Metástasis hepáticas

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Martina Feichter estudió biología con una asignatura optativa de farmacia en Innsbruck y también se sumergió en el mundo de las plantas medicinales. De ahí no fue lejos para otros temas médicos que aún la cautivan hasta el día de hoy. Se formó como periodista en la Academia Axel Springer en Hamburgo y ha estado trabajando para desde 2007, primero como editora y desde 2012 como escritora independiente.

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Las metástasis hepáticas son asentamientos cancerosos (úlceras hijas) en el hígado que se originan a partir de tumores en otras partes del cuerpo. El cáncer de colon, por ejemplo, a menudo causa metástasis hepáticas. Estos tumores hijos suelen ser indoloros. Solo desencadenan síntomas muy tarde. El mejor tratamiento es la extirpación quirúrgica. Pero también existen otras opciones de terapia. ¡Lea todo lo que necesita saber sobre las metástasis hepáticas aquí!

Códigos ICD para esta enfermedad: los códigos ICD son códigos reconocidos internacionalmente para diagnósticos médicos. Se pueden encontrar, por ejemplo, en cartas médicas o en certificados de incapacidad laboral. C78

Metástasis hepáticas: descripción

Las metástasis hepáticas son, como todas las metástasis, asentamientos de un tumor maligno que se encuentra en otra parte del cuerpo (tumor primario). La capacidad de diseminarse a otras partes del cuerpo, es decir, de "hacer metástasis", es una característica importante de los tumores malignos.

Dependiendo de cuándo un tumor primario forma asentamientos en el hígado, los médicos diferencian entre metástasis hepáticas sincrónicas y metacrónicas:

• Las metástasis hepáticas sincrónicas ya están presentes en el momento del diagnóstico inicial del tumor primario. Por ejemplo, el cáncer de colon (cáncer colorrectal) ha hecho metástasis en el hígado en el 19 por ciento de los casos cuando se descubre.
• Las metástasis hepáticas metacrónicas, por otro lado, solo se desarrollan después de que el paciente con cáncer ha sido tratado.

Las metástasis hepáticas rara vez ocurren en forma singular (metástasis solitarias). Varias (múltiples) metástasis hepáticas son más comunes.

¡Las metástasis hepáticas no son cáncer de hígado!

Los tumores malignos en el hígado se pueden dividir en primarios y secundarios:

• Los tumores hepáticos primarios surgen directamente del tejido hepático. Luego, los médicos hablan de cáncer de hígado. Dependiendo de qué tipo de célula degenera en el hígado y forma el tumor canceroso, se hace una distinción entre diferentes formas de cáncer de hígado (por ejemplo, cáncer de células de hígado = carcinoma hepatocelular).
• Los tumores hepáticos secundarios, por otro lado, se desarrollan a partir de células cancerosas que han ingresado al hígado con la sangre de otra región del cuerpo (donde se encuentra el tumor primario) y se han asentado allí. A continuación, se trata de metástasis hepáticas.

Eso significa: ¡las metástasis hepáticas no son colonizaciones de cáncer de hígado, sino de otros tipos de cáncer (por ejemplo, cáncer de colon)! Si el cáncer de hígado a su vez forma metástasis en otras partes del cuerpo (por ejemplo, en los pulmones o los huesos), se denomina metástasis de cáncer de hígado.

Las metástasis hepáticas son mucho más comunes que el cáncer de hígado en Europa y América del Norte.

Metástasis hepáticas: síntomas

Los síntomas de las metástasis hepáticas aparecen bastante tarde y tampoco son específicos. Estos incluyen pérdida de peso severa en un corto período de tiempo, pérdida de apetito y problemas digestivos como náuseas o diarrea. El llamado dolor de la cápsula hepática también puede ser un signo de metástasis hepáticas: este dolor, ubicado en la parte superior derecha del abdomen, se produce cuando las metástasis hepáticas estiran la capa exterior del hígado sensible al dolor (cápsula hepática).

