Resfriados: ¿Por qué algunos no se resfrían?
Todo el contenido de es verificado por periodistas médicos.MúnichIncluso si todo a su alrededor tose y huele, algunas personas se mantienen saludables. Otros cogen todos los resfriados. Investigadores estadounidenses han descubierto ahora una posible causa de la diferente susceptibilidad a la infección: el factor decisivo es la edad biológica de las células inmunitarias especiales.
Ataque de virus provocado
Para el experimento, el equipo de Sheldon Cohen de la Universidad Carnegie Mellon reclutó a 152 voluntarios entre las edades de 18 y 55, que rociaron una solución que contenía un virus del resfriado en sus narices. Luego, los participantes entraron en cuarentena durante cinco días.
Un total de 22 desarrollaron síntomas de resfriado durante este tiempo. Posteriormente, se encontraron anticuerpos contra el virus en la sangre de otros 82; ellos también se habían infectado sin que la enfermedad hubiera brotado. 47 de los participantes no estaban infectados.
La edad celular biológica es decisiva
Los científicos encontraron una posible causa de la diferente susceptibilidad a la infección cuando examinaron la edad biológica de las células inmunes de los participantes. Esto se puede ver en la longitud de los llamados telómeros. Son tapas protectoras que se colocan en los extremos de los cromosomas. Cada vez que una célula se divide, se acortan un poco. Si los telómeros son demasiado cortos, la célula ya no puede dividirse y envejece. Al final muere.
La longitud de los telómeros es un indicador de la edad biológica de una célula. Además de los factores genéticos, los factores del estilo de vida como el estrés o la dieta tienen una influencia significativa en la longitud de los telómeros.
De hecho, se descubrió que precisamente aquellos participantes cuyas células inmunitarias tenían telómeros particularmente largos tenían más probabilidades de evitar una infección.
Los participantes con tapas protectoras cromosómicas cortas, por otro lado, tenían más probabilidades de infectarse. En particular, la longitud del teleómero de ciertas células T fue crucial. Estos son los encargados de detectar y eliminar las células corporales infectadas.
"Nuestro trabajo sugiere que la longitud de los telómeros puede ser un indicador relativamente constante de susceptibilidad a las enfermedades", explica el líder del estudio Cohen.
Mayor influencia en la vejez
Dado que la longitud de los telómeros celulares disminuye naturalmente con el aumento de la edad, no es sorprendente que este factor también desempeñe un papel en la susceptibilidad a la infección. La longitud de las tapas protectoras de los cromosomas influyó más en la susceptibilidad de los participantes mayores a las infecciones que en la de los más jóvenes. En el grupo de 18 a 22 años, la longitud de los telómeros prácticamente no influye en el riesgo de infección.
"Es comprensible que la importancia de la longitud de los telómeros aumente con la edad. Debido a que los participantes jóvenes tienen menos células con telómeros muy cortos, el efecto no es tan pronunciado", explica Cohen. Sin embargo, un sistema inmunológico joven podría compensar mejor la pérdida de células que funcionan eficazmente.
Sin embargo, todavía no es del todo seguro que los telómeros cortos tengan una influencia directa sobre el riesgo de enfermedad. También es concebible que un tercer factor previamente desconocido influya en ambos.
En otras enfermedades, sin embargo, el papel de los telómeros está mejor documentado. Estos incluyen, por ejemplo, cáncer. Pero el riesgo general de muerte también está asociado con la longitud de los telómeros. (cf)
Fuente: Sheldon Cohen: Asociación entre la longitud de los telómeros y la infección viral respiratoria superior inducida experimentalmente en adultos sanos, JAMA. 2013; 309: 699-705. doi: 10.1001 / jama.2013.613
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