Paraplejía

Astrid Leitner estudió medicina veterinaria en Viena. Después de diez años en la práctica veterinaria y el nacimiento de su hija, se pasó, más por casualidad, al periodismo médico. Rápidamente quedó claro que su interés por los temas médicos y su amor por la escritura eran la combinación perfecta para ella. Astrid Leitner vive con una hija, un perro y un gato en Viena y Alta Austria.

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Si los nervios de la médula espinal están parcial o completamente cortados, hay paraplejía.Dependiendo de dónde se lesione la médula espinal, solo las piernas o el tronco y los brazos están paralizados. Lea aquí si la paraplejía es curable y qué efectos tiene en la vida cotidiana con respecto a la micción, las deposiciones y la sexualidad.

Breve descripción

• ¿Qué es la paraplejía? Corte parcial o completo de los nervios de la médula espinal.
• Tratamiento: terapia aguda, cirugía, medicación, rehabilitación.
• Curso de la enfermedad y pronóstico: curso individual, pronóstico en función de la extensión y ubicación del daño.
• Síntomas: Dependiendo de la extensión y ubicación del daño de la médula espinal: parálisis de las piernas y los brazos, así como del tronco, pérdida del control de la vejiga y el intestino, alteración de la función sexual.
• Causas: Lesión directa de la médula espinal por traumatismo (accidente de tráfico, caída), enfermedades congénitas o adquiridas de la médula espinal: espalda abierta (espina bífida), inflamación, tumor
• Diagnóstico: cómo ocurrió el accidente, síntomas típicos como parálisis de las piernas (y brazos) y pérdida de sensibilidad, imágenes (rayos X, TC, MRT), examen de sangre y líquido cefalorraquídeo.
• Prevención: Medidas generales de seguridad para evitar accidentes, tratamiento de la enfermedad subyacente.

¿Qué es la paraplejía?

definición

La paraplejía (paraplejía, LME) es cuando la médula espinal, o los cordones nerviosos que contiene, están tan dañados como resultado de una lesión o enfermedad que varias funciones corporales fallan (parcialmente). El síntoma principal es la parálisis de las extremidades (piernas, brazos). A menudo, otras funciones como vaciar los intestinos y la vejiga y la sexualidad también se ven gravemente afectadas. Dado que por lo general se presentan varios síntomas al mismo tiempo, los médicos también hablan de un "síndrome parapléjico espinal".

En el síndrome parapléjico completo, los afectados quedan completamente paralizados debajo de la lesión; en el incompleto, se retienen las funciones residuales.

¿Qué es la médula espinal?

La médula espinal, junto con el cerebro, es parte del "sistema nervioso central". Todos los demás tractos nerviosos del cuerpo pertenecen al "sistema nervioso periférico". La médula espinal es la continuación del cerebro y está rodeada por un líquido (licor) y está bien protegida en el canal espinal, que está formado por las vértebras individuales de la columna. Se extiende desde las vértebras cervicales hasta la primera (o segunda) vértebra lumbar.

La columna vertebral consta de cuatro secciones:

• Columna cervical (Columna cervical): 7 vértebras (C1 a C7)
• Columna torácica (columna torácica): 12 vértebras (Th1 a Th12)
• Columna lumbar (columna lumbar): 5 vértebras (L1 a L5)
• Espina sacra (SWS): sacro (Os sacrum) y coxis (Os coccygi)

Los llamados nervios espinales surgen de la médula espinal a ambos lados de los cuerpos vertebrales. Estos, a su vez, se ramifican en varias ramas nerviosas de modo que todo el cuerpo se abastece de nervios. La función de la médula espinal es transmitir señales desde el cerebro a los músculos y órganos internos. Por el contrario, transmite sensaciones como el tacto, la temperatura o el dolor así como la posición de brazos y piernas al cerebro.

Si esta conexión nerviosa en la médula espinal se altera o se interrumpe, la transmisión de estas señales en ambas direcciones falla. Dependiendo de la altura de la lesión de la médula espinal, se producen parálisis de las piernas (y brazos) y disfunción en diferentes áreas del cuerpo, por lo general problemas para orinar o defecar y disfunción sexual.

La descripción exacta de la paraplejía depende del último segmento funcional de la médula espinal. Una lesión por debajo de L4 significa, por ejemplo, que el segmento de la cuarta vértebra lumbar con sus nervios espinales todavía está intacto, mientras que todos los segmentos de abajo están dañados.

