20 años de vida perdidos

Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.

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Las enfermedades mentales no se ven: las heridas que infligen son internas. Por lo tanto, se subestima fácilmente hasta qué punto afectan también la salud física, incluso por parte de los médicos. Un llamado a ser más consciente.

Depresión severa, esquizofrenia, trastornos bipolares: los sufrimientos del alma son tan diversos como los del cuerpo, e igualmente peligrosos. Porque cuando el alma está enferma, el cuerpo también se daña. Y eso se expresa muy específicamente en una esperanza de vida muy reducida. Los psiquiatras de Oxford ahora han calculado esto por primera vez. Por tanto, una enfermedad mental grave cuesta una media de diez a veinte años de vida. "Muchas enfermedades mentales reducen la esperanza de vida más que fumar 20 cigarrillos al día", dice Seena Fazel, directora del estudio. Para ello, los científicos evaluaron 20 estudios con datos de 1,7 millones de personas. Más de 250.000 habían fallecido en los respectivos períodos de investigación.

20 años de vida

La esperanza de vida de las personas con trastorno bipolar se reduce de nueve a 20 años en promedio en comparación con las personas mentalmente sanas. Las personas con depresión mayor se pierden de siete a once años. Y para los pacientes con esquizofrenia, la esperanza de vida se acorta de diez a 20 años. A modo de comparación: los fumadores empedernidos mueren un promedio de ocho a diez años antes.

Las hormonas del estrés roen el corazón

Las razones de esto: enfermedades como los ataques cardíacos y la diabetes afectan a las personas con enfermedades mentales graves con mayor frecuencia y gravedad. Esto se debe en parte al hecho de que la angustia emocional también desestabiliza las funciones del cuerpo, desde la presión arterial hasta el equilibrio del azúcar y el sistema inmunológico.

Las hormonas del estrés, que el cuerpo produce permanentemente bajo presión emocional, juegan un papel importante en esto. Interrumpen el equilibrio del azúcar en sangre y hacen que el pulso y la presión arterial aumenten. También estimulan los procesos inflamatorios que roen las paredes de los vasos, entre otras cosas. El resultado son vasos sanguíneos calcificados y enfermos, que aumentan el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

Pacientes sobrecargados

Además, las personas con enfermedades mentales son menos capaces de cuidarse a sí mismas. A menudo carecen de la energía o las habilidades organizativas para llevar una dieta saludable, hacer ejercicio o incluso una visita al médico. Incluso si experimentan molestias físicas, son menos capaces de contribuir a recuperarse nuevamente: les resulta aún más difícil hacer cambios en el estilo de vida que otros, olvidan su medicación con más frecuencia o los diabéticos entre ellos rara vez miden su nivel de azúcar en sangre para ajustarlo correctamente.

Otra razón por la que las personas con enfermedades mentales mueren antes: "A menudo se comportan de manera arriesgada, especialmente el alcohol, y el abuso de drogas es muy común", explica Fazel.

Y por último, pero no menos importante, las enfermedades mentales a menudo sofocan la alegría de vivir, y no pocas veces también las ganas de vivir. Entre el diez y el 15 por ciento de las personas con problemas mentales graves se suicidan.

Particularmente preocupante: incluso los médicos rara vez tienen los riesgos para la salud asociados con las enfermedades mentales en su radar: "Las enfermedades mentales y físicas se consideran por separado, también por parte de la profesión médica", advierte Fazel.

Se necesita una acción rápida

Todas estas cosas se pueden cambiar, dice el psiquiatra. Existen medicamentos eficaces y ofertas terapéuticas para personas con enfermedades mentales, que, sin embargo, también deben ser utilizadas. Sobre todo, es importante que los afectados reciban ayuda rápidamente, se reintegren a la vida laboral y tengan un empleo significativo. Fazel está convencido: "Es un desafío, pero podemos hacerlo".

Además de los médicos y psiquiatras, ve la política como responsable: "Los problemas mentales deben tener una prioridad mucho más alta", dijo el científico. Las campañas contra el tabaquismo, que ya han tenido un gran impacto, podrían servir aquí de modelo. "Ahora necesitamos un esfuerzo similar en términos de salud mental". En última instancia, los problemas de salud mental son tan peligrosos y generalizados como el consumo de cigarrillos. Y los estamos controlando cada vez más (tel).

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