Tras la pista del gen delgado

Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.

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Algunas personas permanecen delgadas a pesar de tener una dieta abundante. Una mutación genética especial podría desempeñar un papel clave en esto.

Algunas personas se mantienen delgadas a pesar de tener una dieta abundante y no ser demasiado activas. Otras personas, por otro lado, aumentan de peso rápidamente. Los investigadores han sospechado durante mucho tiempo que esto también está predispuesto genéticamente.

La búsqueda de genes de engorde, sin embargo, no fue satisfactoria: se encontraron unos pocos que podían sumar un promedio de unos pocos kilos al peso, pero no se descubrió un gen que engordaba mucho.

Análisis genético en personas delgadas

El enfoque opuesto, por otro lado, parece prometedor: los investigadores que trabajan con Josef Penninger de la Universidad de Columbia Británica han estado buscando un gen adelgazante, aparentemente con éxito. Los investigadores examinaron los datos del genoma de más de 47.000 personas, que se habían recopilado en la base de datos del "Centro del Genoma de Estonia" de la Universidad de Tartu.

Los participantes tenían un peso normal o eran particularmente delgados. En personas con un índice de masa corporal (IMC) particularmente bajo, los investigadores encontraron una mutación notable en un gen que es responsable de la formación de la proteína "Cinasa de linfoma anaplásico" (ALK). Actúa como un punto de acoplamiento de la insulina en las células del cuerpo.

Lean a pesar de una dieta alta en grasas

En pruebas posteriores, primero con moscas de la fruta y luego con ratones, los investigadores examinaron los efectos de desactivar el gen. Si desconectaban el segmento genético en todo el cuerpo, los animales permanecían delgados incluso con una dieta alta en grasas.

Los análisis de los valores sanguíneos mostraron que los animales delgados tenían una cantidad particularmente grande de ácidos grasos libres y glicerol, lo que indica una mayor quema de grasa. Los investigadores también midieron niveles más altos de lipasa en la sangre. Esta enzima juega un papel clave en la quema de grasa.

El hipotálamo controla la quema de grasa

Luego, los investigadores apagaron el gen, uno tras otro, solo en áreas individuales metabólicamente activas del cuerpo. Sin embargo, la manipulación no tuvo un efecto adelgazante ni en el tejido graso, ni en el hígado ni en los músculos.

Solo cuando silenciaron específicamente el gen en el hipotálamo se estableció el efecto de quema de grasa: se observó la misma reducción de peso que en los animales en los que ALK se había desactivado en todo el cuerpo. El hipotálamo es una región del cerebro que controla numerosos procesos corporales mediante la liberación de sustancias mensajeras, incluida la regulación del apetito y la quema de grasa.

Sería concebible silenciar el gen en humanos en el futuro usando medicamentos y así prevenir el aumento de peso. Sin embargo, primero debe aclararse qué funciones tiene el gen en el cuerpo y si apagarlo podría no tener efectos secundarios indeseables.

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