leucemia

y Martina Feichter, editora médica y bióloga

Martina Feichter estudió biología con una asignatura optativa de farmacia en Innsbruck y también se sumergió en el mundo de las plantas medicinales. De ahí no fue lejos para otros temas médicos que aún la cautivan hasta el día de hoy. Se formó como periodista en la Academia Axel Springer en Hamburgo y ha estado trabajando para desde 2007, primero como editora y desde 2012 como escritora independiente.

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El término leucemia describe varios cánceres del sistema de formación de sangre ("cáncer de sangre"). Lo que todos tienen en común es que los glóbulos blancos degenerados (leucocitos) se multiplican de forma descontrolada. Esto ya está indicado por el nombre: "Leucemia" significa "sangre blanca" cuando se traduce. ¡Lea más sobre los síntomas, las causas, el tratamiento y el pronóstico de la leucemia aquí!

Códigos ICD para esta enfermedad: los códigos ICD son códigos reconocidos internacionalmente para diagnósticos médicos. Se pueden encontrar, por ejemplo, en cartas médicas o en certificados de incapacidad laboral. C91C95C93C92C94D47

Leucemia: referencia rápida

¿Qué es la leucemia? Grupo de cánceres del sistema hematopoyético. También se llama "cáncer de sangre" o "leucosis".
Formas comunes: leucemia mieloide aguda (LMA), leucemia linfoblástica aguda (LLA), leucemia mieloide crónica (LMC), leucemia linfocítica crónica (LLC; en realidad, una forma de cáncer linfoide)
Posibles síntomas: cansancio y agotamiento, rendimiento reducido, fatiga fácil, piel pálida, tendencia a sangrar y hematomas (hematomas), tendencia a infecciones, fiebre de causa desconocida, pérdida de peso, sudores nocturnos, etc.
Frecuencia: Cada año 13.700 personas en Alemania desarrollan leucemia, la mayoría entre las edades de 60 y 70 años. Los hombres se ven afectados un poco más a menudo que las mujeres. Aproximadamente el cuatro por ciento de los pacientes son niños menores de 15 años.
Tratamiento: según el tipo y la etapa de la leucemia; por ejemplo, quimioterapia, inhibidores de tirosina quinasa, interferones, anticuerpos monoclonales, radioterapia, trasplante de células madre, etc.
Pronóstico: la leucemia aguda a menudo es curable si se reconoce y se trata a tiempo. En la leucemia crónica, la terapia puede aumentar el tiempo de supervivencia de muchos pacientes. Un trasplante de células madre de alto riesgo solo se puede curar aquí.

Leucemia: síntomas

La leucemia puede manifestarse repentinamente con síntomas y progresar rápidamente. Los médicos luego hablan de leucemia aguda. En otros casos, el cáncer de sangre se desarrolla lenta e insidiosamente. Entonces es la leucemia crónica.

Cómo la leucemia interrumpe la formación de sangre

En la leucemia, las células madre sanguíneas ya no pueden convertirse en células sanguíneas funcionales.

Leucemia aguda: síntomas

Los síntomas de la leucemia aguda se desarrollan con relativa rapidez. Los síntomas de la leucemia linfática aguda (LLA) y la leucemia mieloide aguda (LMA) incluyen:

rendimiento disminuido
fiebre persistente
sudores nocturnos
fatiga
Pérdida de peso
Dolor de huesos y articulaciones (especialmente en niños con ALL)

El cuerpo del paciente produce grandes cantidades de glóbulos blancos inmaduros (leucocitos). Estos desplazan las células sanguíneas sanas, es decir, leucocitos maduros, glóbulos rojos (eritrocitos) y plaquetas sanguíneas (trombocitos). Esto provoca más signos de leucemia. La falta de glóbulos rojos provoca anemia (anemia). Por ejemplo, los afectados padecen:

palidez
Corazón acelerado
dificultad para respirar
mareo

La falta de plaquetas en la sangre (trombocitos) en la leucemia aguda a menudo provoca una mayor tendencia a sangrar. Por ejemplo, los pacientes a menudo tienen encías sangrantes o hemorragias nasales. Cuando se lesiona, la herida tarda más de lo normal en dejar de sangrar. Además, los pacientes tienen más hematomas (hematomas), otro signo típico. Si hay una escasez grave de plaquetas en la sangre (trombocitopenia), se produce un sangrado rojo en la piel, las llamadas petequias.

