Alzheimer: el ejercicio es la mejor medicina

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MúnichEl Alzheimer es un espectro por el que nadie quiere ser perseguido. Para mantenerlo a raya el mayor tiempo posible, los investigadores de la Universidad de Maryland recomiendan un antídoto fácilmente disponible: la actividad física mejora la efectividad de la región del cerebro que es responsable de la memoria, según el estudio.

Sudando contra el Alzheimer

Dr. Para su pequeño estudio, J. Carson Smith y sus colegas reclutaron a 35 personas mayores de entre 60 y 88 años que no habían estado físicamente activos antes del inicio del estudio. Entre los sujetos había 18 que mostraban una función cerebral saludable y 17 que ya habían sido diagnosticados con "deterioro cognitivo leve", un factor de riesgo para la enfermedad de Alzheimer.

Los investigadores hicieron sudar a las personas mayores todos los días en la cinta durante doce semanas. Durante las primeras cuatro semanas, aumentaron lentamente a 30 minutos de ejercicio físico diario. Con el fin de hacer visible el efecto de la intervención atlética, los sujetos fueron evaluados antes y después de sus capacidades cognitivas y rendimiento de la memoria. Además, los científicos realizaron escáneres cerebrales para poder rastrear los cambios físicos.

Memoria más efectiva

Resultado: el cerebro se benefició del ejercicio regular. "Solo gracias a este modesto programa de ejercicios, los participantes hicieron que las pruebas de memoria fueran más efectivas", dice Smith. Los escáneres de los órganos pensantes también mostraron que después de la unidad deportiva se necesitaba menos actividad cerebral para resolver las mismas tareas: los sujetos de prueba tenían que hacer menos esfuerzo para recordar. Por cierto, los deportistas mayores también mejoraron su aptitud cardiovascular. "Hasta la fecha, ningún estudio farmacológico ha mostrado este nivel de mejora", dijo el profesor asistente.

Un poco ayuda mucho

Los investigadores enfatizan que este tipo de atención preventiva se puede integrar fácilmente en la vida cotidiana. El programa deportivo se basó en la recomendación habitual para las personas mayores, y es moderado. Son 150 minutos de ejercicio a la semana. Actividades que hacen que el corazón lata más rápido, hacen que el sudor fluya, pero aún permiten el entretenimiento.

Hasta ahora, los investigadores solo pueden especular sobre cuál será el efecto. Es posible que el movimiento estimule la formación de células nerviosas, como muestran al menos estudios con roedores.

Smith y su equipo quieren verificar sus resultados a mayor escala en el futuro. Además, quieren investigar si la actividad física también retrasa la aparición de la enfermedad en personas portadoras de genes de riesgo de Alzheimer. Permita que la actividad física influya en los factores de riesgo. Otro objetivo será seguir a los sujetos de prueba durante un período de tiempo más largo para poder comparar mejor el efecto del movimiento con otras opciones de terapia.

Pequeños problemas de memoria

Mucho antes de que estalle realmente la enfermedad de Alzheimer, las primeras lagunas de memoria pueden aparecer en la vida cotidiana. Este "deterioro cognitivo leve" (DCL) describe pequeños trastornos de la memoria. Las personas afectadas a veces no pueden pensar en un nombre o un término común para un crucigrama. Por otro lado, siguen gestionando el trabajo, las compras o la cocina sin problemas. Sin embargo, no todas las personas con DCL padecen Alzheimer.

El Alzheimer es el tipo de demencia más común. Actualmente se estima que afectará a 1,2 millones de personas en Alemania, y se espera que para 2030 sea casi el doble. Los trastornos graves de la memoria, la paranoia, el insomnio, los cambios de humor y la inquietud son los signos más importantes de esta forma de demencia. (lh)

Fuente: J. Carson Smith et al. RM funcional de memoria semántica y función cognitiva después de la intervención del ejercicio en el deterioro cognitivo leve. Journal of Alzheimer's Disease, 2013 (en prensa)

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