Varices esofágicas

y Martina Feichter, editora médica y bióloga

Mareike Müller es escritora independiente en el departamento médico de y médico asistente de neurocirugía en Düsseldorf.Estudió medicina humana en Magdeburgo y adquirió mucha experiencia médica práctica durante sus estancias en el extranjero en cuatro continentes diferentes.

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Martina Feichter estudió biología con una asignatura optativa de farmacia en Innsbruck y también se sumergió en el mundo de las plantas medicinales. De ahí no fue lejos para otros temas médicos que aún la cautivan hasta el día de hoy. Se formó como periodista en la Academia Axel Springer en Hamburgo y ha estado trabajando para desde 2007, primero como editora y desde 2012 como escritora independiente.

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Las várices esofágicas son venas varicosas del esófago. Las venas agrandadas ocurren principalmente en cirrosis hepática avanzada. Otras enfermedades también pueden ser la causa, por ejemplo, insuficiencia cardíaca derecha. Si las várices esofágicas se rompen y sangran, ¡existe peligro de muerte! Lea todo lo que necesita saber sobre los síntomas, el tratamiento y la prevención de las várices esofágicas.

Códigos ICD para esta enfermedad: los códigos ICD son códigos reconocidos internacionalmente para diagnósticos médicos. Se pueden encontrar, por ejemplo, en cartas médicas o en certificados de incapacidad laboral. I85

Cómo surgen las várices esofágicas

Las venas varicosas en el esófago (várices esofágicas) son a menudo complicaciones de la cirrosis hepática avanzada. En esta enfermedad hepática crónica, el tejido hepático funcional se convierte cada vez más en tejido conectivo sin función: cicatriza. Cuanto más pronunciadas son las cicatrices, más se deteriora la circulación sanguínea en el hígado. Esto puede provocar várices esofágicas y otras complicaciones. Para comprender esto, es necesario observar más de cerca el flujo sanguíneo a través del hígado:

El suministro de sangre al hígado se produce, entre otras cosas, a través de la vena porta. Este gran vaso transporta la sangre desde el intestino (con los nutrientes absorbidos) y desde otros órganos abdominales (estómago, bazo, etc.) al hígado. Funciona como el órgano metabólico central en el que constantemente se acumulan, convierten y descomponen innumerables sustancias, y las sustancias nocivas se desintoxican. Después de fluir a través del hígado, la sangre fluye a través de las venas hepáticas hacia la vena cava inferior y hacia el corazón derecho.

En la cirrosis del hígado, sin embargo, el aumento de la cicatrización del tejido significa que la sangre ya no puede fluir correctamente a través del hígado. Se acumula en la vena porta frente al hígado. Esto hace que la presión dentro del vaso aumente de manera anormal: se desarrolla una hipertensión de la vena porta (hipertensión portal).

La sangre congestionada busca otra ruta a la vena cava inferior, es decir, se forman circuitos de bypass. Uno de ellos discurre desde la vena porta por las venas gástricas hacia las venas esofágicas inferiores y de esta forma llega a la vena cava inferior. Sin embargo, debido a que las venas del esófago tienen paredes muy delgadas, no pueden resistir el aumento del flujo sanguíneo: se expanden y se “arrancan”: las venas varicosas se desarrollan en el esófago (várices esofágicas).

Advertencia: también existen otras enfermedades que pueden provocar hipertensión portal y, posteriormente, várices esofágicas. Estos incluyen insuficiencia cardíaca derecha (insuficiencia cardíaca derecha) y un bloqueo de la vena porta por un coágulo de sangre (trombosis de la vena porta).

Además de las várices esofágicas provocadas por otras enfermedades, también existen las várices esofágicas primarias: no se basan en otra enfermedad, sino en una malformación congénita de los vasos. Pero son muy raros.

Sangrado de varices esofágicas

Con el tiempo, el aumento del flujo sanguíneo puede adelgazar tanto la pared de las venas esofágicas que estallan. Luego, los médicos hablan de sangrado de las várices esofágicas. ¡Tal sangrado pone en peligro la vida y puede provocar la muerte en muy poco tiempo!

El sangrado por varices esofágicas ocurre en el 30 por ciento de todos los pacientes cirróticos y es una de las principales causas de muerte en la enfermedad. Cuanto más ha progresado la cirrosis, más probabilidades hay de que los pacientes mueran por sangrado de las várices esofágicas.

Los pacientes que tienen mayor riesgo de sangrado de várices esofágicas:

  • ya ha tenido sangrado de las várices esofágicas
  • continuar bebiendo alcohol (principal causa de cirrosis del hígado)
  • tiene várices esofágicas muy grandes

Varices esofágicas: síntomas

Las várices esofágicas generalmente no causan ningún síntoma mientras estén intactas. Entonces los afectados ni siquiera los notan.

Solo cuando las várices esofágicas se desgarran, de repente se notan: los pacientes vomitan repentinamente una gran cantidad de sangre a chorros. Debido a la pérdida de sangre y líquido, los síntomas del shock hipovolémico también aparecen rápidamente. Estos incluyen, por ejemplo, piel fría y pálida, una caída de la presión arterial, un corazón acelerado, respiración superficial y deterioro de la conciencia.

