Sistema inmunológico: ¿más inflamación por demasiada sal?
Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.
Más publicaciones de Christiane Fux Todo el contenido de es verificado por periodistas médicos.La sal es esencial para sobrevivir. Por lo tanto, el cuerpo ha desarrollado ingeniosos mecanismos para no excretar demasiado de la preciosa sustancia. Pero hay más evidencia de que una gran cantidad no es saludable: no solo aumenta la presión arterial, sino que también influye en la función de las células inmunitarias.
La razón de esto ya podría ser una concentración mínimamente aumentada de sodio en la sangre, lo que provoca un alto consumo de sal. Porque la sal de mesa se compone de sodio y cloruro, que se disuelven en el ambiente acuoso de la sangre.
Luego, el sodio puede penetrar en ciertas células inmunitarias que patrullan constantemente la sangre, los llamados monocitos. Son las células precursoras de los macrófagos, cuya función es tragar y digerir patógenos, contaminantes y células muertas.
El sodio ralentiza las plantas de energía celular
En los monocitos, sin embargo, los iones de sodio ralentizan el trabajo de las mitocondrias. Son los proveedores de energía de casi todas las células del cuerpo. Un número especialmente elevado de personas se sienta donde se utiliza mucha energía: en los músculos, nervios, células sensoriales y óvulos.
Bajo la influencia del sodio, el metabolismo de los llamados orgánulos se ralentiza: "La cadena respiratoria se altera", explica el profesor Dominik Müller del Centro Max Delbrück de Medicina Molecular (MDC) en una entrevista con Las células luego producen menos trifosfato de adenosina (ATP). Este es el combustible que necesitan las células, por ejemplo, para producir proteínas que, entre otras cosas, regulan el metabolismo.
Los científicos descubrieron por primera vez en el laboratorio que el poder de las plantas de energía celular disminuye bajo la influencia del sodio. Con una mayor ingesta de sal, la producción de ATP de las mitocondrias se redujo en cuestión de horas. Al mismo tiempo, su consumo de oxígeno disminuyó, una indicación más de que las plantas de energía celular no están funcionando de manera óptima.
Los fagocitos activados podrían intensificar los procesos inflamatorios
Lo que observaron los investigadores: Debido a la falta de energía, los monocitos maduran de manera diferente a lo habitual, pero en lugar de ralentizarse, como podría esperarse debido a la reducción del equilibrio energético, las células inmunitarias que se han desarrollado a partir de ellos se han vuelto más agresivas: "Los fagocitos cuyo trabajo es detectar y eliminar patógenos en el cuerpo fueron capaces de combatir mejor ciertos patógenos", explica Müller.
Balance de sodio: fluctuaciones leves, efectos graves
Esto también se ha confirmado fuera del laboratorio. En experimentos con voluntarios que, por ejemplo, comieron seis gramos de sal además de su dieta habitual o comieron una pizza que contenía diez gramos de sal, los investigadores pudieron observar el mismo efecto.
La función mitocondrial se recupera rápidamente
En los experimentos, este efecto solo duró unas pocas horas. "Esa es una buena cosa. Porque si hubiera habido una interrupción duradera, uno tendría que preocuparse de que las células solo recibieran energía de manera limitada a largo plazo ”, dice Müller. La actividad mitocondrial se recupera nuevamente.
"Nos sorprendió que incluso pequeñas fluctuaciones en el equilibrio de sodio tengan efectos tan graves", informa Müller. Se trata de desviaciones que pasarían desapercibidas en los exámenes médicos.
En busca de beneficios biológicos
Los científicos aún no conocen el motivo del fenómeno. Pero un experimento anterior sugiere que la interacción entre el sodio y el sistema inmunológico puede tener una ventaja biológica.
En las personas que sufrían de un área de piel inflamada por bacterias en una pierna, la concentración de sodio alrededor del foco de inflamación aumentó considerablemente. "Pero ese no fue el caso en el mismo lugar en la otra pierna", informa Müller. Aparentemente, el cuerpo puede controlar la concentración de sodio de manera selectiva y dirigida.
“Ese podría ser un mecanismo regulador importante”, dijo Müller. Es concebible que la concentración de sodio cree un microambiente en el cuerpo en el que se puedan combatir mejor las bacterias. La alta concentración de sodio podría, por ejemplo, activar ciertos interruptores en el genoma. De esta manera, se pueden activar genes especiales que regulan positivamente las células inmunes a largo plazo.
Las desventajas de una defensa fuerte
Células inmunes más activas: eso suena positivo al principio. Pero la actividad inmunológica demasiado fuerte también tiene sus desventajas.Por ejemplo, promueve procesos inflamatorios crónicos, que entre otras cosas promueven el desarrollo de enfermedades cardiovasculares. En ese caso, la interrupción a corto plazo de la función mitocondrial por una comida salada podría tener consecuencias negativas a largo plazo.
"Y los macrófagos no son las únicas células inmunes sensibles a la sal", informa Müller. Un experimento de 2013 mostró que ciertas células T que juegan un papel en el desarrollo de enfermedades autoinmunes también son activadas por la sal. Sería concebible que una dieta rica en sal también favoreciera el reumatismo o la esclerosis múltiple.
¿Qué sucede con varias comidas con sal al día?
Entonces, ¿qué sucede cuando las personas comen comidas con alto contenido de sal varias veces al día? Müller señala que la sal escaseaba en los primeros días de la historia de la humanidad. "La evolución no ha preparado el cuerpo para que comamos alimentos tan salados", dijo Müller. Sin embargo, asume que la cantidad de sal que tolera una persona, genética o relacionada con el estilo de vida, podría ser muy diferente. Japón, por ejemplo, donde la gente come alimentos especialmente salados, es el país (después de la ciudad-estado de Hong Kong) con la esperanza de vida más alta del mundo.
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