A pesar de las metástasis, el hígado puede continuar desempeñando sus funciones como órgano metabólico central durante mucho tiempo. Solo cuando las células cancerosas lo dañan gravemente, pierde su funcionalidad. Esto puede provocar ictericia (ictericia), por ejemplo. Esta coloración amarillenta de la piel, las membranas mucosas y la dermis del ojo (esclerótica) ocurre cuando el hígado ya no puede descomponer completamente el pigmento bilirrubina marrón amarillento (que se produce cuando se descomponen los glóbulos rojos viejos). Luego se deposita en las estructuras mencionadas y se decolora.

El prurito y la acumulación de líquido en el abdomen ("ascitis" = ascitis) son posibles consecuencias de un daño hepático grave, que puede ser causado por metástasis hepáticas avanzadas. Además, la llamada encefalopatía hepática puede ocurrir en etapas muy avanzadas: un deterioro de la función cerebral debido a contaminantes que el hígado dañado ya no puede filtrar de la sangre, de modo que llegan al cerebro y lo envenenan.

Metástasis hepáticas: causas y factores de riesgo

Los tumores malignos pueden diseminarse al crecer hacia los órganos vecinos (crecimiento infiltrativo) y al formar metástasis en el cuerpo. Estos últimos surgen cuando las células cancerosas individuales se desprenden del tumor y se asientan en otra región del cuerpo, donde forman un tumor hijo. Esta metasización se puede realizar de dos formas:

• Metástasis hematógena: aquí las células cancerosas desprendidas del tumor llegan a otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo. Así es como se desarrollan la mayoría de las metástasis hepáticas. Las células cancerosas llegan al hígado a través de la vena porta (por ejemplo, en el cáncer de colon) o de la arteria hepática (por ejemplo, en el cáncer de mama).
• Metástasis linfógena: las células tumorales utilizan las vías linfáticas como ruta de transporte. A través de este, primero llegan a los ganglios linfáticos y luego a otros órganos. Sin embargo, esta vía de desarrollo es poco común en las metástasis hepáticas.

¿Qué tipos de cáncer forman metástasis hepáticas?

Los tumores malignos del tracto gastrointestinal (como el cáncer de colon, gástrico o de páncreas), el cáncer de pulmón y el cáncer de mama suelen formar metástasis hepáticas. Pero otros tipos de cáncer también metastatizan no pocas veces al hígado, como el cáncer del cuerpo uterino y los tumores neuroendocrinos. Estos últimos son crecimientos que surgen de células neuroendocrinas, células que provienen del sistema nervioso y liberan hormonas, transmisores o mensajeros. Un tumor neuroendocrino en sí mismo suele producir estas sustancias.

Algunos pacientes tienen metástasis (p. Ej., Metástasis hepáticas), pero no se puede encontrar el tumor original (tumor primario). Luego, los médicos diagnostican el llamado síndrome CUP (CUP = cáncer de origen primario desconocido, es decir, "cáncer con un tumor primario desconocido").

Metástasis hepáticas: exámenes y diagnóstico

Si sospecha que padece metástasis hepáticas, un internista u oncólogo es el contacto adecuado.

anamnese

El médico primero le preguntará acerca de su historial médico (anamnesis). Es posible que le hagan las siguientes preguntas:

• ¿Ha perdido peso accidentalmente recientemente?
• ¿Tienes fiebre?
• ¿Ha notado últimamente alguna coloración amarillenta inusual en su piel?
• ¿Tiene un cáncer diagnosticado?

Examen físico e imágenes

A esto le sigue un examen físico. A continuación, se utilizan imágenes para buscar metástasis hepáticas y, si es necesario, el tumor primario. El médico decide caso por caso qué procedimientos se llevan a cabo y en qué orden. Están disponibles los siguientes procedimientos:

