Hepatitis C.
y Martina Feichter, editora médica y biólogaDr. medicina Mira Seidel es escritora independiente del equipo médico de
Más sobre los expertos deMartina Feichter estudió biología con una asignatura optativa de farmacia en Innsbruck y también se sumergió en el mundo de las plantas medicinales. De ahí no fue lejos para otros temas médicos que aún la cautivan hasta el día de hoy. Se formó como periodista en la Academia Axel Springer en Hamburgo y ha estado trabajando para desde 2007, primero como editora y desde 2012 como escritora independiente.
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La hepatitis C (inflamación del hígado tipo C) es una infección por el virus de la hepatitis C. Se transmite principalmente por contacto sanguíneo. Una infección por hepatitis C generalmente se desarrolla sin síntomas (dignos de mención), pero a menudo se vuelve crónica. Esto puede provocar efectos a largo plazo como cirrosis del hígado o cáncer de hígado. Hasta el momento no existe vacunación contra el patógeno. ¡Lea todo lo que necesita saber sobre la hepatitis C aquí!
Códigos ICD para esta enfermedad: los códigos ICD son códigos reconocidos internacionalmente para diagnósticos médicos. Se pueden encontrar, por ejemplo, en cartas médicas o en certificados de incapacidad laboral. B18B17
¿Qué es la hepatitis C?
La hepatitis C es una forma de inflamación del hígado causada por el virus de la hepatitis C. Tu enfermedad es aguda o crónica. La hepatitis C crónica es una de las causas más comunes de encogimiento del hígado (cirrosis) y cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular).
Anteriormente, la hepatitis C se conocía como hepatitis-No-A-No-B. No fue hasta 1989 que se descubrió el virus que lo causó y se denominó virus de la hepatitis C (VHC). El virus es un virus de ARN y pertenece a la familia de los flavivirus. Existe en muchos subtipos diferentes (siete genotipos y más de 60 subtipos confirmados). El patógeno se distribuye en todo el mundo y se transmite principalmente a través de la sangre.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que el uno por ciento de la población mundial está infectada crónicamente con hepatitis C. Eso corresponde a alrededor de 71 millones de personas. El Mediterráneo oriental y Europa son los más afectados.
Nota: Una infección por hepatitis C se considera crónica si el material genético del patógeno (HCV-RNA) puede detectarse en la sangre del paciente durante más de seis meses.
En Alemania, alrededor del 0,5 por ciento de la población ha estado en contacto con la hepatitis C. Para la mayoría de los afectados, la infección sigue un curso crónico.
Cada sospecha de hepatitis C, así como cada infección comprobada, debe ser informada por los médicos con el nombre del paciente al departamento de salud responsable. Las muertes por hepatitis C también deben notificarse por su nombre. En 2016, se registraron 4.368 casos de hepatitis C recién diagnosticada. Esto significa que un poco más de cinco personas por cada 100.000 habitantes son diagnosticadas recientemente con esta forma de inflamación del hígado.
Hepatitis C: transmisión
La hepatitis C se transmite principalmente a través de la sangre. Los grupos de riesgo incluyen principalmente a los drogadictos y al personal médico.
Hepatitis C: transmisión por consumo de drogas
La transmisión del VHC a través del consumo de fármacos por vía intravenosa juega un papel muy importante. Al compartir equipos de drogas como jeringas, cánulas o cucharas (para prepararse para la inyección de drogas), los adictos a las drogas pueden infectarse fácilmente entre sí.
También existe un peligro cuando las drogas se consumen a través de la mucosa nasal (inhalación de cocaína): al compartir tubos de estornudos, también es posible contraer hepatitis C.
Hepatitis C: transmisión por personal médico
Existe riesgo de infección para el personal médico (médicos, enfermeras, etc.) que entran en contacto con pacientes con hepatitis C o material de muestra de dichos pacientes. Por ejemplo, puede suceder que alguien se lastime con una aguja contaminada con sangre infectada de un paciente. Entonces se pueden transmitir los virus de la hepatitis C. Este riesgo promedia menos del uno por ciento. En casos individuales, sin embargo, varios factores influyen: por ejemplo, el riesgo de infección por hepatitis C puede ser mayor si hay una gran cantidad de virus en la sangre y una lesión profunda.
