Células gliales

Eva Rudolf-Müller es escritora independiente en el equipo médico de Estudió medicina humana y ciencias de la prensa y ha trabajado repetidamente en ambas áreas: como médica en la clínica, como revisora ​​y como periodista médica para varias revistas especializadas. Actualmente trabaja en el periodismo online, donde se ofrece una amplia gama de medicinas a todo el mundo.

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Las células gliales o células de la neuroglia forman el tejido celular del sistema nervioso del cerebro. Se diferencian en su estructura y función de las otras células del cerebro. Las células gliales no solo forman el tejido de soporte de las células nerviosas, sino que también participan en su nutrición y transmisión de información. Lea todo lo que necesita saber sobre las diversas formas de células gliales, como astrocitos y oligodendrocitos, sus funciones y posibles enfermedades.

¿Qué son las células gliales?

Las células gliales son el tejido celular que llena el espacio entre las células nerviosas del cerebro y los vasos sanguíneos, excepto por un pequeño espacio y que también forma las vainas de mielina alrededor de las fibras nerviosas. El nombre glia se deriva de la palabra griega para pegamento, porque la primera suposición al investigar estas células fue que solo tenían una función de soporte para el tejido nervioso, es decir, las células nerviosas solo se mantendrían juntas. Sin embargo, ahora se sabe que las células gliales son mucho más. Delimitan el tejido nervioso de la superficie del cerebro y los vasos sanguíneos.

Hay varios tipos de células gliales en el tejido nervioso del cerebro, que incluyen:

• Astrocitos o astroglia (células estelares con proyecciones radiales): pertenecen a la macroglia (glía de células grandes) y forman la mayoría de las células gliales. Se encuentra principalmente en la materia gris del cerebro.
• Oligodendrocitos (células pequeñas, solo ligeramente ramificadas): también pertenecen a la macroglia. Se encuentra en la materia gris y blanca del tejido cerebral.
• Células de Schwann: rodean las fibras nerviosas y forman su vaina medular.
• Células de microglía: tienen solo procesos cortos. Puede moverse en el tejido y absorber cuerpos extraños y digerirlos enzimáticamente (fagocitosis).

¿Cuál es la función de las células gliales?

Las células gliales crean las condiciones para que las células nerviosas puedan funcionar. Por un lado, cumplen una función de soporte para el tejido nervioso del cerebro, por otro lado también son importantes para su nutrición.

Otra función de las células gliales es la fagocitosis: la absorción de partículas en el interior de la célula para la ingesta de alimentos o para la eliminación de cuerpos extraños.

La transmisión de información entre las células nerviosas también está influenciada y controlada por las células gliales. Durante el desarrollo embrionario del cerebro, su crecimiento está estructurado por las células gliales. Cuando el cerebro está completamente desarrollado, estas células aseguran que el entorno alrededor de las células nerviosas y las fibras nerviosas (axones) permanezca siempre igual. Regulan el valor del pH, la concentración de electrolitos (especialmente de potasio) y forman las vainas de mielina alrededor de los axones de las neuronas.

Las vainas de mielina son como la capa aislante de un cable eléctrico. Aceleran enormemente la transmisión de impulsos eléctricos. Los oligodendrocitos forman las vainas de mielina en el sistema nervioso central (SNC: cerebro y médula espinal), las células de Schwann las del sistema nervioso periférico.

¿Dónde se encuentran las células gliales?

Las células gliales se encuentran en todo el cerebro y llenan el espacio entre las células nerviosas y los vasos sanguíneos. Su número es mucho mayor que el de las células nerviosas del cerebro.

¿Qué problemas pueden causar las células gliales?

Un glioma es el tumor cerebral maligno más común. Está formado por células gliales en tejido nervioso. Dependiendo del tipo de células gliales de las que se origina el tumor, se hace una distinción entre diferentes formas:

Astrocitoma (especialmente en el lóbulo frontal), glioblastoma (más común, en todos los lóbulos, subcortical y también en la corteza cerebral), oligodendroglioma (en los hemisferios), oligoastrocitoma y tumores mixtos. Se forma un glioma óptico en el nervio óptico, un glioma de protuberancia en el tronco encefálico. Lo que todos los tumores tienen en común es una proliferación incontrolada de células.

Las células ganglionares y de Schwann pueden ser el punto de partida de un ganglioglioma, un tumor cerebral benigno y poco común.

Un ataque epiléptico se desencadena por una hiperactividad masiva de las células nerviosas del cerebro. Esta hiperactividad aumenta significativamente la concentración de potasio en el espacio extracelular porque las células gliales ya no pueden hacer frente y absorber el aumento brusco.

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