¿Qué está paralizado?

La paraplejía conduce a fallas significativas en varias funciones corporales en los afectados. Dependiendo de la situación, los siguientes sistemas nerviosos se ven afectados solos o en combinación:

• Nervios motores: necesarios para el movimiento consciente de brazos y piernas
• Nervios vegetativos: vaciamiento de intestinos y vejiga, transpiración, control cardiovascular, función respiratoria, sexualidad
• Nervios sensibles: sensación de tacto y dolor.

Las fallas que se desarrollen dependen de la gravedad y la ubicación de la lesión de la médula espinal:

Clasificación según la gravedad de la lesión medular.

Paraplejía completa (plegia, parálisis): con la paraplejía completa, los nervios se cortan por completo en un momento determinado. Dependiendo de la ubicación del daño, los brazos, las piernas y el tronco están completamente paralizados y faltan por completo la fuerza y ​​la sensibilidad muscular. Las funciones corporales, como vaciar el intestino y la vejiga urinaria, así como la función sexual, se ven gravemente afectadas.

Paraplejía incompleta (paresia): en la paraplejía incompleta, los nervios están gravemente dañados pero no completamente cortados. La fuerza muscular y la sensibilidad se conservan parcialmente.

Clasificación según la gravedad de la lesión.

Tetraplejía / tetraparesia: el daño de la médula espinal se encuentra en el área del cuello, por encima de la primera vértebra torácica. Los médicos también hablan de una "alta sección transversal". "Tetra" representa el prefijo griego del número cuatro, los términos tetraplejía o tetraparesia describen la parálisis de ambos brazos y piernas (así como del tronco). Dado que el diafragma ya no está inervado por los nervios, los afectados tienen serios problemas respiratorios.

Paraplejía / Paraparesia: si el daño de la médula espinal está en la columna torácica o lumbar, debajo de la primera vértebra torácica, las piernas y partes del tronco están paralizadas. Los brazos no se ven afectados.

La paraplejía tiene un impacto significativo en varias funciones corporales, ¡pero nunca afecta las habilidades mentales!

frecuencia

Cada año, alrededor de 20 a 100 personas por millón de personas sufren lesiones de la médula espinal: alrededor de la mitad de ellas por traumatismos (accidentes, lesiones) y la otra mitad por daños no traumáticos en la médula espinal (enfermedades congénitas o adquiridas).

Alrededor del 80 por ciento, los hombres sufren de paraplejía relacionada con un trauma significativamente más a menudo que las mujeres, la edad promedio es de 40 años.

¿Se puede curar la paraplejía?

Actualmente, no es posible (todavía) una cura para la paraplejía porque el tejido nervioso cortado no vuelve a crecer. Si la médula espinal está "solo" aplastada o magullada, los déficits neurológicos pueden volver a retroceder. En el caso de un daño agudo en la médula espinal, los médicos primero intentan estabilizar la situación hasta tal punto que ya no empeore. En muchos casos, sin embargo, el daño permanente permanece.

Ahora existen buenas oportunidades para mejorar la situación de las personas afectadas mediante terapias dirigidas. El objetivo de todo tratamiento es la rehabilitación integral, que debería permitir a los afectados llevar una vida lo más autodeterminada posible.

Tratamiento en fase aguda

El choque espinal generalmente ocurre en lesiones de la médula espinal causadas por un accidente de tráfico o una caída. En esta fase el paciente necesita cuidados médicos intensivos. El objetivo es estabilizar las funciones vitales del cuerpo, prevenir complicaciones y tratar el dolor. No se puede predecir cuánto durará el choque espinal; es posible que transcurran desde unos pocos días hasta varias semanas.

cirugía

Muchos pacientes necesitan cirugía después del accidente. Sirve para aliviar la médula espinal. Este es el caso de las fracturas vertebrales o las hernias de disco, por ejemplo. Aquí, el cirujano intenta quitar las astillas óseas o estabilizar la columna.

