En la trampa del edulcorante
Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.
Más publicaciones de Christiane Fux Todo el contenido de es verificado por periodistas médicos.¿Novios sin arrepentimientos? Aquellos que no quieren aumentar de peso a menudo confían en edulcorantes bajos en calorías. El truco: Cola Light & Co todavía engorda, o incluso más
En realidad, es un cálculo simple: lo que apenas tiene calorías tampoco puede engordar. Y así, en tiempos de manía por adelgazar y obesidad, las ventas de alimentos y bebidas sin azúcar están en auge. Solo en Alemania, por ejemplo, el consumo de limonadas sin azúcar casi se cuadruplicó entre 2008 y 2012, de 1,2 litros por garganta al año a 4,6 litros, según la Asociación de Bebidas No Alcohólicas.
¿Es espesa con edulcorante?
Sin embargo, los consumidores de edulcorantes no parecen estar haciendo ningún bien. Un estudio francés de 2012 mostró, por ejemplo, que los bebedores de limonadas ligeras con un consumo de 1,5 litros por semana tienen un 50 por ciento más de riesgo de desarrollar diabetes. "Existe una creciente evidencia de que las personas que usan azúcar artificial con frecuencia tienen un riesgo significativamente mayor de aumento de peso extremo, diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares", escribe Susan Swithers de Purdue University en la revista Cell Press ".
Sin embargo, las personas con sobrepeso pueden ser más propensas a usar refrescos sin azúcar de todos modos, para no aumentar aún más de peso. Entonces, los problemas de peso en sí mismos también podrían aumentar el riesgo de diversas enfermedades, y no los edulcorantes como el aspartamo, la sacarina o la stevia. Además, el consumo de edulcorantes artificiales podría tener un efecto psicológico fatal: si prescinde de azúcar real en un lugar, puede disfrutar de más edulcorante en otro lugar, por ejemplo, una bolsa de ositos de goma.
La reacción no aprendida a las cosas dulces.
El científico Swithers llegó al fondo del asunto y evaluó una serie de estudios. Los experimentos con ratas y ratones proporcionaron pistas decisivas. La razón: dado que los animales tienen poco interés en su figura, los factores psicológicos no pueden influir aquí. Los investigadores mezclaron edulcorante o dulzor natural en la comida de los roedores. Pero los roedores que habían consumido edulcorantes artificiales engordaron.
Una posible explicación de la paradoja es que las complejas reacciones del cuerpo y el cerebro que el sabor dulce pone en movimiento se ven interrumpidas por el consumo constante del edulcorante. Por lo general, un sabor dulce en la lengua es la señal de que el cuerpo puede contar con mayores cantidades de energía. Se ajusta a esto con toda una serie de medidas fisiológicas que promueven la rápida absorción y utilización del azúcar, por ejemplo, el aumento de la liberación de insulina. Si esta expectativa se decepciona constantemente, el efecto de señalización del sabor dulce se desvanece. El cuerpo olvida cómo reaccionar adecuadamente al azúcar real.
Podría pensar en esto como un experimento inverso con un perro pavloviano. Después de un tiempo, esto ya no reaccionaría con el flujo de saliva si el sonido de la campana no fuera seguido de manera confiable por la comida. Según este principio, el cuerpo de los roedores de laboratorio confundidos con edulcorantes ya no sabe cuándo ha absorbido suficiente energía. Como resultado, los animales comieron demasiado.
El gusto decide
Otros estudios con participantes humanos demostraron que en realidad es el sabor y no las reacciones bioquímicas directas lo que es decisivo para el efecto desfavorable de la falsa dulzura. Si la dulzura artificial se pasó directamente al estómago, no hubo reacciones bioquímicas típicas, como la liberación de la hormona estimulante del apetito grelina.
Los escáneres cerebrales de los voluntarios también confirman que el cerebro también reacciona de manera diferente a los edulcorantes bajos en calorías. Por lo tanto, el centro de recompensas solo pasa al azúcar real: los edulcorantes sin calorías aparentemente dejan al consumidor insatisfecho.
Los resultados no deberían alentar a consumir más azúcar real en lugar de edulcorante, advierte Swithers. "Sin embargo, el dulzor bajo en calorías puede intensificar los efectos negativos del azúcar real al fomentar un consumo excesivo". Comer bocadillos sin remordimientos sigue siendo un sueño incumplido.
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