La leucemia también puede debilitar el sistema inmunológico. Como resultado, los pacientes a menudo sufren de infecciones persistentes, como inflamaciones en la cavidad bucal, que no se curan bien. La razón: el cuerpo del paciente tiene muy pocos glóbulos blancos funcionales, y estos normalmente sirven para prevenir infecciones. Por lo tanto, el sistema inmunológico en la leucemia está debilitado en general.

Otros posibles síntomas de leucemia son:

ganglios linfáticos inflamados indoloros
hígado y bazo agrandados
Erupciones
Crecimiento excesivo de encías

Leucemia crónica: síntomas

La leucemia crónica comienza lentamente. En los primeros meses o incluso años, muchos pacientes no presentan ningún síntoma. Algunos informan solo síntomas generales como cansancio y disminución del rendimiento. Por lo general, estos no se reconocen como signos de leucemia. Es por eso que la mayoría de los pacientes no ven a un médico. Los síntomas de la leucemia crónica que se asemejan a un curso agudo solo se desarrollan en una etapa avanzada.

La leucemia mieloide crónica (LMC) se divide en tres fases en las que la enfermedad se vuelve cada vez más agresiva. Esto también se puede ver en los signos de leucemia:

Fase crónica: Aquí el número de glóbulos blancos aumenta de forma anormal (leucocitosis) y el bazo está agrandado (esplenomegalia). Este último puede provocar una sensación de presión en la parte superior izquierda del abdomen. Otros síntomas de leucemia en esta fase incluyen cansancio y disminución del rendimiento.

Fase de aceleración (fase de transición): El número de leucocitos sigue aumentando. Al mismo tiempo, disminuye la cantidad de glóbulos rojos y plaquetas. Los síntomas típicos de la leucemia mieloide crónica ahora son palidez de la piel, palpitaciones, dificultad para respirar y sangrado frecuente de la nariz y las encías. También pueden ocurrir sudores nocturnos y fiebre. El hígado está cada vez más agrandado.

Crisis explosiva (oleada explosiva): En esta última fase de la enfermedad, la médula ósea libera grandes cantidades de precursores inmaduros de células sanguíneas (los llamados mieloblastos y promielocitos) a la sangre. Esto provoca síntomas similares a los de la leucemia aguda. La mayoría de las veces, los pacientes mueren pronto.

La leucemia linfática crónica (CLL) también progresa lentamente. Es por eso que el término "leucemia" está en su nombre. En realidad, no es un cáncer de la sangre, sino una forma especial de cáncer de los ganglios linfáticos (linfoma maligno).

Descripción general de los tipos de leucemia

Las cuatro formas principales de leucemia son:

Forma de leucemia	Observaciones
Leucemia mieloide aguda (AML)	- comienza de repente y progresa rápidamente - leucemia aguda más común - aproximadamente la mitad de los pacientes tienen más de 70 años
Leucemia mieloide crónica (LMC)	- curso lento e insidioso (excepto en la última etapa: crisis explosiva) - La edad media de aparición es de 50 a 60 años. - muy raramente en niños
Leucemia linfocítica aguda (ALL)	- comienza de repente y progresa rápidamente - la más común de todas las formas de leucemia - especialmente en niños (la LLA es el tipo de cáncer más común en niños); pacientes adultos generalmente mayores de 80 años
Leucemia linfocítica crónica (CLL)	- curso lento y progresivo - leucemia más común en adultos; edad media de aparición entre 70 y 75 años - no cuenta para la leucemia "real", sino para el cáncer de los ganglios linfáticos (linfoma maligno)

También existen otros tipos de leucemia, pero son muy raros. Un ejemplo es la leucemia de células pilosas.

Los llamados síndromes mielodisplásicos (MDS) están relacionados con la leucemia. Estas también son enfermedades crónicas de la médula ósea en las que se forman células sanguíneas insuficientemente funcionales. Los síntomas son similares a los de la leucemia mieloide crónica. Sin embargo, son menos pronunciados al principio. En alrededor del 25 al 30 por ciento de los pacientes, el síndrome mielodisplásico tarde o temprano se convierte en una leucemia completamente desarrollada, es decir, leucemia mieloide aguda.

Leucemia mieloide

La leucemia mieloide se origina a partir de las llamadas células precursoras mieloides de la médula ósea. Los glóbulos rojos, plaquetas, granulocitos y monocitos normales se desarrollan a partir de estas células progenitoras. Los dos últimos son subconjuntos de glóbulos blancos.

