Masticar chicle promueve la inflamación intestinal

Larissa Melville completó sus prácticas en el equipo editorial de . Después de estudiar biología en la Universidad Ludwig Maximilians y la Universidad Técnica de Munich, primero conoció los medios digitales en línea en Focus y luego decidió aprender periodismo médico desde cero.

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La goma de mascar, los dulces y los malvaviscos a menudo contienen dióxido de titanio. El aditivo le da al alimento su color blanco brillante. Sin embargo, la sustancia podría ser dañina para las personas con enfermedad inflamatoria intestinal. Los investigadores suizos ahora recomiendan que los pacientes con inflamación intestinal la eviten por completo.

El dióxido de titanio es una nanopartícula que se agrega como tinte blanco a alimentos, medicamentos, pasta de dientes, protectores solares y cosméticos. El dióxido de titanio se puede encontrar en la lista de ingredientes para alimentos con el código E171. Hasta ahora no existe un límite de cantidad oficial. Una persona ingiere alrededor de 1,28 miligramos de dióxido de titanio por kilogramo de peso corporal todos los días, según un estudio de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria en 2004. Otros estudios muestran valores aún más altos.

¿Daña tu salud?

Sin embargo, desde hace varios años, existe una creciente evidencia de que el dióxido de titanio podría ser perjudicial para la salud. Las pruebas en animales y de laboratorio han demostrado, entre otras cosas, que la sustancia puede acumularse en el cuerpo y posiblemente causar tumores e inflamación. Gerhard Rogler, profesor de gastroenterología y hepatología, y sus colegas de la Universidad de Zurich investigaron cómo el consumo de dióxido de titanio podría afectar las enfermedades inflamatorias crónicas del intestino.

El equipo se centró en una parte especial del sistema inmunológico: el complejo de proteínas inflamasoma NLRP3, que se encuentra dentro de las células del cuerpo. Reconoce señales de peligro como las bacterias y luego desencadena la inflamación, que juega un papel importante en la defensa contra los patógenos. Pero también ve pequeñas partículas inorgánicas como los cristales de ácido úrico como una amenaza e inicia la inflamación.

El dióxido de titanio ingresa a las células.

Al comienzo del estudio, los investigadores examinaron el efecto del dióxido de titanio en cultivos celulares. Descubrieron que las diminutas nanopartículas pueden penetrar en las células epiteliales intestinales humanas y en las células depuradoras especiales del sistema inmunológico, los macrófagos, y acumularse allí. El inflamasoma NLRP3 interpretó esto como una amenaza y desencadenó la producción de sustancias mensajeras inflamatorias.

El equipo también pudo demostrar que los pacientes con colitis ulcerosa tienen niveles elevados de dióxido de titanio en la sangre. En estos pacientes se altera la función de barrera del intestino. Esto significa que no solo las valiosas partículas de alimentos, sino también las sustancias nocivas pasan cada vez más del intestino al cuerpo. “Esto demuestra que estas partículas pueden absorberse de los alimentos en determinadas enfermedades”, advierte Rogler.

Aumento de la inflamación

Otra prueba con ratones que padecían enfermedad inflamatoria intestinal mostró que el dióxido de titanio ingerido por vía oral activa el complejo NLRP3. Esto empeoró la inflamación intestinal en los ratones y su mucosa intestinal también se vio más afectada. Además, el dióxido de titanio se acumuló en el bazo de los animales.

"Aunque la cantidad de dióxido de titanio administrado a los ratones fue mayor que la que el intestino humano está expuesto a diario, los resultados sugieren que el dióxido de titanio es biológicamente activo", escriben los investigadores. Además, cada vez son más los estudios que demuestran los efectos nocivos de esta nanopartícula.

Dióxido de titanio, mejor no

Más estudios con humanos deberían confirmar el conocimiento adquirido. Sin embargo, Rogler ya advierte: "Basándonos en nuestros resultados, los pacientes con un trastorno de la barrera intestinal, como ocurre en la inflamación intestinal, deben evitar los alimentos que contengan dióxido de titanio".

La incidencia de enfermedades inflamatorias del intestino como la enfermedad de Chron y la colitis ulcerosa está aumentando constantemente en los países occidentales. Los afectados tienen problemas gastrointestinales graves como dolor abdominal, gases, diarrea o deposiciones dolorosas. Aún no se sabe exactamente cuáles son las causas de estas enfermedades. Sin embargo, se sabe que influyen factores genéticos, psicológicos y, sobre todo, inmunológicos. Además, los factores ambientales, en particular la dieta occidental rica en azúcar y grasas, parecen promover la inflamación.

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