasta que la enfermedad está avanzada. Los estadios precancerosos VAIN I, II y III generalmente no causan ningún síntoma.

Los primeros signos de cáncer de vagina son aumento del flujo vaginal o sangrado intermenstrual inusual. Tal sangrado puede tener causas inofensivas, pero también puede indicar cáncer de vagina. Por lo tanto, su médico debe aclararlo.

El sangrado a menudo ocurre durante o después de las relaciones sexuales. Si el cáncer de vagina alcanza un cierto tamaño, puede resultar difícil orinar o evacuar. Las llamadas raíces nerviosas de la médula espinal también pueden comprimirse, lo que puede provocar dolor de espalda y alteraciones sensoriales o dolor en las piernas.

Cáncer de vagina: causas y factores de riesgo

No se comprende completamente por qué se desarrolla el cáncer de vagina. Sin embargo, los médicos ahora asumen que la infección por el virus HP (VPH = virus del papiloma humano) promueve el cáncer de vagina, especialmente si se presenta un tumor en una mujer más joven. Los virus HP generalmente se transmiten a través de las relaciones sexuales. Las mujeres a las que se les ha extirpado el útero también tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de vagina. Con ellos, los precursores del cáncer (VAIN) a menudo se forman en el muñón de la vagina.

Cáncer de vagina: exámenes y diagnóstico

Dado que el cáncer de vagina causa síntomas tardíos, es más probable que se descubra por casualidad durante un examen de rutina realizado por el ginecólogo. Antes del examen, le pide que pregunte sobre nuevas quejas.

También pueden hacerle las siguientes preguntas:

• ¿Tiene (todavía) períodos menstruales? ¿Ocurren estos con regularidad?
• ¿Ha cambiado tu sangrado?
• ¿Ha tenido recientemente sangrado intermenstrual o sangrado después del coito?
• ¿Ha notado una secreción inusual de la vagina?
• ¿Tiene problemas para orinar o defecar?

Además de los órganos genitales, el examen físico incluye el recto y los ganglios linfáticos de la ingle. El médico puede sentir hinchazones o tumores aquí con sus manos. Con el llamado colposcopio, puede mirar desde la vagina hasta el cuello uterino y, con la ayuda de un hisopo de algodón, tomar una muestra de células de la mucosa vaginal. Luego, usará un hisopo de algodón para frotar la mucosa vaginal con el fin de obtener un frotis. Si un área de la mucosa parece haber cambiado notablemente a simple vista, se tomará una muestra de tejido con una pequeña pinza de biopsia, que debe examinarse en el laboratorio.

También se puede usar un dispositivo de ultrasonido para detectar cambios debajo de la membrana mucosa. El cabezal de ultrasonido puede insertarse directamente en la vagina o colocarse en la parte exterior de la parte inferior del abdomen.

Si los exámenes revelan cáncer de vagina, se requieren más exámenes de estadificación adicionales. Se utilizan para determinar si el tumor ya se ha diseminado al tejido circundante y hasta qué punto o si se ha diseminado a través del sistema linfático. El tracto urinario y el recto se examinan con el endoscopio. La tomografía computarizada (TC) o la tomografía por resonancia magnética (MRT) y la gammagrafía ósea también se utilizan en los exámenes de estadificación.

Cáncer de vagina: tratamiento

La forma en que se trata el cáncer de vagina depende del estadio de la enfermedad y de la ubicación del tumor. Para algunas etapas precancerosas, un seguimiento regular es suficiente. Si el cáncer de vagina ya se ha desarrollado, la cirugía, la radioterapia o la quimioterapia son opciones de tratamiento.

Prevención del cáncer de vagina

Ahora se asume que el cáncer de vagina es promovido por la infección con el virus HP. Este virus está muy extendido en la población adulta. La vacuna contra el VPH protege contra algunos tipos de este virus. Los condones ("sexo más seguro") también ofrecen protección.

Tratamiento de precursores del cáncer de vagina

Las mujeres jóvenes con neoplasia intraepitelial vaginal leve o moderada (VAIN I o II) deben ser examinadas a intervalos regulares por el ginecólogo que, entre otras cosas, tomará muestras de células. En tales casos, es posible que los cambios retrocedan por sí solos. Sin embargo, si aún pueden detectarse cambios en las células de la membrana mucosa después de seis meses, estos deben eliminarse quirúrgicamente. Alternativamente, dicha intervención también se puede llevar a cabo con la ayuda de un láser. Las etapas VAIN de alto grado deben eliminarse por completo. Es importante que esto se haga a una distancia suficiente del tejido tumoral.

Cáncer de vagina: cirugía

Si el cáncer de vagina está en el tercio superior de la vagina, la operación generalmente también extirpará el útero y algunos ganglios linfáticos. Si el tumor está en la parte inferior de la vagina, generalmente solo se extirpan los ganglios linfáticos de la ingle. Un pequeño cáncer de vagina se puede extirpar quirúrgicamente sin restricción de la paciente. En tales casos, sin embargo, a menudo es posible restaurar la vagina con otra operación (operación plástica reconstructiva).

En el caso de tumores más grandes, la vagina no se puede preservar por completo. Si el tumor se ha diseminado a la vejiga urinaria, los intestinos u otros órganos de la pelvis, también se deben extirpar partes de estos órganos.

Cáncer de vagina: radioterapia

La radioterapia se usa a menudo como el único tratamiento para el cáncer de vagina en los estadios avanzados III y IV. Las células cancerosas pueden irradiarse a través de la piel desde el exterior (terapia percutánea) o desde el interior (braquiterapia). Con la braquiterapia, se coloca un pequeño tubo radiactivo en la vagina. También es posible insertar pequeñas agujas radiactivas directamente en el tumor.

Ambas formas de radiación se repiten y combinan entre sí en determinados intervalos de tiempo. La radiación puede hacer que la vagina se estreche o se pegue. Muy a menudo, se utilizan ciertos ungüentos o taponamientos para prevenir estas consecuencias. También puede producirse sangrado o picazón. Es posible la irritación de los órganos vecinos debido a la radioterapia.

Cáncer de vagina: quimioterapia

La quimioterapia generalmente solo se realiza para el cáncer de vagina si los otros tratamientos son ineficaces o el tumor está muy avanzado. Esta terapia generalmente se combina con radiación.

Cáncer de vagina: curso de la enfermedad y pronóstico

Si no se trata, el cáncer de vagina puede extenderse a los tejidos y órganos circundantes. El cuello uterino, la vagina externa (vulva), la vejiga urinaria y el recto se ven particularmente afectados. Las células tumorales también pueden migrar a órganos distantes a través de las vías linfáticas, donde forman tumores hijos (metástasis). Los ganglios linfáticos del hígado, los pulmones o los huesos pueden verse afectados. Si el cáncer de vagina es muy grande, también puede estrechar los uréteres y causar una retención urinaria peligrosa en los riñones.

En muchos casos, una sola extirpación quirúrgica es suficiente para tratar un VAIN. Aproximadamente una de cada diez a veinte mujeres desarrollan nuevos cambios en los tejidos que deben extirparse. Si se ha extirpado la vagina o se ha utilizado radioterapia interna, las lesiones precancerosas solo reaparecen en menos del uno por ciento de los casos. Si, por el contrario, el cáncer de vagina ya se ha formado, el pronóstico es considerablemente peor. Depende en gran medida de la etapa en la que se reconoce la enfermedad. Por tanto, es importante conocer los primeros signos del cáncer de vagina.

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