Medicamento

Como regla general, los pacientes transversales reciben analgésicos con los ingredientes activos metamizol, ácido mefenámico o paracetamol. El tratamiento temprano es importante para evitar que el dolor se vuelva crónico.

rehabilitación

El objetivo principal de la rehabilitación es que el paciente lleve una vida en gran medida autodeterminada después de la estancia hospitalaria y se eviten las complicaciones. Dado que la lesión de la médula espinal afecta a muchas áreas diferentes de la vida, el paciente suele contar con el apoyo de un equipo interdisciplinario de médicos, enfermeras, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales y psicoterapeutas para encontrar el camino de regreso a la vida cotidiana paso a paso.

Idealmente, la rehabilitación se lleva a cabo en un centro especializado y toma de tres a seis meses para la paraplejía y de seis a doce meses para la cuadriplejía.

Cada persona parapléjica recibe una terapia que se adapta individualmente a sus necesidades. ¡Hable con su médico o terapeuta abiertamente sobre sus ideas y temores!

En rehabilitación, los afectados aprenden gradualmente a vivir con su discapacidad. La rehabilitación incluye las siguientes medidas:

• Medidas específicas para el control de los intestinos y la vejiga para permitir el uso independiente del inodoro. El "cateterismo intermitente" es lo primero: los afectados aprenden a vaciar la vejiga a intervalos regulares con un catéter de un solo uso. Además, hay varias formas de controlar las deposiciones.
• Entrenamiento de fisioterapia y silla de ruedas
• En terapia ocupacional, los afectados aprenden nuevas secuencias de movimientos con el objetivo de realizar actividades cotidianas como vestirse o volver a preparar la comida por su cuenta.
• La psicoterapia enseña estrategias para afrontar mejor la nueva situación.
• Los ejercicios de terapia del habla ayudan con los trastornos del habla y la deglución. Si el diafragma está paralizado, los afectados aprenden técnicas que les permiten respirar de forma independiente durante varias horas durante el día.
• Asesoramiento sexual: muchos parapléjicos, independientemente del género, perciben los trastornos de la función sexual como muy estresantes. Dependiendo de la extensión del trastorno, existen diferentes enfoques para encontrar una vida sexual satisfactoria.

Impacto en la vida

Curso de la enfermedad

Si la médula espinal se corta repentinamente por una lesión, los nervios afectados ya no transmiten comandos al cerebro. Debido a la lesión masiva, inicialmente ocurre lo que se conoce como choque espinal. Inicialmente, todas las funciones corporales salen por debajo del área lesionada. El shock ocurre en 30 a 60 minutos y dura desde unos días hasta varias semanas. Solo entonces es posible evaluar el daño consecuente permanente y evaluar el curso posterior.

Una ruptura completa de los nervios deja una parálisis incurable de las extremidades (piernas, brazos). Dependiendo de si la lesión está por encima o por debajo de la primera vértebra torácica, los médicos hablan de tetraplejía / tetraparesia (parálisis de las cuatro extremidades, incluido el tronco) o paraplejía (parálisis de las piernas y partes del tronco).

En el caso de paraplejía incompleta, es posible que las funciones neurológicas mejoren nuevamente, generalmente dentro de los primeros seis meses después de la lesión. En muchos casos, sin embargo, estas restricciones también se mantienen.

Si la parálisis fue provocada por causas no traumáticas, es posible que se pueda corregir. Este es el caso, por ejemplo, de la inflamación de la médula espinal. Si los nervios aún están intactos, pueden hacerse cargo de las tareas de los nervios sumergidos. En este caso, los médicos hablan de “recompensa”.

pronóstico

Gracias a las modernas medidas de rehabilitación, la esperanza de vida de los parapléjicos es comparable a la de los no parapléjicos. Sin embargo, las lesiones de la médula espinal en el área del cuello que requieren que los pacientes sean ventilados tienen un pronóstico menos favorable.

Síntomas

Los síntomas dependen de la extensión y el tipo de lesión de la médula espinal. Existen diferentes tractos nerviosos en la médula espinal: nervios sensoriales para sensaciones como calor, frío, tacto o dolor y nervios motores que controlan los movimientos. Dependiendo de la red afectada, los síntomas también difieren.

Síntomas en la fase aguda (shock espinal)

Independientemente de la extensión a largo plazo de la lesión de la médula espinal, la primera consecuencia de casi todas las lesiones agudas es un choque espinal. Por lo general, se desarrolla entre 30 y 60 minutos después de la lesión y dura desde unos pocos días hasta varias semanas. Durante este tiempo hay una pérdida completa de la función de todos los nervios debajo de la lesión. Dependiendo de la altura de la lesión de la médula espinal, también pueden verse afectados órganos vitales como los pulmones o el corazón.

