Demencia: una buena noche de sueño mantiene el cerebro en forma

Todo el contenido de es verificado por periodistas médicos.

MunichDormir muy poco daña el cerebro; esto no es nada nuevo. Pero ahora los científicos estadounidenses han identificado qué cambios estructurales podrían ser los responsables.

Sujetos en el escáner

La profesora Kristine Yaffe de la Universidad de California y sus colegas investigaron la relación entre los hábitos de sueño y la estructura cerebral. Para averiguar si un sueño deficiente o deficiente en realidad puede provocar un deterioro cognitivo y demencia, preguntaron a más de 640 participantes, de entre 37 y 52 años, sobre su sueño: cuántas horas dormían por noche y si se despertaban con frecuencia. Alrededor del 50 por ciento dijo que durmió menos de siete horas, los que duermen poco. Solo el cinco por ciento descansó durante más de ocho horas: los que se levantan tarde.

Cinco años después, los investigadores empujaron a sus sujetos al escáner de imágenes por resonancia magnética (IRM) y escanearon sus cabezas.

Cerebro iluminado

Tanto en los que duermen poco como en los que duermen tarde, los científicos encontraron las llamadas hiperintensidades en la materia blanca del cerebro, que consiste en las terminaciones nerviosas largas. Las hiperintensidades aparecen como puntos blancos en las imágenes de resonancia magnética porque estas áreas son donde las neuronas están excesivamente activas. Esto indica cambios patológicos que ocurren tanto con la edad, pero también puede apuntar a enfermedades neurodegenerativas como la esclerosis múltiple o la demencia. Los cambios solo fueron visibles en las áreas parietales del cerebro, que son responsables de reconocer los estímulos, por ejemplo, pero no en otras regiones.

Movimiento rápido de moléculas.

Además, los investigadores descubrieron otro signo típico de deterioro cognitivo rápido en personas que duermen poco y sujetos de prueba con muchas interrupciones del sueño: una mayor difusividad media en varias regiones del cerebro. Esto significa que las moléculas de agua en las áreas afectadas del tejido se movieron más rápido. Este no fue el caso de los participantes que durmieron más o mejor.

¿Huevo o gallina?

A partir de los resultados, no se puede determinar claramente si la falta de sueño realmente altera la sustancia cerebral y, por lo tanto, promueve la demencia. Por el contrario, el daño a la sustancia blanca también podría interrumpir el sueño.

También queda por ver si dormir demasiado podría dañar el cerebro. Dado que tan pocos participantes se levantaron tarde, los resultados no son estadísticamente significativos en este sentido.

Cuando dormir se vuelve difícil

La gente pasa alrededor de un tercio de su vida durmiendo. Solo cuando tiene problemas para conciliar el sueño o para permanecer dormido, se da cuenta de lo importante que es dormir bien por la noche. Según el Centro de Medicina del Sueño de Munich, una media del 15 por ciento de todos los adultos en Alemania sufren trastornos del sueño que requieren tratamiento. Los problemas para dormir pueden tener causas físicas o psicológicas. (vv)

Fuente: Yaffe, K. et al. 2014. Resumen de la presentación del cartel. Reunión anual de la Academia Estadounidense de Neurología.

Etiquetas:  consejo de libro Noticias protección de la piel