Terapia contra el cáncer: "Liberamos el sistema inmunológico"
Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.
Más publicaciones de Christiane Fux Todo el contenido de es verificado por periodistas médicos.La inmunoterapia ayuda a algunos pacientes con cáncer que, de otro modo, tienen pocas posibilidades de sobrevivir. En una entrevista de, el farmacólogo Prof. Stefan Endres explica cómo se activa el sistema inmunológico contra el cáncer y qué es lo que realmente se puede esperar de él.
Prof. Stefan Endres
El profesor Stefan Endres es director del departamento de farmacología clínica y decano de investigación de la facultad de medicina de la Universidad Ludwig Maximilians de Munich.
Prof. Endres, junto a la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia, la inmunoterapia se considera ahora el cuarto pilar de la medicina del cáncer y una de las grandes esperanzas. ¿Qué tiene eso de especial?
Es un enfoque completamente diferente a las terapias clásicas contra el cáncer que anteriormente estaban disponibles para nosotros. La inmunoterapia no está dirigida directamente a las células cancerosas, sino que activa el sistema inmunológico de tal manera que destruye las células cancerosas.
Una estrategia bastante elegante: utilizar un mecanismo de defensa que el propio cuerpo proporciona para combatir los patógenos.
El cuerpo también utiliza el sistema inmunológico con mucha frecuencia para eliminar las células viejas o enfermas, incluidas las células degeneradas. La autocuración funciona para algunas células cancerosas, para otras falla y las células tumorales comienzan a multiplicarse sin obstáculos.
¿Tiene eso que ver con el hecho de que las células cancerosas también son células somáticas y no son realmente reconocidas como enemigas por el sistema inmunológico?
Exactamente. Los anticuerpos especiales contra el cáncer que se administran al paciente pueden ser útiles. Se adhieren a la célula cancerosa y las marcan para las llamadas células T. Estas son células del sistema inmunológico que pueden destruir células infectadas por virus, pero también células cancerosas.
Básicamente, funciona de manera similar a cuando el propio cuerpo produce anticuerpos contra patógenos.
Se utiliza el mismo mecanismo. Mientras tanto, sin embargo, existen otras estrategias aún más prometedoras: los llamados inhibidores de los puntos de control, en particular, son motivo de esperanza.
Punto de control: ¿se controla aquí si el sistema inmunológico se activa y cuándo se activa?
Esa es la forma en que está. Las células T están equipadas con puntos de control. Estos son interruptores que normalmente evitan que estas células inmunes actúen contra las células sanas del cuerpo. Algunas células cancerosas activan precisamente esta función de frenado en las células T, y las células T las dejan en paz. Con la inmunoterapia, podemos aflojar este freno de mano nuevamente, luego las células inmunes atacan a las células cancerosas. Liberamos el sistema inmunológico nuevamente.
Desata, suena arriesgado.
Desafortunadamente, estas terapias tampoco están exentas de riesgos. Las células inmunes desatadas también pueden dirigirse contra las propias células del cuerpo; en otras palabras, desencadenan exactamente las reacciones autoinmunes que los puntos de control inmunitarios normalmente detienen.
¿Que puede pasar?
Las reacciones cutáneas autoinmunes son relativamente frecuentes. Menos común, pero también más peligroso, es un intestino inflamado, o incluso encefalitis autoinmune, que afecta al cerebro. Luego tenemos que tomar contramedidas con medicamentos que amortiguan nuevamente la activación inmunológica, como la cortisona. A menudo, sin embargo, las inmunoterapias se toleran bien, por lo general mejor que la quimioterapia. La gama de efectos secundarios también es diferente. Por ejemplo, no pierde el cabello.
Los efectos secundarios son una cosa. Otro problema es que el tratamiento no funciona para todos los pacientes. ¿Sabes por qué?
Lamentablemente no. Descubrirlo es importante. También porque los costes son muy elevados: 60.000 euros por paciente y año.
¿Para qué formas de cáncer se encuentran ya disponibles agentes inmunoterapéuticos?
Contra el melanoma maligno, es decir, el cáncer de piel negra si ya ha hecho metástasis, y contra ciertos tipos de cáncer de pulmón. Los inhibidores de puntos de control también se utilizan para tratar el cáncer de células renales.
¿Qué pueden esperar específicamente los pacientes con cáncer? ¿Cuánto tiempo de vida ganan?
Incluso si la terapia funciona, es diferente. Para algunos tipos de tumor, el tiempo medio de supervivencia aumenta desde el momento en que se hace el diagnóstico. En el cáncer de piel negra metastásico en particular, hay casos en los que los pacientes viven años en lugar de meses. Esa es también la razón por la que se están llevando a cabo tantas investigaciones en esta área.
¿Qué pasa con las vacunas contra el cáncer sobre las que sigue leyendo?
Es un tipo especial de inmunoterapia. Un ejemplo es lo que se conoce como terapia adoptiva de células T. Esto implica aislar las células T de la sangre del paciente, equiparlas con proteínas especiales y multiplicarlas. Luego se canalizan de regreso al cuerpo. Gracias a su equipo, pueden rastrear y destruir mejor las células cancerosas.
Parece mucho trabajo.
Está. Pero aquí en particular hay éxitos impresionantes, incluso curaciones reales. Sin embargo, esto solo funciona con ciertos tipos de leucemia. Con tumores sólidos, los resultados hasta ahora han sido bastante decepcionantes.
El presidente Nixon declaró la lucha contra el cáncer hace casi medio siglo y prometió que pronto sería derrotada. ¿Es eso siquiera posible?
Derrotar completamente el cáncer es muy difícil porque existen muchas formas diferentes de cáncer.El cáncer de pulmón no es lo mismo que el cáncer de pulmón. En última instancia, las células cancerosas también son células del cuerpo, y difieren de una persona a otra.
Todo el mundo tiene su propio cáncer.
Derecha. La inmunoterapia tampoco es una cura milagrosa. Pero con ello hemos dado un gran paso adelante.
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