Pero cuando las células progenitoras mieloides degeneran y comienzan a crecer de manera descontrolada, se desarrolla leucemia mieloide. Dependiendo de su curso, los médicos diferencian entre leucemia mieloide aguda (LMA) y leucemia mieloide crónica (LMC). Ambas formas de cáncer de sangre son más comunes en adultos. La AML es mucho más común que la CML.

Puede leer más sobre las dos formas de cáncer de sangre mieloide en el artículo Leucemia mieloide.

Leucemia linfática

La leucemia linfática se origina a partir de precursores de células sanguíneas diferentes al cáncer de sangre mieloide: aquí se degeneran las llamadas células precursoras linfáticas. Fuera de ellos contra los linfocitos. Este subgrupo de glóbulos blancos es muy importante para la defensa dirigida (específica) contra sustancias extrañas y patógenos (defensa inmunitaria específica).

"No entierres tu cabeza en la arena"

Tres preguntas para

Prof. Dr. medicina Marcus Hentrich,
Oncología interna
1
¿Por qué alguien contrae leucemia?

Prof. Dr. medicina Marcus Hentrich
Sin duda, esa es una pregunta que se hacen todos los interesados. La respuesta es: no lo sabemos. Existen factores de riesgo como el aumento de la radiación radiactiva, pero estos generalmente no se aplican a los ciudadanos alemanes normales. Casi siempre se trata de cambios aleatorios en el material genético de las células que tienen lugar allí. No está del todo claro por qué el Sr. Müller recibe esto ahora y no el Sr. Schuster.
2
¿Cuándo necesita una donación de células madre con leucemia?

Prof. Dr. medicina Marcus Hentrich
Un trasplante alogénico de células madre, por ejemplo con células madre de miembros de la familia, es una terapia muy eficaz, pero también arriesgada. Por tanto, solo se utiliza en determinadas formas de leucemia aguda. Y solo si una constelación de genes desfavorable conduce a un mal pronóstico. Pero luego puede mejorar significativamente las posibilidades de recuperación. Tiene que sopesar con el paciente si las oportunidades superan los riesgos.
3
¿Cómo puedo apoyar mi recuperación?

Prof. Dr. medicina Marcus Hentrich
Este diagnóstico naturalmente te saca de la vida. Pero no entierres la cabeza en la arena, trata de encontrar la mejor ruta para ti. No se quede en la cama, muévase, manténgase en forma. Una buena red o grupos de autoayuda también pueden ser útiles. Se necesita mucho apoyo, consígalo.
Prof. Dr. medicina Marcus Hentrich,
Oncología interna
Prod. Dr. medicina Marcus Hentrich es director médico y médico jefe, así como especialista en medicina interna, hematología y oncología en Rotkreuzklinikum Munich.

Aquí también se habla de leucemia linfática aguda (LLA) o leucemia linfática crónica (LMC), según el curso de la enfermedad. ALL es el tipo de cáncer de sangre más común en niños y adolescentes. La CLL, por otro lado, generalmente ocurre en adultos mayores. Se le conoce como "leucemia" (cáncer de sangre) solo por su curso. La CLL es en realidad una forma de cáncer de los ganglios linfáticos: es uno de los denominados linfomas no Hodgkin.

Puede obtener más información sobre estos dos cánceres en el artículo Leucemia linfática.

Leucemia de células pilosas

La leucemia de células pilosas (o leucemia de células pilosas) es un cáncer muy poco común. Lo mismo se aplica a ellos como a la leucemia linfática crónica: la parte del nombre "leucemia" sólo indica que la enfermedad es como un cáncer de sangre. Sin embargo, se asigna al cáncer de glándula linfática (más precisamente: linfoma no Hodgkin).

La parte del nombre "células ciliadas" proviene del hecho de que las células cancerosas tienen extensiones similares a cabellos.

La leucemia de células pilosas solo ocurre en la edad adulta. Los hombres la padecen con mucha más frecuencia que las mujeres. La enfermedad crónica no es muy agresiva. La mayoría de los pacientes tienen una esperanza de vida normal.

Puede leer todo lo que necesita saber sobre este cáncer en el artículo Leucemia de células pilosas.

Leucemia infantil

La leucemia es principalmente una enfermedad de los adultos: representa alrededor del 96 por ciento de todos los pacientes. Si la leucemia se desarrolla en niños, casi siempre se trata de leucemia linfática aguda (LLA). En segundo lugar se encuentra la leucemia mieloide aguda (LMA). La leucemia crónica es muy poco común en los niños.