• Examen de ultrasonido: un ultrasonido del abdomen suele ser el método de elección para aclarar posibles metástasis hepáticas. Si se descubren, el médico también examina los órganos adyacentes, quizás ya se hayan formado metástasis.
• Tomografía computarizada (TC): si se descubren metástasis hepáticas en la ecografía, generalmente se obtienen imágenes más precisas mediante tomografía computarizada con contraste. Las imágenes detalladas muestran cuántas metástasis hepáticas tiene un paciente, qué tan grandes son, si se pueden extirpar quirúrgicamente y si también hay metástasis fuera del hígado.
• Tomografía por resonancia magnética (MRT): para este procedimiento de imagen, también conocido como tomografía por resonancia magnética, el médico también usa medios de contraste (para delinear mejor los diferentes tejidos). Los tejidos blandos en particular se pueden visualizar fácilmente con este método de examen.
• Emisión de positrones más tomografía computarizada: con la combinación de tomografía por emisión de positrones (PET) y tomografía computarizada (TC) - PET / TC para abreviar - puede distinguir los procesos metabólicos del tejido tumoral de los del tejido sano y al mismo tiempo determinar con precisión la ubicación de las metástasis. Sin embargo, la PET / CT solo es útil para diagnosticar metástasis hepáticas en algunos tumores primarios (como el cáncer de colon y de mama). Por tanto, solo se utiliza en pacientes seleccionados.

biopsia

Tomar y analizar muestras de tejido del hígado no es un estándar para aclarar posibles metástasis hepáticas. Dicha biopsia de hígado solo se lleva a cabo en ciertos casos, por ejemplo, si las imágenes no arrojaron un resultado claro o si las células cancerosas deben examinarse en busca de ciertas propiedades para planificar la terapia (un tumor solo responde a ciertos métodos de terapia si tiene ciertas propiedades, por ejemplo, sitios de unión para ciertas sustancias mensajeras).

Es posible que sea necesario realizar más pruebas, como análisis de sangre, antes de iniciar el tratamiento.

Metástasis hepáticas: tratamiento

Las metástasis hepáticas se han considerado durante mucho tiempo incurables. Mientras tanto, sin embargo, ha habido enormes avances en el tratamiento de tales tumores hijas. En principio, se pueden considerar las siguientes opciones de terapia:

• extirpación quirúrgica de las metástasis hepáticas
• terapias sistémicas (como quimioterapia)
• procedimientos mínimamente invasivos

Qué tratamiento tiene más sentido en cada caso individual depende de factores individuales. Estos incluyen el tipo original de cáncer (tumor primario), la ubicación, el tamaño y la cantidad de metástasis hepáticas y la salud general del paciente.

Además del tratamiento dirigido de las metástasis hepáticas, el tratamiento del tumor primario también es, por supuesto, importante.

Extirpación quirúrgica de las metástasis hepáticas.

Existe una posibilidad de cura si las metástasis hepáticas se pueden extirpar quirúrgicamente por completo, "en un estado saludable". Eso significa: el cirujano corta un borde del tejido hepático sano circundante junto con una metástasis. Esto es para asegurar que no queden células cancerosas en el área del borde.

Una operación solo es posible en ciertos casos, por ejemplo, si las metástasis hepáticas son únicas (solitarias) o se limitan a un lóbulo hepático o un segmento hepático. Luego, queda suficiente tejido hepático sano después de la operación para que el órgano pueda continuar realizando sus tareas, un requisito previo importante para la operación.

Además, no debe haber otras metástasis fuera del hígado (por ejemplo, en los huesos) para una operación con perspectiva de curación. De lo contrario, la terapia sistémica (como la quimioterapia) puede ser más útil que la cirugía.

Agrandar las partes sanas del hígado

Si se pierde demasiado tejido hepático como resultado de la cirugía de metástasis hepática, primero se puede intentar aumentar la proporción de tejido hepático sano. Los siguientes procedimientos están disponibles para esto:

• Ligadura o embolización de la vena porta: en este procedimiento, la rama de la vena porta que suministra sangre al área cancerosa del hígado se cierra con pequeñas bolas de plástico (embolización) o se ata (ligadura). Como resultado, la parte sana del hígado recibe más sangre, lo que estimula su crecimiento. Idealmente, será lo suficientemente grande para permitir la cirugía de metástasis hepática.
• Resección del hígado en dos etapas: primero, el cirujano extrae parte del tejido hepático canceroso. Cada extracción parcial del hígado estimula al órgano a formar tejido nuevo. Esto aumenta la porción sana del hígado. Luego, se puede extirpar del hígado más o incluso todo el tejido tumoral restante.