Advertencia: las várices esofágicas sangrantes deben ser tratadas por un médico lo antes posible; ¡existe un alto riesgo de muerte!

Varices esofágicas: diagnóstico

Las várices esofágicas se pueden detectar con una endoscopia, más precisamente con un reflejo del esófago (estrófagoscopia) o una gastroscopia (gastroscopia). Se inserta un tubo delgado a través de la boca hasta el esófago (en una gastroscopia incluso más adentro del estómago). En la parte delantera hay una fuente de luz y una pequeña cámara. Esto continuamente toma fotografías del interior del esófago y las transfiere a un monitor. Las várices esofágicas generalmente se pueden ver muy rápidamente en las imágenes.

Si un paciente vomita sangre, se sospecha sangrado de las várices esofágicas. Sin embargo, también puede ser otra fuente de sangrado en el tracto digestivo superior. Estos incluyen, por ejemplo, úlceras de estómago (úlceras) e inflamación de la membrana mucosa gástrica con daño a la membrana mucosa (gastritis erosiva).

Varices esofágicas: terapia

Si se descubren várices esofágicas durante una endoscopia, el médico puede eliminarlas como medida de precaución. Otro método para reducir el riesgo de sangrado de las várices esofágicas es la denominada ligadura con banda elástica (ligadura de varices): la vena dilatada se ata con una pequeña banda elástica o con varias bandas elásticas. Como resultado, deja cicatrices y ya no puede sangrar.

Ambas medidas son posibles dentro del alcance de la endoscopia: el médico puede insertar los instrumentos finos necesarios en el esófago a través del tubo delgado.

Hemorragia por varices esofágicas: terapia

Si las várices esofágicas sangran, se debe actuar rápidamente: la medida de emergencia más importante es estabilizar la circulación del paciente. Una vena esofágica desgarrada hace que se pierda mucha sangre y líquido en muy poco tiempo. Por lo tanto, el paciente recibe líquidos directamente en una vena y, si es necesario, transfusiones de sangre.

Al mismo tiempo, se intenta detener el sangrado. Hay varios métodos disponibles para esto:

En primer lugar, se utiliza para esto la ligadura endoscópica con banda de goma (ligadura de varices, como se describió anteriormente). Adicional o alternativamente, el médico puede administrar medicamentos para detener el sangrado como somatostatina o terlipresina. Disminuyen la presión arterial en el sistema de la vena porta.

A veces, cuando las várices esofágicas sangran, el vaso afectado también se oblitera (como parte de una endoscopia).

En el caso de una hemorragia masiva, el llamado taponamiento con globo también puede ayudar: se inserta un pequeño globo vacío en la parte inferior del esófago y luego se infla. Esto comprime los vasos sanguíneos, lo que detiene el sangrado. Sin embargo, el método conlleva algunos riesgos. Por ejemplo, inflar demasiado el globo puede desgarrar el esófago. El globo también puede deslizarse hacia la cabeza y bloquear las vías respiratorias. Debido a estos riesgos, el taponamiento con balón generalmente solo se realiza si hay un sangrado intenso e incontrolable de las várices esofágicas.

A medida que avanza la enfermedad, los pacientes suelen recibir antibióticos como medida de precaución para prevenir una posible infección bacteriana.

Dado que la hemorragia por várices esofágicas suele ocurrir con cirrosis del hígado, también debe evitarse el riesgo de coma hepático. Normalmente, la sangre que va al tracto gastrointestinal después del sangrado se descompone con la ayuda de las células del hígado. Debido a la cirrosis del hígado, el hígado ya no puede hacer esto lo suficiente. Por tanto, pueden acumularse productos metabólicos tóxicos. Si llegan a la cabeza a través de la sangre, pueden dañar el cerebro (encefalopatía hepática). Por lo tanto, la sangre que todavía está en el esófago debe succionarse. El paciente también recibe lactulosa, un laxante ligero para limpiar los intestinos.

Prevención de resangrado

Dentro de los diez días de la primera hemorragia por varices esofágicas, una vena varicosa en el esófago se rompe nuevamente en aproximadamente el 35 por ciento de los pacientes. Dentro de un año del primer sangrado, esto se aplica incluso al 70 por ciento de los pacientes.

Por tanto, la denominada profilaxis secundaria es muy importante. Incluye medidas para prevenir el resangrado de las várices esofágicas. Por ejemplo, muchos pacientes reciben medicación antihipertensiva (como propanolol) contra la presión arterial portal. A veces, también se realiza una ligadura de varices como precaución.

En ciertos casos, también puede tener sentido colocar un llamado "shunt" (TIPS). Esto significa que se establece quirúrgicamente una conexión entre la vena porta y las venas hepáticas, que evita el tejido cicatrizado del hígado. Esto evita que la sangre se desvíe a través de las venas esofágicas y provoque nuevas várices esofágicas o agrande las existentes.

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