"Si no se trata, existe el riesgo de amputación"

Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.

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Hormigueo, ardor, entumecimiento: los niveles altos de azúcar en sangre atacan las células nerviosas. ¿Por qué estas polineuropatías son tan comunes en los diabéticos? ¿Y qué lo hace tan peligroso? Entrevista a la neuróloga Prof. Claudia Sommer.

Prof. Dr. Claudia Sommer

Prof. Dr. Claudia Sommer es médica senior a cargo de la clínica neurológica y policlínica del Hospital Universitario de Würzburg.

Prof. Sommer, los niveles de azúcar en sangre excesivamente altos pueden dañar las células nerviosas. ¿Qué está pasando exactamente ahí?

El azúcar de la sangre puede unirse a las proteínas del propio cuerpo; esto también sucede en personas sanas. En los diabéticos, sin embargo, estas proteínas llamadas glicosiladas toman el relevo. Los residuos de azúcar también se unen a las proteínas que la célula nerviosa necesita para funcionar correctamente. Además, el metabolismo cambia debido al alto nivel de azúcar en sangre: se forman sustancias que son tóxicas para las células nerviosas o las fibras nerviosas. Si varios de ellos ya no funcionan correctamente, se denomina polineuropatía.

Las consecuencias son temidas: la disfunción eréctil es una de ellas, pero sobre todo el notorio pie diabético ...

... que luego tiene que ser amputado en casos extremos. Aquí confluyen dos factores diferentes. Por un lado, los diabéticos a menudo ni siquiera notan cuando están lesionados debido al daño en los nervios. Además, los vasos sanguíneos también son atacados, por eso su tejido cicatriza peor que en personas sanas. Esto puede provocar heridas que ya no cierran, que se infectan y úlceras. En algún momento, estos pacientes son candidatos a la amputación porque el pie diabético puede envenenar todo el organismo.

¿No causa eso un dolor insoportable?

En absoluto, porque la sensación de dolor se reduce. Pero también hay daño a los nervios que causa dolor, ardor u hormigueo. Otras neuropatías hacen que los músculos retrocedan, por ejemplo, en los muslos. Todavía no sabemos quién contrae qué tipo de neuropatía y por qué.

También hay daño a las células nerviosas que controlan las funciones corporales, como los intestinos. Estos pacientes sufren estreñimiento o dificultad para respirar.

Eso es correcto. Aún más: el azúcar puede incluso afectar la función cardíaca y pulmonar a través de los nervios. Eso pone en peligro la vida.

¿Es un azúcar en sangre bien ajustado una protección eficaz contra estas neuropatías?

Este es realmente el caso de las personas con diabetes tipo 1. El riesgo de daño a los nervios también es mayor en ellos que en personas sanas. Pero es bastante sorprendente ver cuántos diabéticos de tipo 1 a largo plazo no tienen ningún problema porque ahora están bien adaptados con los métodos modernos. Desafortunadamente, esto no se aplica en la misma medida a los diabéticos tipo 2.

Increíble, ¿por qué es eso?

La diabetes tipo 2 está aumentando. Los pacientes a menudo desarrollan polineuropatía leve incluso antes de que se reconozca la enfermedad. Y, lamentablemente, también ocurre con los diabéticos tipo 2 que un azúcar en sangre bien controlado no reduce particularmente el riesgo de polineuropatía. Por supuesto, eso no significa que estos pacientes no necesiten vigilar sus niveles de azúcar en sangre: todos los demás órganos se benefician significativamente, pero la diabetes tipo 2 es un problema real para las células nerviosas.

¿El riesgo también varía de un paciente a otro?

Ciertamente lo es. Algunos pacientes tienen diabetes tipo 2 durante años, pero sus nervios aún están en buena forma. Ciertamente, también existen factores genéticamente protectores, pero aún no los conocemos.

¿Pueden recuperarse los nervios?

Aparte de la médula espinal y el cerebro, los nervios, en principio, pueden regenerarse bien. Por ejemplo, si ha apretado un nervio o si se cortó en un accidente y el neurocirujano lo vuelve a coser, a menudo se recupera bien.

Desafortunadamente, esta capacidad regenerativa se reduce considerablemente en los diabéticos. Esto es especialmente cierto con las neuropatías. Por ejemplo, trabajamos en un estudio en el que pacientes con diabetes tipo 1 muy grave recibieron un nuevo páncreas. Luego, los participantes volvieron a tener niveles saludables de azúcar en sangre. Luego usamos muestras de tejido para examinar si brotaban nuevos nervios en la piel. Pero con la excepción de un paciente de cada diez participantes, este no fue el caso incluso después de ocho años.

Por lo tanto, el daño ya no se puede revertir. ¿Cómo pueden los pacientes con neuropatías prevenir al menos cosas malas, como el pie diabético?

Sobre todo, los pacientes deben tener mucho cuidado. Debe dejar el cuidado de sus pies, por ejemplo, en manos de los podólogos médicos; de lo contrario, puede lesionarse rápidamente. También deben tener mucho cuidado al caminar descalzo. Y deben verificar con regularidad para ver si descubren alguna lesión. Cada herida debe ser cuidadosamente desinfectada y observada. A veces, es más seguro consultar a un médico incluso con una lesión menor. Si los pacientes saben y prestan atención a esto, se gana mucho.

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