Operación sin intención curativa

Las metástasis hepáticas también se eliminan quirúrgicamente con menos frecuencia si esto no ofrece una posibilidad de cura, es decir, si no es posible eliminar todo el tejido canceroso del hígado. Entonces, al menos puede aliviar los síntomas desagradables del paciente reduciendo la afectación del hígado y ralentizando la progresión del cáncer.

Terapias sistémicas

Los pacientes reciben medicamentos contra el cáncer que se absorben en el cuerpo a través del intestino (por ejemplo, como una tableta) o sin pasar por el intestino (por ejemplo, como una infusión). A través de la sangre, pueden distribuirse en cualquier parte del cuerpo, es decir, en todo el "sistema". Dependiendo del tipo o modo de acción de los fármacos utilizados, se hace una distinción entre varias terapias sistémicas. En principio, los siguientes métodos están disponibles para el tratamiento de metástasis hepáticas:

• quimioterapia sistémica
• Terapias anti-hormonales
• Terapias farmacológicas dirigidas
• Inmunoterapias

Se puede considerar la terapia sistémica para las metástasis hepáticas, por ejemplo, si una operación no es posible o no tiene sentido. También se pueden realizar terapias sistémicas además de la cirugía de metástasis hepática.

Quimioterapia sistémica

Con la quimioterapia sistémica, el paciente recibe medicamentos que inhiben la multiplicación de las células cancerosas, los llamados citostáticos. Estos se administran directamente en una vena, por ejemplo, como una infusión "normal" o mediante un llamado puerto. Lea más sobre esto aquí.

La quimioterapia sistémica se puede utilizar en lugar de la cirugía, por ejemplo, si las metástasis hepáticas son inoperables debido a su tamaño o ubicación.

A veces, los citostáticos también se administran antes de una operación de metástasis hepática, como quimioterapia "neoadyuvante". El objetivo es reducir las metástasis hepáticas grandes para que puedan ser operadas o tenga que cortarse menos tejido durante el procedimiento posterior.

Los citostáticos también actúan sobre las células sanas, principalmente aquellas que, como las células cancerosas, se dividen con relativa rapidez. Estos incluyen, por ejemplo, las células de la raíz del cabello y las células de las membranas mucosas. Es por eso que la quimioterapia sistémica a menudo desencadena efectos secundarios como la caída del cabello y la inflamación de la mucosa oral.

Además de la quimioterapia sistémica, también existe la opción de quimioterapia que solo tiene un efecto regional para el tratamiento de metástasis hepáticas. Puede leer más sobre esto a continuación en la sección "Terapias mínimamente invasivas".

Terapias antihormonas

En algunos pacientes, las células cancerosas dependen de ciertas hormonas para su crecimiento. Por ejemplo, algunos tumores de cáncer de mama (incluidas sus metástasis) crecen bajo la influencia de las hormonas sexuales femeninas estrógeno y progestina.

La terapia de abstinencia hormonal puede ser una opción para estos tumores (y metástasis) dependientes de hormonas. Por lo general, consiste en la administración de medicamentos que bloquean la producción de la hormona en cuestión o su efecto sobre las células cancerosas.

Otra variante de la terapia antihormonal está disponible cuando las metástasis hepáticas se originan a partir de un tumor neuroendocrino. Estos mismos tumores forman hormonas, al igual que las células originales sanas de las que surgieron. El resultado es un exceso de hormonas, combinado con un aumento del efecto hormonal, que puede provocar síntomas desagradables. Entonces pueden ayudar los medicamentos que inhiben la formación o liberación de hormonas tumorales en exceso. Esto no solo puede reducir los síntomas, sino también ralentizar el crecimiento del tumor.

Drogas dirigidas

Este es un tipo de fármaco más nuevo que interfiere con los procesos que son importantes para el crecimiento de un tumor canceroso (incluidas las metástasis hepáticas u otras metástasis). Cada uno de estos medicamentos está dirigido a estructuras o propiedades moleculares muy específicas de las células cancerosas. Por ejemplo, puede bloquear una determinada sustancia mensajera u ocupar un determinado sitio de unión en la célula cancerosa y así evitar que se multiplique.