En la fase de choque espinal, los pacientes necesitan cuidados médicos intensivos para mantener las funciones vitales del cuerpo. Solo después de que el impacto haya disminuido es posible estimar la magnitud real del daño permanente.

Características del choque espinal:

• Parálisis flácida completa de los músculos por debajo del nivel de la lesión.
• Sin sensación de tacto o dolor por debajo del nivel de la lesión.
• Falta de reflejos por debajo del nivel de la lesión.
• Parálisis de vejiga y recto
• Obstrucción intestinal debido a músculos intestinales paralizados.
• Insuficiencia respiratoria debido a parálisis diafragmática con daño por encima de la cuarta vértebra cervical
• Debilidad circulatoria
• Temperatura corporal baja
• Trastornos renales

Síntomas de paraplejía completa.

Solo después de que el shock espinal haya disminuido, la extensión real de la parálisis se vuelve visible. Si los tractos nerviosos de la médula espinal están completamente cortados, es una paraplejía completa. Las personas afectadas pierden la capacidad de moverse y sentir las piernas (y también los brazos si tienen una gran sección transversal).

Síntomas de paraplejía incompleta.

En la paraplejía incompleta, los síntomas dependen de qué tractos nerviosos se hayan dañado. Las lesiones en los tractos nerviosos motores significan que ya no es posible mover las piernas (y los brazos si la sección transversal es alta), pero la persona afectada aún puede percibir sensaciones como el dolor o la temperatura. Si las llamadas vías sensoriales se ven afectadas, las extremidades aún se pueden mover. Sin embargo, los afectados ya no perciben el dolor, el tacto y la temperatura.

Alteración del vaciado intestinal y vesical.

Casi todas las personas con lesión de la médula espinal desarrollan trastornos intestinales y de la micción. Los trastornos de la defecación son:

• estreñimiento
• Diarrea
• Obstrucción intestinal
• Dado que el músculo del esfínter en el recto también se ve afectado, los afectados tienen poco o ningún control sobre sus deposiciones.

Trastornos de la micción:

• Las personas pierden orina de forma descontrolada.

Trastorno de la función sexual

La paraplejía afecta al sexo en casi todos los pacientes. Mientras se mantiene el deseo sexual (libido), los hombres suelen sufrir disfunción eréctil o trastornos de la eyaculación. Como regla general, la calidad y la movilidad de los espermatozoides también disminuyen, lo que a su vez tiene un impacto negativo en la fertilidad. En las mujeres, la vagina ya no está o apenas está húmeda. Sin embargo, las mujeres afectadas siguen siendo fértiles. La parálisis también tiene poco o ningún efecto sobre el embarazo. Lo que lo hace más difícil para hombres y mujeres es que pueden sentir poco o nada en la zona paralizada del cuerpo.

¿Qué complicaciones son posibles con la lesión de la médula espinal?

La parálisis muscular o los trastornos de la sensibilidad tienen consecuencias a largo plazo que afectan la vida de muchos parapléjicos.

• Tracto urinario: incontinencia de urgencia, infecciones recurrentes de la vejiga, disfunción renal
• Tracto gastrointestinal: estreñimiento, diarrea, incontinencia fecal, obstrucción intestinal
• Vascular: aumenta el riesgo de oclusión vascular (especialmente trombosis venosa profunda)
• Sistema musculoesquelético: regresión muscular (atrofia muscular), calambres musculares (espasticidad), tendones acortados (contracturas)
• El dolor crónico (dolor neuropático) se manifiesta como sensaciones constantes de ardor, hormigueo o electrificación.
• Deterioro de la función sexual: capacidad reducida para deslizar la vagina, función eréctil alterada en los hombres
• Úlceras en áreas cargadas de presión (decúbito) como en el isquion, el sacro y el cóccix, en el fémur (trocánter mayor) o en los talones
• Pérdida de hueso (osteoporosis) en la parte paralizada del cuerpo.
• Aumento de la presión arterial similar a una convulsión con arritmias cardíacas y ritmo cardíaco lento (disreflexia autónoma, EA) con una lesión por encima de la sexta vértebra torácica
• Trastorno respiratorio con congestión de secreciones, neumonía o colapso de los pulmones cuando se lesiona por encima de la cuarta vértebra torácica (parálisis diafragmática)

¿Cuáles son las causas de la paraplejía?

