Vacunas vectoriales

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Martina Feichter estudió biología con una asignatura optativa de farmacia en Innsbruck y también se sumergió en el mundo de las plantas medicinales. De ahí no fue lejos para otros temas médicos que aún la cautivan hasta el día de hoy. Se formó como periodista en la Academia Axel Springer en Hamburgo y ha estado trabajando para desde 2007, primero como editora y desde 2012 como escritora independiente.

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Las vacunas vectoriales son una nueva clase de vacunas que difieren significativamente en su mecanismo de acción de las vacunas clásicas. Aquí puede averiguar cuál es esta diferencia, para qué enfermedades está disponible una vacuna de vector y qué riesgos podrían representar tales vacunas.

¿Qué son las vacunas vectoriales?

Las vacunas de vectores (vacunas de virus de vectores) pertenecen al grupo de vacunas basadas en genes. Representan una nueva generación de vacunas cuyo mecanismo de acción es claramente diferente al de las clásicas vacunas vivas y muertas:

• Vacunas vivas y muertas: introducen de contrabando patógenos o partes de ellos en el cuerpo; las vacunas vivas contienen patógenos debilitados, vacunas muertas, patógenos inactivados o muertos o partes de patógenos o el veneno patógeno de un patógeno. En todos los casos, una sustancia extraña característica (llamada antígeno) se introduce en el cuerpo para que el sistema inmunológico desarrolle anticuerpos específicos contra ella.
• Vacunas basadas en genes: en lugar de un antígeno prefabricado, traen el modelo genético de un antígeno al cuerpo. Las propias células del cuerpo usan estas instrucciones para ensamblar el antígeno extraño (por ejemplo, una proteína bacteriana), que luego se libera en el cuerpo y se supone que activa una respuesta inmune. Básicamente, parte de la compleja producción de vacunas, la extracción de antígenos, se traslada del laboratorio al cuerpo humano.

Además de las vacunas de vectores, las vacunas de ARNm y las vacunas de ADN también son vacunas basadas en genes.

¿Cómo funcionan las vacunas vectoriales?

Con las vacunas de vectores, el material genético que se introducirá de contrabando en el cuerpo (el modelo para uno o más antígenos patógenos) se introduce primero en el material genético de los virus portadores inofensivos (virus vector). Estos no pueden enfermarlo, pero pueden penetrar en las células humanas y posiblemente incluso multiplicarse en ellas. Para hacer esto, los virus vector se acoplan a la superficie de una célula y liberan sus genes, incluido el plano del antígeno, en el interior. Como resultado, la célula se ve obligada a producir el antígeno patógeno.

Esta sustancia extraña llama al sistema inmunológico en la escena: comienza a producir anticuerpos específicos y células T específicas (células de defensa especiales) contra el antígeno extraño. De esta manera, la persona vacunada aumenta la protección contra el patógeno en cuestión.

¿Qué virus sirven como virus vectores?

Los adenovirus, por ejemplo, se utilizan como transportadores virales (vectores virales) para el modelo del antígeno, que se utilizan como "taxis de virus". Existen diferentes tipos de adenovirus; algunos se especializan en diferentes animales (como los monos) como organismos hospedadores. Otros pueden infectar a las personas, afectando principalmente el tracto respiratorio y causando síntomas de resfriado, por ejemplo. Los adenovirus utilizados como vectores virales se modifican de antemano de tal manera que ya no pueden causar enfermedades.

Los virus vacunales de las vacunas contra la viruela y el sarampión también pueden considerarse virus vectores. Los virus de las vacunas son patógenos que se han debilitado para su uso como una vacuna viva para que ya no puedan causar enfermedades. Ya se ha adquirido mucha experiencia administrándolos como una vacuna viva, una posible ventaja si se desea utilizar virus vacunales como vacunas vector, es decir, para la transferencia de genes de otros patógenos. Por ejemplo, se está intentando utilizar virus de la viruela de las vacunas atenuados del tipo "Virus de la vacuna Ankara modificado" (MVA) como vector para una vacuna corona.

Los virus genéticamente modificados también se pueden usar como vectores virales; el enfoque de la investigación aquí está en el virus de la estomatitis vesicular recombinante (rVSV).

Los vectores virales no solo se utilizan para nuevas vacunas (vacunas de vectores). La terapia génica también se basa en esta transferencia de genes por medio de vectores, por ejemplo, para pasar de contrabando genes libres de fallas a las células de pacientes que padecen un defecto genético.

¿Cuáles son los riesgos de las vacunas vectoriales?

Si alguien ha estado alguna vez en contacto con el virus vector y posteriormente ha desarrollado inmunidad contra él ("inmunidad anti-vector"), esto puede afectar la eficacia de la vacuna del vector en cuestión.

Algunos también temen que se incorporen genes extraños que se han introducido de contrabando en la estructura genética de la célula humana, con consecuencias imprevisibles. De hecho, los virus vector suelen construirse de tal manera que su genoma (incluido el modelo del antígeno introducido) no se inserta en el genoma humano. Para obtener más información, consulte el artículo "Vacunas de ADN y ARNm".

En cambio, los genes extraños introducidos solo son convertidos por la célula durante un período de tiempo limitado; por un lado, el sistema inmunológico controla los virus vectores; por otro lado, la producción de antígenos patógenos también se detiene, ya que el cuerpo descompone rápidamente el material genético que se ha introducido. Para entonces, suele tener una respuesta inmunitaria adecuada.

¿Qué vacunas vectoriales existen?

Antes del Covid-19, las autoridades responsables aprobaron dos vacunas vectoriales, una contra el dengue y otra contra el ébola. Como parte de la pandemia de coronavirus, se han agregado más:

La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) ha aprobado condicionalmente dos vacunas vectoriales contra Sars-CoV-2: una de AstraZeneca (Vaxzevria) y otra de Johnson & Johnson (Janssen).Los médicos de todo el mundo están administrando otras vacunas de este tipo, por ejemplo, una vacuna rusa basada en dos virus vectores. Algunos candidatos también están todavía siendo evaluados. Toda la información importante sobre la vacunación contra el coronavirus se puede encontrar aquí.

Por lo general, los adenovirus se utilizan como vectores, a veces también otros patógenos, como los virus del sarampión. En cualquier caso, los vectores virales se modifican de tal forma que ya no son capaces de reproducirse (vacunas de vectores no replicantes). Y estos virus vectores suelen estar cargados con el gen de la proteína de pico del patógeno Covid-19, una proteína característica de la envoltura de Sars-CoV-2.

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