Zika: ¿el mundo en una emergencia sanitaria?

Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.

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La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado una emergencia sanitaria internacional debido al brote del virus Zika. Con esto, la OMS ha puesto en marcha uno de sus instrumentos más poderosos. Pero, ¿qué significa la medida en términos concretos?

Las enfermedades no conocen fronteras. A veces, la comunidad mundial necesita trabajar unida para evitar una situación amenazante. La OMS puede declarar una emergencia sanitaria internacional ante tal "incidente excepcional". El requisito previo es que una situación amenace la salud pública en varios países y requiere la adopción de medidas internacionales para contenerla. El objetivo es entonces unir fuerzas en todo el mundo para hacer frente al peligro. Así que ahora la epidemia del virus Zika.

Autoridades sanitarias alertadas

El Zika es un virus que a menudo aparece y pasa desapercibido. Y eso generalmente solo causa síntomas inofensivos, en todo caso, como sarpullido, fiebre moderada o conjuntivitis. Pero entonces las autoridades sanitarias de América del Sur dieron la alarma. Observaron un aumento dramático en las malformaciones craneales en los recién nacidos, que se había observado en paralelo con la propagación del virus, primero en la Polinesia Francesa y ahora en Brasil.

Desde entonces, más de 4.000 niños podrían verse afectados por la llamada microcefalia porque sus madres se infectaron con Zika durante el embarazo. Los niños nacen con cráneos y cerebros más pequeños, lo que puede provocar discapacidades graves o incluso la muerte.

"Solo debido a esta conexión se ha clasificado al Zika como una emergencia de salud internacional", enfatiza el Dr. David Heymann, presidente del Comité de Emergencias de la OMS. Dado que la enfermedad por sí sola no debe evaluarse como clínicamente significativa, la propagación en sí misma no habría sido un argumento.

Expertos: hasta cuatro millones de personas infectadas

Aún no se ha demostrado que el virus Zika realmente haya causado las deformidades. Pero los expertos consideran que esto es muy probable. Además, hay indicios de que la enfermedad también podría provocar complicaciones neurológicas graves en los adultos: el número de síndrome de Guillain-Barré potencialmente mortal también ha aumentado notablemente en las zonas afectadas por el zika.

Los investigadores estiman que de tres a cuatro millones de personas podrían infectarse con el virus en un año. Según la OMS, el riesgo de que una gran cantidad de bebés por nacer resulten dañados es demasiado grande para esperar más.

"Es necesaria una respuesta internacional coordinada para proteger a las personas en riesgo, especialmente a las mujeres embarazadas", dijo el Dr. Margaret Chan, directora general de la OMS en una conferencia de prensa. Debe mejorar la vigilancia, detectar infecciones, malformaciones del cráneo y complicaciones neurológicas, controlar mejor las poblaciones de mosquitos y promover el desarrollo de pruebas de diagnóstico y vacunas.

Zika no es ébola

La semana pasada, varios expertos criticaron a la OMS por no responder con la suficiente rapidez a la epidemia del virus del Zika (informó). Esto se debe particularmente a la negligencia durante el brote de ébola, que, si se hubieran tomado medidas más rápida y decisivamente, posiblemente podría haber resultado en un número significativamente menor de vidas humanas.

Sin embargo, los médicos también enfatizan: “Zika no es ébola”. Gracias a Dios, casi siempre es inofensivo en lugar de casi siempre fatal. Y el virus no se puede transmitir fácilmente de persona a persona. No se excluye la transmisión a través de la sangre y las relaciones sexuales, pero ciertas especies de mosquitos son necesarias como vectores para la propagación masiva.

Por tanto, el foco principal de las medidas se dirige hacia el portador del virus, el mosquito tigre asiático. En Brasil, se han movilizado 220.000 soldados para actuar contra los insectos con insecticidas, eliminar en la mayor medida posible los criaderos como charcos, informar a la población y distribuir repelentes de mosquitos adecuados.

Además, las mujeres embarazadas en particular deben protegerse, con ropa adecuada, mosquiteros y aerosoles para mosquitos. También se les aconseja posponer los viajes a las zonas afectadas. Aún no se ha emitido una advertencia general de viaje.

Sin peligro en Alemania

Incluso si el término "emergencia sanitaria internacional" lo sugiere, el Zika no se propagará por todo el planeta. Ni siquiera cuando los viajeros se llevan la enfermedad a casa, como las cinco personas infectadas que se han reportado en Alemania desde octubre de 2015. Faltan los mosquitos tigre, que el virus necesita como vector principal. El hecho de que los primeros ejemplares de los animales fueran avistados en el sur de Alemania, por ejemplo en la zona de Friburgo, no tiene ninguna importancia por el momento: no hay mosquitos a las temperaturas actuales.

Esperando la protección de la manada

Los expertos anticipan que la enfermedad se propagará primero rápidamente por todo el continente americano. Pero luego, la ola de infecciones volverá a desaparecer por sí sola. La razón: la propagación explosiva actualmente solo es posible porque casi nadie en la población sudamericana es inmune al virus. Tan pronto como suficientes personas han desarrollado inmunidad debido a infecciones previas, el virus se vuelve prácticamente sin hogar: entra en vigor la llamada protección colectiva, de la que se benefician aquellas personas, incluidos los bebés por nacer, que no son inmunes.

Fuentes:

Declaración de la OMS: Declaración de la OMS sobre la primera reunión del Comité de Emergencia del Reglamento Sanitario Internacional (RSI 2005) sobre el virus del Zika y aumento observado de trastornos neurológicos y malformaciones neonatales. Febrero de 2016

Noticias de la OMS: El Director General de la OMS resume los resultados del Comité de Emergencia con respecto a los grupos de microcefalia y síndrome de Guillain-Barré, 1 de febrero de 2016

NBC News: WHO Declares Zika a Public Health Emergency, 1 de febrero de 2016

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