Si el cáncer de sangre agudo se descubre y se trata en una etapa temprana de la niñez, las posibilidades de curación son altas. En comparación, la leucemia aguda tiende a tener un mal pronóstico en los adultos.

Puede encontrar todo lo que necesita saber sobre el cáncer de sangre en niños en el artículo Leucemia en niños.

Leucemia: tratamiento

El tratamiento de la leucemia se adapta individualmente a cada paciente. Aquí influyen varios factores. Además de la edad y la salud general del paciente, este es principalmente el curso de la enfermedad (aguda o crónica).

Leucemia aguda: tratamiento

Los pacientes deben comenzar la quimioterapia lo antes posible después del diagnóstico de "leucemia aguda". Se considera el método de terapia más importante para el cáncer de sangre agudo. El paciente recibe una medicación especial, los llamados citostáticos (agentes quimioterapéuticos). Evitan que las células cancerosas (y otras células que se dividen rápidamente) crezcan. Las células dañadas ya no pueden multiplicarse. Luego son reconocidos por los propios mecanismos de control del cuerpo y se descomponen específicamente.

Los citostáticos se administran generalmente como una infusión directamente en una vena (como una infusión), pero ocasionalmente también se toman como tabletas. Se pueden administrar individualmente o en combinación y en diferentes dosis. De esta forma, la quimioterapia se puede adaptar individualmente a cada paciente. El tratamiento también se realiza en ciclos: el paciente recibe los citostáticos en un día o en varios días seguidos. A esto le sigue una interrupción del tratamiento (de días a meses) antes de que se inicie un nuevo ciclo. La mayoría de los pacientes con cáncer reciben un promedio de cuatro a seis ciclos de quimioterapia.

La terapia de la leucemia aguda se lleva a cabo básicamente en tres fases, que juntas pueden extenderse durante meses y años:

Terapia de inducción: Los pacientes aquí reciben una fuerte quimioterapia, que se supone que elimina todas las células cancerosas en la medida de lo posible y alivia los síntomas más graves. El tratamiento generalmente se lleva a cabo como paciente internado en un hospital.
Terapia de consolidación: Está diseñado para "solidificar" el éxito de la terapia de inducción. Además, muchos pacientes reciben quimioterapia adaptada para eliminar las células cancerosas restantes.
Terapia de mantenimiento: El objetivo aquí es estabilizar el éxito del tratamiento y prevenir una recaída (recaída). La terapia de mantenimiento puede variar mucho de un paciente a otro. A menudo, los citostáticos se administran en forma de tabletas durante al menos un año.

La terapia de inducción puede tener tanto éxito que prácticamente no se pueden detectar células cancerosas en la sangre y la médula ósea del paciente. Luego, los médicos hablan de una remisión. Pero eso no significa que la leucemia esté curada. Es posible que las células cancerosas individuales aún hayan sobrevivido. Por lo tanto, son necesarios más pasos de terapia (terapia de consolidación).

Después de la terapia de mantenimiento, sigue el cuidado de seguimiento: la sangre y la médula ósea del paciente se examinan con regularidad. Si hay una recaída, las células cancerosas se pueden detectar temprano de esta manera. Además, el cuidado posterior consiste en tratar los efectos secundarios y los efectos a largo plazo de la quimioterapia anterior.

Otras opciones de terapia

A veces, un trasplante de células madre también forma parte del tratamiento de la leucemia. Las células madre son las "células madre" de las que surgen todas las células sanguíneas de la médula ósea (y de por vida).Antes del trasplante, la quimioterapia en dosis altas (y posiblemente la radiación de todo el cuerpo) destruirá prácticamente toda la médula ósea del paciente y (con suerte) todas las células cancerosas. A partir de entonces, las células madre sanas se transfieren al paciente como una transfusión. Las células se asientan en las cavidades medulares de los huesos y producen células sanguíneas nuevas y sanas.

En la leucemia, las células madre generalmente se transfieren de un donante sano (trasplante alogénico de células madre). Más raramente, se trata de células madre del propio paciente, que le fueron extraídas antes de que se destruyera la médula ósea (autotrasplante de células madre). El método terapéutico es particularmente útil cuando otros tratamientos (especialmente la quimioterapia) no funcionan suficientemente o el paciente sufre una recaída.

