Dopamina

y Martina Feichter, editora médica y bióloga

Valeria Dahm es escritora independiente en el departamento médico de Estudió medicina en la Universidad Técnica de Munich. Para ella es particularmente importante dar al lector curioso una idea de la apasionante área temática de la medicina y, al mismo tiempo, mantener el contenido.

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Martina Feichter estudió biología con una asignatura optativa de farmacia en Innsbruck y también se sumergió en el mundo de las plantas medicinales. De ahí no fue lejos para otros temas médicos que aún la cautivan hasta el día de hoy. Se formó como periodista en la Academia Axel Springer en Hamburgo y ha estado trabajando para desde 2007, primero como editora y desde 2012 como escritora independiente.

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La dopamina es una sustancia mensajera importante en el sistema nervioso (neurotransmisor). No solo excita las células nerviosas, sino que también juega un papel importante en el sistema de recompensa del cerebro. Es por eso que a menudo se la conoce como la "hormona de la felicidad". Como fármaco, la dopamina despliega su efecto, por ejemplo, en la terapia de Alzheimer y la medicina de cuidados intensivos. Descubra aquí por qué la dopamina es tan importante para el cuerpo.

¿Qué es la dopamina?

La dopamina se produce en las llamadas células nerviosas dopaminérgicas a partir del aminoácido tirosina. En pasos posteriores, se puede procesar en adrenalina y noradrenalina. Estos tres transmisores se conocen como catecolaminas. Desarrollan su efecto cuando son liberados por una célula nerviosa y se unen a receptores especiales (como los receptores de dopamina) en la superficie de una célula nerviosa vecina. De esta manera, ciertas señales se transmiten de una celda a la siguiente. La célula nerviosa original vuelve a absorber la sustancia mensajera liberada, lo que pone fin a su efecto.

En el mesencéfalo se produce una cantidad particularmente grande de dopamina. Aquí juega un papel importante en la dirección y el control de movimientos. Si mueren las neuronas dopaminérgicas, el efecto de la dopamina desaparece y aparecen síntomas característicos como temblores (temblor) y rigidez muscular (rigidez). Este cuadro clínico también se llama enfermedad de Parkinson.

La dopamina es una parte importante del sistema de recompensas. Si el cerebro evalúa una experiencia como particularmente positiva o útil para la supervivencia, libera más dopamina, lo que aumenta el impulso y la motivación. La experiencia se guarda como agradable. Las sustancias adictivas como la cocaína inhiben la recaptación de dopamina, por lo que es eficaz durante más tiempo. Entre otras cosas, esto ha resultado en euforia. Sin embargo, esta sobreestimulación embota los receptores de dopamina a largo plazo, y se requiere cada vez más dopamina para estimularlos.

Fuera del cerebro, los vasos sanguíneos del abdomen y los riñones se ensanchan debido a los efectos de la dopamina y aumenta el flujo sanguíneo. Además, la dopamina estimula el sistema nervioso simpático. En las mujeres embarazadas, regula la liberación de prolactina, una hormona responsable del crecimiento de los senos y la producción de leche.

Dopamina como droga

Como fármaco en la medicina de cuidados intensivos, la dopamina se usa solo en raras ocasiones para la presión arterial muy baja, el paro cardíaco o la insuficiencia renal. Ahora existen medicamentos más adecuados con efectos secundarios menos pronunciados.

¿Cuándo se determina la dopamina?

Si el médico sospecha un tumor que está produciendo catecolaminas de manera descontrolada, mide la concentración de adrenalina, noradrenalina y dopamina en la orina. Uno de esos tumores es el feocromocitoma, un tumor poco común que se desarrolla a partir de ciertas células de la glándula suprarrenal. Dado que el nivel de dopamina en la sangre difiere de una persona a otra, la medición no forma parte de la prueba estándar. Solo un valor aumentado nuevamente indica un tumor.

Niveles de referencia de dopamina

La dopamina se puede medir en la orina, la cantidad de orina que se recolecta durante 24 horas. Para obtener un resultado de medición significativo, se deben cumplir algunas condiciones:

Si el paciente está usando ciertos medicamentos, estos deben suspenderse, si es posible, antes del inicio del examen. Esto se aplica a la insulina, clonidina, barbitúricos y vitamina B12, por ejemplo. Además, el paciente debe evitar ciertos alimentos y alimentos de lujo antes del período de recolección de orina: plátanos, café, queso, almendras, nueces, té y vainilla.

Los siguientes valores normales de dopamina se aplican a la recolección de orina de 24 horas (en microgramos por día):

La edad	Valor normal de dopamina
hasta 1 año	≤ 85,0 µg / d
1 a 2 años	≤ 140,0 µg / d
2 a 4 años	≤ 260,0 µg / d
4 a 18 años	≤ 450,0 µg / d
adulto	<620 µg / d

La dopamina también se puede medir en el plasma sanguíneo. Aquí, los niveles de dopamina de menos de 50 picogramos por mililitro se consideran normales.Un ambiente tranquilo es importante para la extracción de sangre; el paciente debe permanecer acostado en silencio durante al menos 20 minutos antes de extraer una muestra de sangre. Además, deberá abstenerse de consumir alcohol, café, té y nicotina en las 12 horas previas a la muestra de sangre.

¿Cuándo se reduce el nivel de dopamina?

Si las neuronas dopaminérgicas mueren o si se produce muy poca dopamina, el cerebro ya no puede regular los movimientos y su extensión. La imagen completa de la falta de efecto de la dopamina es la llamada enfermedad de Parkinson.

Debido a la importancia del neurotransmisor en el sistema de recompensa, una deficiencia de dopamina también puede provocar depresión.

Deficiencia de dopamina

Si desea obtener más información sobre los signos y las causas de un déficit de dopamina, lea el artículo sobre deficiencia de dopamina.

¿Cuándo aumenta el nivel de dopamina?

Los feocromocitomas conducen a niveles elevados debido a una mayor liberación de dopamina. Los pacientes se quejan de sudoración, presión arterial alta y dolores de cabeza con mareos.

Aparentemente, las psicosis y la esquizofrenia también están asociadas con un exceso de dopamina. Los medicamentos que bloquean ciertos receptores de dopamina mejoran los síntomas.

Si los fármacos previenen la recaptación de dopamina en las células, el valor también aumenta. Estas drogas incluyen no solo sustancias adictivas ilegales como la cocaína o las anfetaminas, sino también el alcohol y la nicotina.

¿Cómo se puede aumentar o disminuir la dopamina?

Si el nivel de dopamina en el cuerpo aumenta o disminuye de manera anormal, los medicamentos ayudan a compensar la deficiencia o el exceso. Uno de los ejemplos más conocidos es la denominada L-DOPA (levodopa), que actúa como un transmisor sustitutivo en el cerebro del paciente en la enfermedad de Parkinson y compensa así el déficit de dopamina existente. Los inhibidores de la recaptación de dopamina también son medicamentos importantes que brindan a los afectados una mejor calidad de vida.

El tema actual de la investigación es si la propia dopamina del cuerpo puede aumentarse aumentando la ingesta de tirosina a través de los alimentos. Varios alimentos como la remolacha contienen una gran cantidad de este aminoácido y se dice que tienen un efecto positivo en enfermedades como la depresión. Sin embargo, no está claro qué tan fuertes serán las interacciones entre la dopamina, la nutrición y la salud mental.

Si el equilibrio de la dopamina está desequilibrado debido al estrés, el esfuerzo físico o la falta de sueño, el nivel de dopamina del propio cuerpo puede volver a equilibrarse con la ayuda de la meditación, los ejercicios de relajación o el yoga.

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