"Te sientes muriendo"

Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.

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Tours de montaña en el Himalaya, tormentas en las cumbres del Kilimanjaro: los viajes de trekking a grandes alturas son la tendencia. El médico de Altitude, Rainald Fischer, explica en una entrevista de cuándo se vuelve peligroso y cómo puede protegerse.

Priv. Doz. medicina Rainald Fischer

Priv. Doz. medicina Rainald Fischer es presidente de la Sociedad Alemana de Medicina de Montaña y Expedición. Es médico residente en un consultorio pulmonar en Munich Pasing. Además de la medicina del sueño y la terapia de los pacientes con fibrosis quística, su enfoque científico está en la medicina de la montaña y la altitud.

Dr. Fischer, una vista así desde un pico realmente alto es, por supuesto, estupenda. Sin embargo, el aire se vuelve notablemente más fino en las montañas altas. No todo el mundo puede aceptar eso.

Eso es correcto. Algunos desarrollan un agudo mal de montaña. Los síntomas van desde dolor de cabeza hasta náuseas, vómitos y mareos hasta insomnio. Esto se llama “Enfermedad aguda de la montaña.” Incluso si solo tiene la forma moderada, se siente agonizante.

Dicen que se vuelve crítico desde una altitud de 2500 metros.

Ese es el umbral clásico. Hasta entonces, la reacción inmediata del cuerpo con aumento de la respiración y aumento del pulso es suficiente para contrarrestar la falta de oxígeno. Más allá de este límite, uno puede cansarse de las alturas.

Que pasa en el cuerpo

No lo sabemos exactamente. Por ejemplo, no podemos predecir cuándo lo hará y cuándo no. Todo lo que sabemos es que cuando subimos, la presión atmosférica cae y el contenido de oxígeno del aire cae. Como resultado, el cerebro y otros tejidos están menos abastecidos. Se vuelve potencialmente mortal cuando se produce un edema pulmonar o cerebral. Entonces, lo único que ayuda es un suministro rápido de oxígeno y medicación, pero sobre todo, la extracción desde una altura.

Eso suena dramático.

Está. Si un escalador ya no puede controlar adecuadamente sus movimientos además de los síntomas del mal agudo de montaña, su vida corre un grave peligro. Porque esa es una señal de alarma para un edema cerebral incipiente. Posteriormente, también hay alteraciones de la conciencia, como delirios, y los afectados toman decisiones equivocadas y se comportan incorrectamente. Pareces completamente loco. Si el edema cerebral continúa, entran en coma y mueren.

El agua también se acumula en los pulmones cuando sufre de mal de altura.

Sí, la primera pista es la falta de aire severa durante el esfuerzo. Posteriormente hay tos, que puede ir acompañada de un esputo espumoso sanguinolento, y hay un estertor audible al respirar. El edema pulmonar también conduce inevitablemente a la muerte si no se abandona la altura.

Pero no todo el mundo padece el mal de altura.

Correcto, la reacción a la falta de oxígeno varía de persona a persona. Sin embargo, la altura y la velocidad a la que subes también son determinantes. De las personas que ascienden relativamente rápido a una altitud de tres y medio a cuatro mil metros en uno o dos días, alrededor del 50 al 60 por ciento contraen el mal de altura.

¿Hay grupos de personas particularmente vulnerables?

Sabemos que los deportistas más jóvenes corren un riesgo especial. Pero eso es más probable porque se esfuerzan demasiado y se levantan demasiado rápido. De lo contrario, ni la aptitud física ni el género influyen. Y tampoco si tiene alguna enfermedad previa. Curiosamente, ni siquiera fumar es un factor de riesgo. Todo lo que sabemos es que alguien que ha estado harto de las alturas tiene más probabilidades de volver a enfermarse de las alturas.

Curiosamente, los tibetanos no contraen el mal de altura, mientras que el mal de altura ocurre entre los habitantes andinos de la India.

Eso es correcto. El hecho de que los tibetanos no se cansen de las alturas es sin duda una consecuencia de la selección genética. A diferencia de los pueblos andinos, los enfermos de la meseta tibetana no podían descender a regiones más profundas. Solo sobrevivieron aquellos cuyos genes eran más favorables a la vida en las alturas.

Y si tengo genes particularmente desfavorables, ¿me enfermaré siempre?

No. Aquellos que se aclimatan de manera óptima no se enferman. Cien por ciento.

Eso es reconfortante. Y, ¿cómo funciona?

Sobre todo, eso significa subir por etapas. Desde una altitud de 2500 metros, no debe empacar más de 300 a 500 metros de altitud por día. Y cada 1000 metros lo mejor es tomarse otro día de descanso. También es importante que solo hagas ejercicio físico moderado, para que no te falte aún más oxígeno.

¿Y si la estrategia no funciona?

En el caso de síntomas leves del mal de altura, es suficiente con tomarse un día de descanso. Pero si los síntomas se agravan, descienda a la altura a la que aún no tenía síntomas.

Entonces, ¿desaconsejaría ofertas de viajes como "En cinco días en el Kilimanjaro"?

La mayoría de ellos no pueden hacer eso. ¡Tiene casi 6000 metros de altura! El 80 por ciento de los que lo suben se enferman de altura. En el mejor de los casos es muy incómodo, en el peor de los casos es fatal.

Doctor Fischer, gracias por hablar con nosotros.

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