Muchos pacientes con leucemia linfoblástica aguda (LLA) reciben radioterapia además de quimioterapia. Por un lado, se irradia la cabeza como medida preventiva, ya que las células cancerosas atacan el cerebro con mayor frecuencia. Por otro lado, la radiación se puede usar para tratar específicamente los ganglios linfáticos malignos (por ejemplo, en el área de la mama).

Leucemia crónica: tratamiento

La leucemia mieloide crónica (LMC) se descubre principalmente en la fase estable crónica de la enfermedad (ver arriba). Luego, el médico suele recetar los denominados inhibidores de la tirosina quinasa (como el imatinib). Estos medicamentos actúan de manera muy específica contra las células cancerosas de la sangre: inhiben las señales de crecimiento en las células. Esto puede detener la enfermedad durante muchos años. Los inhibidores de la tirosina quinasa se toman en tabletas, generalmente de por vida.

Al mismo tiempo, se controlan periódicamente la sangre y la médula ósea del paciente. Si, por ejemplo, los valores sanguíneos o el estado del paciente empeoran, esto indica que la CML está pasando a la siguiente fase (fase de aceleración). Luego, el médico cambia el tratamiento farmacológico: prescribe otros inhibidores de la tirosina quinasa. De esta manera, la enfermedad puede regresar a una fase crónicamente estable en muchos pacientes.

Si esto no funciona, un alotrasplante de células madre puede ser una opción, es decir, el trasplante de células madre sanas formadoras de sangre de un donante. Hasta ahora, esta es la única forma de terapia que tiene la posibilidad de curar por completo la leucemia mieloide crónica. Sin embargo, es muy arriesgado. Por lo tanto, los beneficios y los posibles riesgos del tratamiento se sopesan cuidadosamente de antemano para cada paciente.

En cualquier etapa de la enfermedad, la condición de un paciente puede deteriorarse significativamente en un corto período de tiempo. Entonces los médicos hablan de una crisis explosiva. Al igual que con la leucemia aguda, los afectados reciben principalmente quimioterapia intensiva. Entonces uno trata de suprimir los signos de la enfermedad lo más rápido posible. Una vez que la condición del paciente ha mejorado y estabilizado, un trasplante de células madre puede ser útil.

Algunos pacientes con leucemia mieloide crónica se tratan con interferones. Se trata de sustancias mensajeras con las que las células del sistema inmunológico se comunican entre sí. Pueden inhibir el crecimiento de células cancerosas. Sin embargo, al igual que la quimioterapia, los interferones suelen ser menos eficaces en la LMC que los inhibidores de la tirosina quinasa descritos anteriormente.

Pero esto no siempre se aplica: los inhibidores de la tirosina quinasa funcionan mejor en pacientes cuyas células cancerosas tienen el llamado "cromosoma Filadelfia". Esto es lo que se llama un cromosoma 22 alterado de forma característica y se puede encontrar en más del 90 por ciento de todos los pacientes con leucemia mieloide crónica. El resto de los pacientes no tienen el cromosoma modificado. Por lo tanto, el tratamiento con inhibidores de la tirosina quinasa a menudo no funciona tan bien con ellos. Entonces puede ser necesario cambiar la terapia y usar interferones, por ejemplo.

La leucemia linfática crónica (LLC) no requiere tratamiento durante mucho tiempo en muchos pacientes. Solo cuando los valores sanguíneos empeoran o los síntomas se presentan en una etapa avanzada, los médicos inician la terapia, adaptada a cada paciente individual.

Por ejemplo, muchas personas enfermas reciben quimioterapia más los llamados anticuerpos monoclonales (inmunoquimioterapia o quimioinmunoterapia): los anticuerpos producidos artificialmente se unen específicamente a las células cancerosas y, por lo tanto, las marcan para el sistema inmunológico. En ocasiones, ambos tipos de terapia se utilizan individualmente.

Si las células cancerosas muestran ciertos cambios genéticos, el tratamiento con inhibidores de la tirosina quinasa puede ser útil. Estos medicamentos bloquean una enzima alterada patológicamente que promueve el crecimiento de células cancerosas.

Si otros tratamientos no funcionan o si el paciente recae más tarde, los médicos a veces realizan un trasplante de células madre: después de una quimioterapia agresiva, las células madre sanas formadoras de sangre de un donante (trasplante alogénico de células madre) se transfieren a los pacientes con CLL. Este tratamiento arriesgado solo es adecuado para pacientes jóvenes o muy en forma.

