La inflamación alimenta la depresión

Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.

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Los medicamentos comunes fallan en algunas personas con depresión. Pero hay esperanza: los investigadores están descubriendo mecanismos físicos previamente desconocidos que alimentan la enfermedad. Esto abre opciones de tratamiento completamente nuevas.

La compañía de familiares y amigos. Disfrute de su comida. La belleza de la naturaleza. Sexo satisfactorio. Todo esto es una fuente de felicidad y alegría para las personas mentalmente sanas. Es diferente con las personas con depresión: se sienten vacías por dentro, como muertas. La pérdida de la capacidad de ser feliz es difícil de soportar y es una de las características más importantes de la depresión.

Los sentimientos positivos como alegría, felicidad y euforia surgen en el centro de recompensa del cerebro. Los impulsos que emanan de él son esenciales para la supervivencia: sin ellos, no hay motivación para abordar tareas, hacer contactos sociales, estar activo en absoluto. De hecho, otro signo típico de depresión es la apatía. Los científicos han sospechado durante mucho tiempo una conexión entre las perturbaciones en el centro de recompensa y el oscurecimiento de la mente.

Drogas fallidas

Por lo tanto, muchos medicamentos antidepresivos tienen como objetivo aumentar el nivel de la serotonina, la hormona de la felicidad, que estimula el centro de recompensa. Pero eso no siempre funciona: "Algunos pacientes que toman antidepresivos continúan sufriendo de tristeza", dice Jennifer Felger de la Facultad de Medicina de la Universidad Emroy en Atlanta. En colaboración con sus colegas, el científico pudo demostrar que las sustancias inflamatorias en la sangre, en particular la proteína C reactiva (PCR), podrían desempeñar un papel importante en esto.

Comunicación cerebral deteriorada

Con este fin, los investigadores examinaron las actividades cerebrales de 48 sujetos de prueba con depresión en un tomógrafo de resonancia magnética funcional (fMRI). Con la ayuda de los dispositivos de imágenes, los científicos pudieron determinar que la comunicación entre dos regiones del cerebro estaba alterada en pacientes con altos niveles de inflamación: el estriado ventral y la corteza prefrontal ventromedial. “Estas regiones del cerebro son particularmente interesantes porque son importantes para la reacción de recompensa”, explica Felger.

Estudios anteriores proporcionaron la idea de que podría haber una conexión entre las reacciones inflamatorias y la actividad de estas regiones del cerebro: "Se ha observado una actividad reducida en estas regiones del cerebro en pacientes con cáncer o hepatitis C que recibieron fármacos inmunoestimulantes", dice el científico. Esto sugiere que estas áreas del cerebro son sensibles a la inflamación, ya que esto se asocia con una mayor actividad del sistema inmunológico.

El regreso de la alegría

Los resultados de los experimentos podrían ser importantes para muchos pacientes con depresión que es difícil de tratar: después de todo, una de cada tres personas deprimidas tiene altos niveles de inflamación en la sangre. "Si bloqueamos los procesos inflamatorios o sus efectos en el cerebro, es posible que podamos revertir la pérdida de alegría y así ayudar a las personas que han fallado los antidepresivos", espera Felger.

Un estudio anterior muestra que la estrategia realmente podría funcionar. En este estudio, el estado de ánimo de los pacientes con depresión resistente al tratamiento mejoró después de recibir infliximab, un fármaco antiinflamatorio de nueva generación para el reumatismo. Aún no está claro si otros medicamentos antiinflamatorios, como la aspirina o los inhibidores de la COX-2, también podrían ayudar a las personas deprimidas. "Pero su efecto probablemente no sea lo suficientemente fuerte", dice Andrew Miller, autor principal del estudio, en una entrevista con

Medicamento para el Parkinson para la depresión.

Felger y sus colegas quieren probar un enfoque diferente: planean administrar L-Dopa a pacientes deprimidos con niveles aumentados de inflamación. Esta es una etapa preliminar del neurotransmisor dopamina, que, entre otras cosas, es crucial para la motivación. Ya se está administrando la medicación correspondiente a los pacientes de Parkinson, no para su estado de ánimo, sino para tener más control sobre sus movimientos.

La investigación de Felger también ayuda a comprender mejor por qué las personas con diabetes, por ejemplo, a menudo desarrollan depresión. Por supuesto, el hecho de que la diabetes sea una enfermedad crónica psicológicamente muy estresante también influye. Sin embargo, esto por sí solo no explica la alta proporción de pacientes que se deprimen. El aumento de los niveles de inflamación en la sangre asociados con la diabetes puede desempeñar un papel previamente descuidado.

Círculo vicioso en el cerebro

Y aún otro mecanismo puede explicarse sobre la base de las investigaciones: el estrés aumenta el nivel de PCR en la sangre, por lo que estimula las reacciones inflamatorias. Cuando estos promueven síntomas depresivos y la depresión a su vez causa estrés, se desarrolla un círculo vicioso que es difícil de romper. Los medicamentos que se dirigen a este engranaje del mecanismo de la depresión, hasta ahora descuidado, serían una estrategia completamente nueva para ayudar a las personas con depresión.

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