Disputa de expertos sobre los valores de los gases de escape: los argumentos
Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.
Más publicaciones de Christiane Fux Todo el contenido de es verificado por periodistas médicos.Un grupo de alrededor de 100 especialistas en pulmón alemanes ha reavivado el debate sobre los riesgos que plantean los contaminantes del aire. En un documento de posición, cuestionan los beneficios para la salud de los valores límite actuales para el polvo fino y los óxidos de nitrógeno (NOx). Mientras tanto, un grupo de expertos internacionales se ha pronunciado en contra de esto. ¿Cuáles son los argumentos de los expertos?
Controversia 1: ¿Se ha probado realmente el peligro de las sustancias nocivas?
La tesis del documento de posición: Numerosos estudios indican que el polvo fino y los óxidos de nitrógeno (NOx) dañan el tracto respiratorio, el corazón y la circulación, entre otras cosas. Para sus estudios, los investigadores internacionales examinaron a miles de personas para ver si las personas contraen con más frecuencia ciertas enfermedades cuando están expuestas a niveles más altos de contaminación del aire. Los 100 signatarios del documento de posición en torno al profesor Dieter Köhler se quejan de que tales estudios epidemiológicos no proporcionan ninguna evidencia de la conexión entre causa y efecto.
De hecho, no es fácil proporcionar tal evidencia en estudios epidemiológicos: si, por ejemplo, se encuentra que ocurren más ataques cardíacos en personas con niveles más altos de material particulado, esto aún no es prueba de que los culpables sean en realidad los contaminantes. También podría haber otros factores a los que culpar, por ejemplo, que las personas que viven en regiones muy contaminadas ganan menos dinero, no comen de manera tan saludable y son menos activas en los deportes. Estos factores de confusión se tienen en cuenta en la medida de lo posible en los estudios epidemiológicos. Pero Köhler y los coautores del documento de posición critican que dichos cofactores no se tuvieron suficientemente en cuenta en los estudios en cuestión.
La contradicción: los expertos internacionales en torno al profesor Tobias Welte, presidente de la European Respiratory Society (ERS), contradicen esta representación. Destacan que numerosos estudios internacionales han tenido en cuenta los factores de confusión.
Además, es científicamente indiscutible que los contaminantes del aire promueven enfermedades y acortan la vida útil. Esto no solo lo indican los estudios epidemiológicos, sino también los experimentos que muestran cómo el polvo fino y el óxido nítrico afectan directamente al cuerpo.
Punto controvertido 2: ¿Se establecen arbitrariamente los valores límite?
La tesis del documento de posición: Según el círculo alrededor de Köhler, solo se puede establecer un valor límite si se ha realizado de antemano el llamado estudio de exposición. Para hacer esto, las personas tendrían que estar expuestas a diferentes cantidades de material particulado y óxido de nitrógeno de una manera específica para poder examinar los efectos sobre la salud más de cerca. Por supuesto, esto no es éticamente justificable. Por tanto, no se pueden determinar valores límite claros. Y el hecho de que los fumadores sobreviven ilesos a dosis mucho más altas es una prueba de que los valores límite actuales son demasiado bajos.
La contradicción: no existen valores umbral para la nocividad del polvo fino y el óxido de nitrógeno por debajo de los cuales son inofensivos. Cuanto mayor sea su concentración, más daño harán. "Los efectos negativos para la salud también se producen por debajo de los valores límite europeos actualmente en vigor en Alemania", declaró la Sociedad Alemana de Neumología y Medicina Respiratoria en noviembre del año pasado.
Los valores límite son, por tanto, a menudo también decisiones políticas. Sin embargo, la legislatura debería estipularlos siempre de forma tan estricta que las personas especialmente vulnerables, como los niños, los ancianos y los enfermos, también estén protegidas. "Los valores límite deben tener una distancia suficiente de los umbrales efectivos y deben evitar riesgos para la salud incluso con una exposición de por vida", escribe la Asociación Federal de Neumólogos, Especialistas del Sueño y Ventiladores. Los valores límite en la Unión Europea se basan en recomendaciones científicas de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Punto controvertido 3: ¿Son los fumadores que inhalan mil veces los valores límite una contra-evidencia del peligro?
La tesis del documento de posición: los fumadores que consumen un paquete de cigarrillos al día inhalan la dosis de por vida de polvo fino y óxido nítrico de un no fumador en unas pocas semanas, argumenta el grupo de Köhler. Si estos fueran tan riesgosos como se afirma, la mayoría de los fumadores tendrían que morir en unos pocos meses.