Medidas de acompañamiento (terapia de apoyo)

Además del tratamiento de la leucemia mediante quimioterapia, radioterapia, etc., las medidas de apoyo también son muy importantes. Sirven, por ejemplo, para reducir los síntomas de la enfermedad y las consecuencias del tratamiento. Esto puede mejorar enormemente el bienestar y la calidad de vida del paciente.

Por ejemplo, las náuseas y los vómitos son efectos secundarios comunes y muy desagradables de la quimioterapia para la leucemia (y otros cánceres). Pueden aliviarse con medicamentos especiales (antieméticos).

La mayor susceptibilidad a las infecciones también es un problema grave en la leucemia. Tanto la enfermedad en sí como la quimioterapia debilitan el sistema inmunológico. Entonces es menos capaz de combatir los patógenos. Esto favorece las infecciones, que luego también pueden ser muy difíciles. ¡A veces incluso se vuelven potencialmente mortales! Por lo tanto, una higiene cuidadosa y un entorno con la menor cantidad posible de gérmenes son muy importantes para los pacientes con leucemia. A muchos también se les administran antibióticos para prevenir o tratar infecciones bacterianas. También existen agentes especiales contra las infecciones fúngicas, los denominados antimicóticos.

A menudo, otras molestias también pueden tratarse de manera específica, por ejemplo, la anemia (anemia) con transfusiones de sangre y el dolor con analgésicos adecuados.

Leucemia: causas y factores de riesgo

Las causas de los distintos tipos de cáncer de sangre aún no se han aclarado con claridad. Sin embargo, los expertos han identificado varios factores de riesgo que promueven el desarrollo de leucemia. Éstos incluyen:

Predisposición genética: el riesgo de leucemia es ligeramente mayor si el cáncer se ha presentado con más frecuencia en su propia familia. Ciertas enfermedades genéticas también las hacen más susceptibles al cáncer de sangre. Por ejemplo, las personas con trisomía 21 (síndrome de Down) tienen un riesgo 20 veces mayor de padecer leucemia mieloide aguda (AML) que las personas sin este cambio genético.

Edad: la edad influye en el desarrollo de la leucemia mieloide aguda (LMA): el riesgo de enfermedad aumenta con la edad. Lo mismo se aplica a la leucemia mieloide crónica (LMC) y la leucemia linfática crónica (LLC). Por el contrario, la leucemia linfática aguda (LLA) se presenta principalmente en la niñez.

Fumar: fumar es responsable de alrededor del diez por ciento de todas las enfermedades de leucemia, estiman los investigadores. Por ejemplo, los fumadores activos tienen un 40 por ciento más de riesgo de leucemia mieloide aguda (AML) que las personas que nunca han fumado. En el caso de los exfumadores, el riesgo de enfermedad aún aumenta en un 25 por ciento.

Rayos ionizantes: se refiere a varios rayos de alta energía, por ejemplo, rayos radiactivos. Dañan la estructura genética, especialmente en las células del cuerpo que se dividen con frecuencia. Esto también incluye las células productoras de sangre en la médula ósea. Como resultado, se puede desarrollar leucemia. Se aplica lo siguiente: cuanto mayor es la dosis de radiación que afecta al cuerpo, mayor es el riesgo de leucemia.

Estos rayos ionizantes también se utilizan en radioterapia contra el cáncer. No solo pueden matar las células cancerosas como se desea, sino que también pueden dañar el material genético de las células sanas. En casos raros, esto hace que los pacientes desarrollen un segundo cáncer causado por la radiación.

Los rayos X también son ionizantes. Sin embargo, los expertos asumen que un examen de rayos X ocasional no puede desencadenar la leucemia. Sin embargo, solo se deben tomar radiografías cuando sea absolutamente necesario. Porque el daño que causan los rayos en el cuerpo puede acumularse a lo largo de la vida.

Sustancias químicas: varias sustancias químicas pueden aumentar el riesgo de leucemia. Estos incluyen, por ejemplo, benceno y otros disolventes orgánicos. También se sospecha que los insecticidas (insecticidas) y pesticidas (herbicidas) promueven el cáncer de sangre.

Esta conexión es cierta para ciertos medicamentos que se usan realmente para tratar el cáncer (como los citostáticos): pueden promover el desarrollo de leucemia a largo plazo. Por lo tanto, los médicos sopesan cuidadosamente los beneficios y riesgos de dichos medicamentos entre sí antes de usarlos.

