Mosquitos: a quienes vuelan las bestias

Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.

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MúnichAlgunas personas son particularmente atractivas para los mosquitos; otras, por el contrario, ignoran a los chupasangres. ¿Pero por qué? ¿Es el olor corporal? ¿Es por las cosas que comes? ¿O es en realidad la tan citada "sangre dulce" la que atrae a los atacantes alados? Los investigadores ahora han encontrado una respuesta sorprendente.

Estudios anteriores ya han proporcionado algunas indicaciones iniciales. Las personas grandes son más atractivas para los mosquitos que las delgadas, probablemente debido a sus mayores emisiones de CO2. Del mismo modo, las mujeres embarazadas y, curiosamente, también las bebedoras de cerveza. No hubo evidencia de ninguna influencia en otros alimentos, incluido el ajo, que no tuvo ningún efecto disuasorio sobre los pequeños vampiros. Pero hasta ahora nadie ha resuelto realmente el enigma de las preferencias de los insectos.

Gemelos en la prueba de mosquitos

Ahora, los investigadores dirigidos por Mandeala Fernández-Granon de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres han puesto a prueba a gemelos, tanto monocigóticos como dizygoti. De esta manera, querían averiguar qué tan grande es la influencia genética en la popularidad de las plagas zumbadoras. He aquí: es considerable.

Para el experimento, los investigadores construyeron un tubo de plexiglás que se ramificó en forma de Y. Esto permite una comparación directa de dos sujetos de prueba. Porque cada uno de los dos gemelos puso una mano en los extremos, que estaban protegidos de las picaduras de mosquitos por una rejilla. Se colocaron 20 mosquitos hembra de la especie Aedes aegypti en la entrada del sistema de tuberías. Solo las hembras están interesadas en la sangre, porque la necesitan para la producción de huevos. Un ventilador también generó un ligero viento en contra para los insectos, que por un lado soplaron el olor humano individual en su dirección, y por otro lado requirieron una cierta cantidad de esfuerzo para llegar a la fuente del olor tentador.

Protección contra mosquitos condicional hereditaria

Los investigadores evaluaron qué tan atractivo era cada olor en función de dos factores: cuántos de los animales habían volado hacia la rama respectiva del tubo. Y qué tan lejos habían penetrado en él. Si ambos gemelos pusieron una mano en la construcción, la relación con los gemelos idénticos era mucho más equilibrada que con los gemelos dicigóticos, cuya atracción por los mosquitos evidentemente variaba más fuertemente. Esta es una clara evidencia de que el atractivo es fuertemente genético y, por lo tanto, hereditario.

Aún está abierto cuál es exactamente el responsable de la diferente atracción por los mosquitos. También podrían ser componentes del sudor, así como productos de degradación de microbios que se depositan en la piel humana. Estos difieren de persona a persona y también están influenciados, entre otras cosas, por la composición genética de su “anfitrión”.

Los investigadores sospechan que algunas personas no tienen un olor particularmente tentador para los mosquitos, sino que otras simplemente parecen particularmente poco atractivas. De alguna manera, esparcen una neblina natural anti-mosquitos.

Ayuda contra los mosquitos

Los científicos esperan que se puedan desarrollar agentes anti-mosquitos más efectivos sobre la base de más investigaciones. Porque si bien las picaduras en nuestras latitudes generalmente solo causan ronchas molestas y con picazón, los mosquitos en las regiones más al sur son portadores de enfermedades potencialmente fatales como la malaria y el dengue.

Ya existen aerosoles que tienen un efecto disuasorio sobre los mosquitos, especialmente aquellos con el ingrediente activo DEET, que se recomienda particularmente en los trópicos. Sin embargo, tiene la desventaja de disolver el plástico, por ejemplo en la ropa, y puede irritar la piel. La icaridina, que también es eficaz, suele ser suficiente en las latitudes septentrionales.

Las llamadas "espirales de mosquitos" también tienen un buen efecto en el exterior: incienso de combustión lenta que también mantiene alejados a los mosquitos.

Además, las mangas largas y las perneras de los pantalones no ofrecen una protección del 100 por ciento; aún pueden mantener a raya a algunos mosquitos hambrientos. (cf)

Fuente: G. Mandela Fernández-Grandon et al.: Heredabilidad del atractivo para los mosquitos; PLOS one, 22 de abril de 2015

Etiquetas:  cuidado de los pies menopausia la salud de la mujer 

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