La contradicción: el daño causado por el polvo fino y el óxido de nitrógeno suele ocurrir de forma gradual. Por ejemplo, al desencadenar procesos inflamatorios en el cuerpo, que a largo plazo aceleran el estrechamiento de las arterias y, por lo tanto, desencadenan un ataque cardíaco o un derrame cerebral antes. Lo mismo se aplica a otros riesgos indiscutibles para la salud, como una dieta poco saludable o la falta de ejercicio.
¿Qué es la materia particulada y por qué es dañina?
Los polvos finos son partículas diminutas de diferentes orígenes en el aire. Puede ser hollín, hidrocarburos o la arena más fina. Surgen, por ejemplo, por abrasión de neumáticos, en la industria y la agricultura, pero también en la naturaleza. Las partículas con un diámetro de menos de 10 micrómetros (PM 10) pueden ingresar a las vías respiratorias. Pueden irritar las vías respiratorias y provocar convulsiones en los asmáticos. Esto es especialmente cierto para las partículas con un diámetro de menos de 2,5 micrómetros (PM 2,5) que penetran profundamente en los pulmones.
Las llamadas partículas ultrafinas con un diámetro de menos de 0,1 micrómetros son aún más problemáticas. Pueden atravesar los pulmones e ingresar al torrente sanguíneo. Aquí provocan reacciones inflamatorias crónicas. A largo plazo, las partículas ultrafinas favorecen enfermedades cardiovasculares como la arteriosclerosis, infartos y accidentes cerebrovasculares. Las enfermedades metabólicas como la diabetes tipo 2 también se ven favorecidas por procesos inflamatorios.
Según la Agencia Federal del Medio Ambiente, 65.000 personas mueren prematuramente cada año en Alemania debido al polvo fino.
De acuerdo con los valores límite actuales, la contaminación por polvo fino de PM10 no debe exceder los 20 microgramos por metro cúbico en la media anual, y el polvo fino PM2.5 no debe exceder los 10 microgramos por metro cúbico en la media anual. Actualmente no existe un límite legal para el polvo ultrafino.
¿Qué es el óxido nítrico y por qué es dañino?
Los óxidos de nitrógeno más importantes son el monóxido de nitrógeno (NO) y el dióxido de nitrógeno (NO2). Estos gases se producen, por ejemplo, en motores de combustión interna y sistemas de combustión. Por encima de una cierta concentración, los óxidos de nitrógeno irritan las vías respiratorias, provocando dolor en el pecho, dificultad para respirar y tos. Son especialmente problemáticos para los asmáticos. Las personas que inhalan demasiado dióxido de nitrógeno durante mucho tiempo tienen más probabilidades de desarrollar asma, infecciones respiratorias y enfermedades cardiovasculares. Los niños cuyas vías respiratorias aún se están desarrollando, así como los ancianos y los pacientes con enfermedades cardiovasculares o respiratorias están particularmente en riesgo.
Además, los óxidos de nitrógeno promueven la formación de polvo fino, que luego se denomina "polvo fino secundario". Al hacerlo, contribuyen indirectamente a todas las cargas para la salud que pueden surgir del polvo fino.
El valor límite anual para los óxidos de nitrógeno en Alemania es actualmente de 40 microgramos por metro cúbico de media. Incluso si el riesgo para la salud del óxido nítrico en sí no parece ser excesivamente alto, un valor límite tiene sentido, ya que el contenido de óxido nítrico se correlaciona con muchos otros contaminantes y, por lo tanto, es un indicador importante de la contaminación del aire.
¿Quiénes son los críticos y los defensores de los valores límite?
La tan discutida crítica de los valores límite proviene de un grupo de especialistas en pulmón en torno al profesor retirado Dieter Köhler, ex presidente de la Sociedad Alemana de Neumología y Medicina Respiratoria (DGP). En total, alrededor de 100 de los más de 4.000 neumólogos de la compañía firmaron el documento de posición.
Una respuesta vino de los investigadores dirigidos por el profesor Tobias Welte de la Escuela de Medicina de Hannover, presidente de la Sociedad Europea de Respiración (ERS). Junto con 14 miembros del Foro de Sociedades Internacionales del Pulmón FIRS, redactó las respuestas al documento de posición. La Asociación Federal de Neumólogos, Medicina del Sueño y Ventilación (BdP), que representa a 1.700 especialistas, también ha contradicho el documento de posición.
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