Corona: el aire seco favorece los aerosoles

Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.

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Los coronavirus también se propagan a través de pequeñas gotas voladoras en el aire, los llamados aerosoles. Si la humedad es baja, la infección es particularmente fácil.

El Sars-CoV-2 no solo se puede infectar por frotis y gotitas: los llamados aerosoles del aire que respira también juegan un papel central en la propagación del coronavirus. Al aire libre, estas diminutas gotas contaminadas con virus se dispersan rápidamente a todos los vientos. Por lo tanto, una infección al aire libre es hasta 18 veces menos probable, ya han calculado los investigadores.

Los aerosoles se acumulan en el interior

Pero en el interior, los diminutos transportadores de virus flotan en el aire durante mucho tiempo y se acumulan. Las máscaras simples solo ayudan de manera muy limitada contra los aerosoles, porque una gran cantidad de aire entra y sale de los bordes de la boca y la tapa de la nariz. En el próximo otoño, cuando la gente vuelva a estar cada vez más en habitaciones cerradas, esto está causando una creciente preocupación entre los virólogos y los profesionales médicos.

Mayor humedad, menos aerosoles

Un equipo de investigación indio-alemán señala ahora un aspecto que hasta ahora se había descuidado: la humedad en los espacios interiores."Se sabe desde hace mucho tiempo en la investigación de aerosoles que la humedad del aire juega un papel importante", dice el Dr. Ajit Ahlawat del Instituto Leibniz de Investigaciones Troposféricas (TROPOS).

Junto con colegas del CSIR-National Physical Laboratory en Nueva Delhi, el equipo alemán evaluó diez estudios internacionales que examinaron la influencia de la humedad en la supervivencia, la propagación y la infección con la gripe y varios patógenos corona (Sars-CoV-1, MERS y Sars- CoV-2).

El resultado: la baja humedad permite que las gotitas infectadas con virus se sequen más rápidamente. Sin embargo, la capacidad del virus para sobrevivir parece seguir siendo alta.

Las gotas pequeñas flotan más tiempo

"Si la humedad relativa del aire de la habitación está por debajo del 40 por ciento, las partículas emitidas por los infectados absorben menos agua", dice Ajit Ahlawat. Permanecieron más ligeros, continuaron volando por el espacio y era más probable que fueran inhalados. Además, cuando el aire está seco, las mucosas nasales también se vuelven más secas y permeables a los virus ”, explica el científico.

Las gotas más grandes se hunden hasta el suelo

"Cuanto más húmedo es el aire, más agua se adhiere a las partículas y más rápido pueden crecer", explica Ahlawat. Pero luego es más probable que caigan al suelo y es menos probable que se inhalen.

Por lo tanto, una humedad de al menos el 40 por ciento en los edificios públicos y en el transporte local no solo reduciría el riesgo de infección por Covid-19, sino también el de otras enfermedades virales como la gripe estacional (influenza).

De hecho, los nuevos hallazgos serán particularmente importantes en el próximo invierno, cuando la gente pasará la mayor parte de su tiempo en habitaciones con calefacción. "El calentamiento del aire fresco también asegura que se seque", añade el profesor Alfred Wiedensohler de TROPOS. En climas fríos y templados, el clima interior suele ser muy seco durante la temporada de calefacción. "Esto podría promover la propagación del coronavirus", advierte el científico.

Al menos un 40 por ciento de humedad

Los investigadores piden que se tenga en cuenta el factor de humedad en futuras directrices para espacios interiores:

Para los países con climas fríos, los investigadores recomiendan una humedad interior mínima del 40 por ciento. Los países con climas tropicales y cálidos, por otro lado, deben asegurarse de que el aire acondicionado no enfríe demasiado los interiores. El aire extremadamente frío extrae la humedad de las partículas. Esto hace que las personas se sientan cómodas en la habitación, pero las partículas secas también permanecen en el aire por más tiempo.