Gracias al enfoque preciso en un tumor canceroso, la terapia dirigida ahorra células sanas, una diferencia importante con respecto a la quimioterapia sistémica, por ejemplo.

Actualmente se encuentran disponibles medicamentos dirigidos para varios tipos de cáncer, como el de mama, pulmón y colon. Sin embargo, se debe examinar de antemano a cada paciente para determinar si sus células cancerosas tienen las propiedades deseadas.

Inmunoterapias

En algunos casos, se dispone de la denominada inmunoterapia para tratar las metástasis hepáticas y su tumor primario. Este término describe una serie de métodos de terapia modernos que, utilizando diferentes enfoques, alinean la defensa natural del cuerpo de un paciente de manera más específica contra las células cancerosas. Los medicamentos administrados para la inmunoterapia no actúan directamente contra el cáncer, pero aseguran que el propio sistema inmunológico pueda combatir las células degeneradas de manera más efectiva.

Puede obtener más información sobre los distintos enfoques inmunoterapéuticos en el artículo Inmunoterapia en el cáncer.

Terapias mínimamente invasivas

Este término incluye métodos de tratamiento en los que las metástasis hepáticas se destruyen localmente mediante la menor intervención posible en el cuerpo. Por tanto, son más suaves para el paciente que la cirugía o la quimioterapia, por ejemplo. Sin embargo, las terapias mínimamente invasivas no suelen proporcionar una cura para los pacientes con cáncer. Sin embargo, pueden aliviar los síntomas relacionados con la enfermedad, como el dolor causado por metástasis hepáticas (tratamiento paliativo).

Si es necesario, las metástasis hepáticas también se pueden tratar de forma mínimamente invasiva varias veces. También es posible una combinación de terapias mínimamente invasivas con otros métodos de terapia.

Básicamente, las metástasis en el hígado (o en cualquier otro lugar) se pueden tratar con las siguientes técnicas mínimamente invasivas:

Ablación térmica

Con la ablación térmica, las metástasis hepáticas se calientan de manera selectiva y, por lo tanto, se destruyen. El calor es generado por una pequeña sonda que se inserta directamente en el tejido metastásico bajo control de imagen (por ejemplo, ultrasonido, tomografía computarizada). Por lo general, no es necesaria una operación para esto; un anestésico local es suficiente.

Dependiendo de. Se pueden distinguir diferentes tipos de ablación térmica de qué forma se genera el calor:

• Ablación por radiofrecuencia (RFA): aquí es donde se usa la electricidad; por lo general, se insertan dos sondas en una metástasis hepática y la electricidad fluye entre ellas. El tejido canceroso circundante se calienta y se destruye. La ARF se usa a menudo cuando las metástasis hepáticas no se pueden extirpar quirúrgicamente, especialmente si no hay demasiadas metástasis y no están cerca de grandes vasos sanguíneos, conductos biliares en el hígado o la cápsula hepática.
• Ablación por microondas (WMA): en este método, la sonda insertada en una metástasis hepática emite ondas electromagnéticas que generan calor. De esta manera, las metástasis particularmente más grandes, así como las que se encuentran en las proximidades de vasos sanguíneos más grandes, pueden eliminarse fácilmente.
• Termoterapia inducida por láser (LITT): las metástasis hepáticas se calientan con la ayuda de sondas láser que se insertan en el tejido. El médico selecciona la dosis absorbida y la duración de la exposición del láser para que las estructuras sensibles como los vasos sanguíneos o las vías biliares no se dañen tanto como sea posible. LITT es particularmente adecuado para pacientes que tienen solo unas pocas metástasis hepáticas pequeñas y ninguna metástasis en otras partes del cuerpo.

Quimioembolización transarterial (TACE)

Al igual que con la quimioterapia sistémica, los citostáticos también se utilizan en la quimioembolización transarterial. Sin embargo, estos no se administran por vía sistémica (por ejemplo, como una infusión), sino que se introducen directamente en los vasos sanguíneos del hígado a través de un catéter, que conduce al tejido metastásico. Por lo tanto, solo desarrollan su efecto a nivel local. Además, se introducen sustancias (como pequeñas partículas de gelatina) en los vasos, que sellan ("embolizan"). Esto reduce o corta el suministro de sangre a las metástasis hepáticas.