Accidentes

En aproximadamente la mitad de los casos, el traumatismo es la causa de la paraplejía. La médula espinal se daña por fuerzas directas, a veces masivas. Ejemplos de esto son accidentes de tráfico, caídas, lesiones deportivas o accidentes de natación.

Daño no traumático

Alrededor del 50 por ciento de todas las paraplejías son causadas por causas no traumáticas. Son el resultado de otra enfermedad, en aproximadamente el uno por ciento de todos los casos la parálisis es congénita. Son posibles los siguientes desencadenantes:

• esclerosis múltiple
• prolapso de disco
• Fractura del cuerpo vertebral (fractura vertebral)
• Infarto espinal (isquemia espinal)
• Inflamación de la médula espinal causada por ciertos virus o bacterias (mielitis infecciosa), en algunos casos inflamación autoinmune.
• Tumores en la médula espinal, generalmente metástasis de cáncer de próstata o de mama
• Como resultado de la radioterapia (mielopatía por radiación)
• Malformaciones congénitas como espina bífida ("espalda abierta") o "paraplejía espástica hereditaria", en las que los afectados desarrollan una parálisis creciente en las piernas.
• La paraplejía ocurre muy raramente como resultado de la extracción de líquido cefalorraquídeo (punción lumbar) o anestesia espinal (anestesia para operaciones en la mitad inferior del cuerpo, como cesárea, cirugía de la articulación de la cadera).

¿Qué dice el doctor?

Una lesión de la médula espinal es siempre una emergencia médica. Si sospecha una lesión de este tipo, llame a una ambulancia de inmediato. Después de un examen inicial, organiza la admisión a un hospital, donde se realiza el diagnóstico adicional.

anamnese

En el caso de lesiones de la médula espinal causadas por una caída o un accidente, la descripción del incidente proporciona al médico las indicaciones iniciales de una posible paraplejía.

Examen clínico-neurológico

El médico comprueba si el paciente puede moverse o siente los estímulos que dispara, por ejemplo, con una aguja. También controla los reflejos, así como la función respiratoria, vesical, intestinal y cardíaca.

Procedimientos de imagen

Los procedimientos de imágenes, como un examen de rayos X o una tomografía computarizada (TC), brindan información sobre lesiones en la columna vertebral, como fracturas vertebrales o hernias de disco, que a veces pueden provocar lesiones en la médula espinal. El médico evalúa la médula espinal mediante imágenes por resonancia magnética (IRM). Puede utilizarse para detectar inflamaciones, tumores o trastornos circulatorios en la médula ósea.

Examen de sangre y licor.

Los exámenes de la sangre y el líquido (licor) que rodea la médula ósea proporcionan información sobre una posible infección por bacterias o virus.

Los médicos se refieren a la toma de muestras del LCR como una "punción lumbar". Para hacer esto, el médico inserta una aguja hueca delgada en la columna lumbar entre dos cuerpos vertebrales desde atrás en el canal vertebral. Luego, el médico toma unos mililitros de agua para los nervios (licor) a través de la aguja y la examina para detectar cambios en el laboratorio.

Decisión sobre cómo proceder

Sobre la base de estos exámenes preliminares, el médico decide qué pasos adicionales son necesarios. Un diagnóstico final de la extensión real de la parálisis solo se puede hacer una vez que el shock espinal haya disminuido.

Evitar

Aproximadamente la mitad de todas las lesiones de la médula espinal son el resultado de accidentes o caídas. Entre ellos se incluyen principalmente los accidentes de tráfico, de ocio y laborales.

Consejos para evitar lesiones:

• Utilice siempre una armadura para la espalda y un casco cuando practique deportes como el ciclismo de montaña o el esquí.
• No salte de cabeza a aguas desconocidas.
• Preste atención a las precauciones de seguridad en el lugar de trabajo (especialmente cuando se trabaja a grandes alturas, por ejemplo, como techador).
• Conduzca sabiamente en automóvil o motocicleta.
• Arregle las escaleras, no apile muebles uno encima del otro para reemplazar las escaleras.

Si la paraplejía es el resultado de otra enfermedad, la prevención solo es posible hasta cierto punto, en absoluto en el caso de enfermedades congénitas.

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