Virus: Ciertos virus (virus HTL I y II) están involucrados en el desarrollo de una forma muy rara de leucemia. Esta llamada leucemia de células T humanas afecta principalmente a personas en Japón. Esta variante de cáncer de sangre es extremadamente rara en nuestro país.

Según el estado actual de los conocimientos, todas las demás formas de leucemia (AML, CML, ALL, CLL, etc.) surgen sin la participación de virus u otros patógenos.

Leucemia: exámenes y diagnóstico

Si bien la leucemia crónica generalmente permanece libre de síntomas durante mucho tiempo, las formas agudas comienzan de manera relativamente repentina y progresan rápidamente. Síntomas como rendimiento reducido, palidez, palpitaciones, hemorragias nasales frecuentes o fiebre persistente también se presentan en muchas otras enfermedades, a veces inofensivas. Por eso no siempre se toman en serio. Sin embargo, con tales quejas, siempre existe la sospecha de leucemia. Por lo tanto, definitivamente debes ir al médico.

El primer punto de contacto si sospecha que tiene cáncer de sangre es su médico de cabecera. Si es necesario, derivará al paciente a un especialista, por ejemplo a un especialista en enfermedades de la sangre y del cáncer (hematólogo u oncólogo).

Conversación y examen físico

El médico primero tomará el historial médico (anamnesis). Pregunta cómo se siente el paciente en general, qué síntomas tiene y cuánto tiempo han existido. La información sobre cualquier otra enfermedad que exista actualmente o que haya ocurrido antes también puede ser importante. Además, el médico pregunta, por ejemplo, si el paciente está recibiendo algún medicamento y si hay algún tipo de cáncer conocido en la familia.

A esto le sigue un examen físico completo. Entre otras cosas, el médico escuchará los pulmones y el corazón, medirá la presión arterial y escaneará el hígado, el bazo y los ganglios linfáticos. Los resultados ayudan al médico a evaluar mejor el estado general del paciente.

Prueba de sangre

Los análisis de sangre son importantes si sospecha que hay leucemia o una enfermedad relacionada. Se tomará un pequeño recuento sanguíneo y un recuento sanguíneo diferencial. El recuento sanguíneo pequeño muestra, entre otras cosas, la cantidad de glóbulos blancos (número total), glóbulos rojos y plaquetas. Para el recuento sanguíneo diferencial, los distintos subgrupos de glóbulos blancos se miden individualmente. La apariencia de las células sanguíneas también se puede evaluar bajo el microscopio.

Los cambios patológicos en los valores sanguíneos, como un mayor número de glóbulos blancos y la falta de glóbulos rojos, pueden ser indicadores importantes de leucemia. Sin embargo, también pueden ser causadas por muchas otras enfermedades.

Además de las células sanguíneas, en el laboratorio también se evalúan otros parámetros sanguíneos, por ejemplo, valores renales y valores hepáticos. Estos valores indican qué tan bien están funcionando estos dos órganos. Si la leucemia se confirma en el curso posterior y los valores renales y / o hepáticos del paciente son deficientes, esto debe tenerse en cuenta al planificar el tratamiento.

El laboratorio también verifica si hay signos de infección bacteriana, viral o micótica en la sangre. Estos gérmenes también podrían ser responsables de algunas molestias, por ejemplo, un aumento del número de glóbulos blancos, fiebre y fatiga.

Punción de la médula ósea

Siempre que se sospeche leucemia, es necesario examinar cuidadosamente la médula ósea del paciente. Para hacer esto, el médico toma una muestra de médula ósea con una aguja especial bajo anestesia local, generalmente del hueso pélvico (punción de la médula ósea). El número y la apariencia de las células de la médula ósea se examinan en el laboratorio. Con los cambios típicos, se puede identificar claramente la leucemia. A veces, incluso se puede determinar la forma de la enfermedad. Además, las células pueden examinarse en busca de cambios en su estructura genética (por ejemplo, el "cromosoma Filadelfia" en la leucemia mieloide crónica).

Los adultos y los niños mayores generalmente reciben un anestésico local antes de que se extraiga la médula ósea. Una anestesia breve puede resultar útil para los niños más pequeños. Por lo general, la punción completa solo toma unos 15 minutos y se puede realizar de forma ambulatoria.

Investigaciones más profundas

Una vez que se confirma el diagnóstico de leucemia, a menudo es necesario realizar más exámenes. Deben mostrar si otras partes del cuerpo y órganos también se ven afectados por las células cancerosas. El estado general del paciente también se puede evaluar mejor con tales exámenes. Esto es importante para la planificación de la terapia.