El TACE es adecuado para pacientes que tienen múltiples metástasis hepáticas distribuidas por todo el órgano o limitadas a una sección del hígado. El método es particularmente eficaz cuando se trata de metástasis con aumento del flujo sanguíneo, que suelen ser las que se derivan del cáncer de mama o de un tumor neuroendocrino.

Puede leer más sobre este método combinado de quimioterapia local y oclusión vascular dirigida en el artículo TACE.

Radioterapia interna selectiva (SIRT)

La radioterapia interna selectiva es radioterapia desde adentro: primero, se empuja un catéter a través de la arteria inguinal hacia los vasos hepáticos, que suministran sangre al tejido metastásico. Luego, un médico inyecta pequeñas esferas radiactivas a través del catéter. El torrente sanguíneo los lleva al tejido tumoral, donde quedan atrapados en los vasos más pequeños. La radiación emitida desde el interior a una corta distancia destruye el tejido metastásico circundante.

La SIRT se puede considerar para pacientes con múltiples metástasis hepáticas distribuidas por todo el órgano o metástasis en la vecindad de estructuras sensibles (como el tracto biliar) cuando otras terapias ya no son efectivas.

Después del tratamiento, los pacientes pueden "brillar" ellos mismos. Por lo tanto, para protegerse a sí mismo y a los demás seres humanos, debe permanecer en un área controlada del hospital durante al menos 48 horas.

Radioterapia estereotáctica

Esta es una radioterapia dirigida con precisión desde el exterior: las metástasis hepáticas se exponen con precisión a una alta dosis de radiación que las destruye. Suelen ser necesarias varias sesiones para ello.

Hay varias técnicas de radiación estereotáctica que se diferencian entre sí en cuanto al número y la dosis de los tratamientos de radiación individuales. En principio, esta forma de tratamiento es adecuada para pacientes que tienen solo unas pocas metástasis en el hígado.

Otros métodos de terapia

En casos individuales, también se pueden considerar otras terapias mínimamente invasivas para las metástasis hepáticas. Por ejemplo, algunos pacientes se benefician del tratamiento con "ultrasonido focalizado de alta intensidad" (HIFU). Las ondas de ultrasonido de alta energía se dirigen precisamente a una metástasis para calentarla y destruirla. El HIFU es, por tanto, una forma de ablación térmica.

Otra variante es la inyección percutánea de alcohol (inyección percutánea de etanol, PEI). El médico inyecta alcohol en alto porcentaje en una metástasis hepática bajo control de imagen, de modo que las células cancerosas mueren. Se puede inyectar ácido acético en lugar de alcohol con el mismo efecto. Entonces se habla de inyección percutánea de ácido acético (PAI).

Metástasis hepáticas: curso de la enfermedad y pronóstico

Si un paciente tiene metástasis hepáticas, significa que su cáncer (por ejemplo, cáncer de colon o pulmón) está bastante avanzado. Entonces, a menudo, no es posible más curación. El tratamiento de las metástasis hepáticas y del propio tumor primario todavía puede ser útil al menos aliviando los síntomas relacionados con el cáncer y retrasando la progresión de la enfermedad.

Pero también hay casos de pacientes con metástasis hepáticas que se han recuperado por completo. Hay buenas posibilidades, por ejemplo, si un paciente todavía es relativamente joven y está en buena forma física y tiene una sola metástasis hepática o algunas metástasis hepáticas, especialmente si es posible la extirpación quirúrgica completa.

Por tanto, es poco probable que se realicen declaraciones generalmente válidas sobre el pronóstico de las metástasis hepáticas. Los pacientes con cáncer con metástasis hepáticas tienen, en promedio, una menor probabilidad de supervivencia que los pacientes sin tales metástasis, según un estudio reciente (Horn et al., 2020). Sin embargo, el pronóstico puede ser diferente en casos individuales; aquí intervienen demasiados factores individuales, incluido el tipo y el estadio del tumor primario, así como el número, la ubicación y el tamaño de las metástasis hepáticas.

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