Leucemia infantil

y Martina Feichter, editora médica y bióloga

Martina Feichter estudió biología con una asignatura optativa de farmacia en Innsbruck y también se sumergió en el mundo de las plantas medicinales. De ahí no fue lejos para otros temas médicos que aún la cautivan hasta el día de hoy. Se formó como periodista en la Academia Axel Springer en Hamburgo y ha estado trabajando para desde 2007, primero como editora y desde 2012 como escritora independiente.

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La leucemia en niños menores de 15 años es el cáncer más común en este grupo de edad: cada año, alrededor de uno de cada 1.200 hijos recibe un nuevo diagnóstico de "cáncer de la sangre" (Alemania). Los niños se ven afectados con más frecuencia que las niñas. La mayoría de los pacientes jóvenes tienen leucemia aguda. ¡Lea todo lo que necesita saber sobre la leucemia infantil!

Códigos ICD para esta enfermedad: los códigos ICD son códigos reconocidos internacionalmente para diagnósticos médicos. Se pueden encontrar, por ejemplo, en cartas médicas o en certificados de incapacidad laboral. C91C95C93C92C94D47

Leucemia infantil: frecuencia

Cada año, alrededor de 600 niños y adolescentes en Alemania desarrollan leucemia. Los niños antes de la edad escolar son los más afectados.

La mayoría de los pacientes jóvenes tienen leucemia aguda. Aproximadamente ocho de cada diez casos son leucemia linfoblástica aguda (LLA). A veces se habla de leucemia linfoblástica aguda. Esta enfermedad se manifiesta con mayor frecuencia en niños de entre 1 y 5 años. Sin embargo, puede ocurrir a cualquier edad, incluidos los adultos.

Con una participación de casi el 20 por ciento, la leucemia mieloide aguda es la segunda forma más común de leucemia en niños y adolescentes. En este grupo de edad, la enfermedad suele aparecer en los dos primeros años de vida, es decir, en bebés y niños pequeños. Sin embargo, en general, la leucemia mieloide aguda (LMA) afecta principalmente a los adultos mayores.

La leucemia mieloide crónica o la leucemia linfocítica crónica rara vez se desarrolla en niños y adolescentes.

Leucemia infantil: causas

Las causas de la leucemia en los niños (y otros grupos de edad) no se comprenden completamente. Presumiblemente, una combinación de predisposición genética y factores ambientales hace que las células sanguíneas comiencen a multiplicarse de manera descontrolada. Esto significa que varios factores deben trabajar juntos para que la leucemia se desarrolle en los niños.

Por ejemplo, diferentes cambios cromosómicos aumentan el riesgo de leucemia. Los niños con trisomía 21 (síndrome de Down) tienen más probabilidades de desarrollar leucemia linfoblástica aguda que los niños con cromosomas "normales". Las enfermedades congénitas o adquiridas que alteran y debilitan el sistema inmunológico también aumentan el riesgo de leucemia.

Los factores externos que pueden contribuir al desarrollo de la leucemia en los niños (y otros) incluyen la radiación radiactiva (como los rayos X) y el consumo de cigarrillos y alcohol de los padres. Ciertas sustancias químicas y medicamentos también pueden promover el desarrollo del cáncer.

Sin embargo, en casos individuales, generalmente no es posible comprender exactamente qué factores desencadenantes son responsables de la leucemia en los niños.

Lea más sobre los posibles desencadenantes del cáncer de sangre en Leucemia: causas y factores de riesgo.

Leucemia infantil: síntomas

En el caso del cáncer del sistema hematopoyético, la composición de la sangre cambia de forma anormal. Por tanto, la leucemia en los niños produce síntomas relacionados con la sangre y sus funciones. Los posibles síntomas de la leucemia en los niños incluyen:

• palidez
• Fatiga y agotamiento
• rendimiento disminuido
• debilidad
• malestar general
• mareo
• dificultad para respirar

Estos síntomas surgen en la leucemia porque las células cancerosas desplazan a los glóbulos rojos sanos. Entonces la anemia se desarrolla con los signos mencionados anteriormente.

Precaución: la anemia también puede tener muchas otras causas. ¡No es una indicación clara de leucemia!

A menudo, se observan otros síntomas de leucemia en los niños. Se deben principalmente a la falta de glóbulos blancos y plaquetas sanos. Algunos ejemplos son:

• mayor susceptibilidad a las infecciones
• fiebre
• Sudores nocturnos
• ganglios linfáticos inflamados
• hígado y / o bazo agrandados
• Dolor abdominal y pérdida de apetito (debido a agrandamiento del bazo y / o hígado)
• Tendencia al sangrado, como sangrado de las encías o la nariz, sangrado puntiforme en la piel y las membranas mucosas (petequias) y también aumento de hematomas (hematoma).

Si las células cancerosas han infectado otras partes del cuerpo y órganos, se producirán más molestias. Estos incluyen dolor en las articulaciones y los huesos cuando los huesos se ven afectados. Si las células leucémicas se asientan en el cerebro, esto puede provocar dolores de cabeza, alteraciones visuales y parálisis, entre otras cosas.

Leucemia infantil: diagnóstico

A menudo, la leucemia infantil (y otras) no causa síntomas específicos en sus primeras etapas. La fatiga, la fatiga fácil, la fiebre con una causa identificable y otros síntomas pueden tener innumerables causas. A menudo hay enfermedades inofensivas detrás de esto. Los padres deben ver a un médico con su hijo, especialmente si los síntomas persisten durante mucho tiempo.

Primero recopilará el historial médico del niño en una conversación conjunta (anamnesis). A esto le sigue un examen físico completo. Los análisis de sangre también son particularmente importantes: los cambios en los valores sanguíneos pueden indicar una posible leucemia. Luego, el médico puede tomar un poco de médula ósea del niño (punción de la médula ósea) y analizarla con más detalle en el laboratorio. De esta forma, la leucemia se puede detectar de forma fiable en los niños. Al mismo tiempo, el examen puede mostrar qué tipo de cáncer está presente.

A menudo, es necesario realizar más exámenes. Se utilizan, por ejemplo, para determinar si el cáncer ya se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Puede leer más sobre los distintos pasos de diagnóstico en Leucemia: exámenes y diagnóstico.

Leucemia infantil: tratamiento

Los detalles de cómo se trata la leucemia infantil (y otras) dependen de varios factores. Lo más importante es qué tipo de leucemia es y qué tan avanzada está. La edad y el estado general del paciente, así como cualquier enfermedad concomitante, también influyen en el plan de tratamiento.

En principio, la leucemia se trata muy a menudo con quimioterapia. A veces, la radioterapia del cráneo también es útil. Esto a menudo puede prevenir o tratar el cáncer de cerebro. En algunos casos, la leucemia infantil se trata con un trasplante de células madre. Esto es especialmente útil cuando la quimioterapia y la radioterapia no funcionan lo suficiente.

Puede leer más sobre las terapias individuales en Leucemia: Tratamiento.

Leucemia infantil: pronóstico

Las posibilidades de supervivencia de los niños con cáncer han aumentado considerablemente en las últimas décadas. Las perspectivas son particularmente buenas para la forma más común de leucemia en los niños, es decir, la leucemia linfoblástica aguda (LLA): alrededor del 90 por ciento de los pacientes pequeños sobreviven a la enfermedad y, de hecho, durante mucho tiempo (15 años y más).

El pronóstico de la leucemia mieloide aguda en los niños es algo peor: aquí, la proporción de sobrevivientes a largo plazo es de alrededor del 73 por ciento.

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