Por ejemplo, los órganos internos (bazo, hígado, etc.) se pueden examinar mediante ecografía. También se puede realizar una tomografía computarizada (TC). Este procedimiento de imágenes también se puede utilizar para evaluar los huesos. Esto es importante si el médico sospecha que las células cancerosas se han diseminado no solo en la médula ósea sino también en el hueso mismo. A veces, también se realiza una resonancia magnética (MRI) o una gammagrafía.

En la leucemia linfoblástica aguda (LLA) y algunos subtipos de leucemia mieloide aguda (LMA), las células cancerosas a veces afectan el cerebro o las meninges. Los posibles signos de esto son dolores de cabeza y fallas nerviosas como alteraciones visuales y parálisis. Luego, se puede tomar una muestra del líquido de la médula espinal (punción lumbar) y analizarla en el laboratorio. Una resonancia magnética también puede ser útil para detectar cáncer de cerebro.

Leucemia: curso de la enfermedad y pronóstico

Para muchas personas con leucemia, las posibilidades de supervivencia son mucho mejores hoy que hace varios años o décadas. Las terapias modernas a menudo pueden mejorar las posibilidades de recuperación. Si el cáncer está demasiado avanzado, el tratamiento puede al menos aliviar los síntomas de muchos pacientes y extender su tiempo de supervivencia.

En casos individuales, el pronóstico de la leucemia depende de varios factores. El primero es el tipo de cáncer y la etapa de la enfermedad en el momento del diagnóstico. La respuesta del paciente a la terapia también influye en el pronóstico. Otros factores que influyen en la esperanza de vida y las posibilidades de recuperación en la leucemia son la edad y el estado general del paciente, así como las posibles enfermedades concomitantes.

Leucemia: posibilidades de curación

"¿Es la leucemia curable?" Muchos pacientes y sus familias se hacen esta pregunta. En principio, la curación es posible en la leucemia aguda. Cuanto antes se descubra y se trate la enfermedad, mayores serán las posibilidades de recuperación. Esto es especialmente cierto para los pacientes más jóvenes:

Sin tratamiento, la mayoría de los pacientes solo sobreviven al diagnóstico de leucemia aguda durante unos tres meses. Con el tratamiento de la leucemia linfática aguda (LLA), el 95 por ciento de los niños y el 70 por ciento de los adultos siguen vivos cinco años después del diagnóstico. En la leucemia mieloide aguda (LMA), la tasa de supervivencia a 5 años es del 40 al 50 por ciento en pacientes menores de 60 años y del 20 por ciento en el grupo de 60 años o más.

Incluso si el cáncer se puede suprimir, una recaída (recaída) puede ocurrir más tarde, incluso después de meses y años. Las posibilidades de recuperación disminuyen, especialmente con una recaída temprana. Los pacientes con leucemia deben ser tratados nuevamente. A veces, los médicos eligen una terapia más agresiva u otros tratamientos.

En la leucemia crónica, las células cancerosas se multiplican más lentamente que en las formas agudas de cáncer (excepción: crisis blástica en la LMC) y, por lo general, durante años. Por lo tanto, el tratamiento suele ser menos intensivo, pero debe continuarse a largo plazo. En general, la leucemia crónica no se puede curar (esta posibilidad solo existe con trasplantes de células madre de riesgo). En muchos pacientes, sin embargo, la terapia puede aliviar los síntomas y ralentizar la progresión de la leucemia crónica.

Información adicional

Recomendaciones de libros

Leucemia crónica: consejo y ayuda para los afectados y sus familiares (consejo y ayuda) (Hermann Delbrück, Kohlhammer, 2008)

Pautas

Directriz S3 "Diagnóstico, terapia y cuidados posteriores para pacientes con leucemia linfocítica crónica" del Grupo de Trabajo de las Sociedades Médicas Científicas en Alemania (AWMF), Sociedad Alemana del Cáncer e.V.y ayuda alemana contra el cáncer
Directriz "Leucemia linfoblástica aguda - LLA - en la infancia" de la Sociedad de Oncología y Hematología Pediátricas
Directriz "Leucemia mieloide crónica" de la Asociación de Diagnóstico y Terapia de Enfermedades Hematológicas y Oncológicas
Directriz "Leucemia mieloide aguda" de la Asociación de Diagnóstico y Terapia de Enfermedades Hematológicas y Oncológicas