Hepatitis C: transmitida a través de transfusiones de sangre y diálisis.
Todas las donaciones de sangre y plasma se han examinado para detectar la hepatitis C desde la década de 1990. Es por eso que esta vía de transmisión ya no juega un papel, a diferencia de antes.
Lo mismo se aplica al lavado de sangre (diálisis). Gracias a las técnicas mejoradas, la transmisión de la hepatitis C de esta manera es mucho más rara hoy de lo que solía ser.
Hepatitis C: transmisión durante el embarazo y la lactancia
Las mujeres embarazadas infectadas con hepatitis C pueden transmitir el virus al niño a través de la placenta o durante el parto. Sin embargo, este riesgo es inferior al cinco por ciento.
Según los expertos, la transmisión del virus a través de la leche materna no influye. En teoría, la transmisión de la hepatitis C al niño solo es posible si una gran cantidad de virus circula en la sangre de la madre y tiene heridas sangrantes en la mama (por ejemplo, pequeñas grietas = fisuras). Como precaución, las mujeres afectadas deben usar pezoneras.
Hepatitis C: otras vías de transmisión
En principio, también puede infectarse con hepatitis C durante las relaciones sexuales. Sin embargo, este riesgo es generalmente bajo. Solo existe un riesgo grave de infección con ciertos grupos de personas o prácticas sexuales. Esto se aplica, por ejemplo, a los homosexuales, así como a las relaciones anales y otras prácticas sexuales que son propensas a sufrir lesiones (¡contacto de sangre a sangre!).
Si los tatuajes, los piercings o los piercings en las orejas suponen un riesgo de infección por hepatitis C es motivo de controversia. Si se utilizan cubiertos contaminados (porque no se desinfectaron correctamente entre las citas con los clientes), no se puede descartar la transmisión de virus.
Nota: Los virus de la hepatitis C no solo circulan en la sangre de las personas infectadas. También se pueden detectar en otros fluidos corporales (semen, saliva, lágrimas, sudor, etc.). La infección a través de estas secreciones corporales es muy poco probable.
Hepatitis C: período de incubación
El tiempo entre la infección y la aparición de los primeros síntomas de la hepatitis C (período de incubación) puede ser de 2 a 24 semanas. Sin embargo, en promedio se necesitan de seis a nueve semanas. Básicamente, existe un riesgo de infección para otras personas siempre que se pueda detectar en la sangre el material genético del virus (ARN-VHC).
Hepatitis C: síntomas
En aproximadamente el 75 por ciento de los casos, las infecciones por hepatitis C no causan síntomas o solo presentan síntomas inespecíficos. Estos incluyen, por ejemplo:
- Agotamiento y cansancio
- Pérdida de apetito
- náusea
- Dolor muscular y articular
- fiebre leve
Solo alrededor del 25 por ciento de los infectados desarrollan una inflamación aguda del hígado, que suele ser leve: los valores hepáticos suelen estar moderadamente elevados e ictericia (ictericia), es decir, coloración amarillenta de la piel, las membranas mucosas y la dermis blanca de los ojos. . También son posibles las molestias del abdomen superior derecho.
En muchos pacientes, la infección aguda se convierte en hepatitis C crónica. Esto también suele ser leve y con síntomas poco característicos como fatiga, rendimiento reducido y molestias inespecíficas del abdomen superior.
A veces, los síntomas y las enfermedades ocurren en partes completamente diferentes del cuerpo como parte de la hepatitis C crónica. Estos incluyen picazón, problemas en las articulaciones, agrandamiento de los ganglios linfáticos (linfoma), formas especiales de inflamación vascular y renal e insuficiencia renal (insuficiencia renal). También se observan a menudo otras enfermedades en relación con la hepatitis C crónica, por ejemplo, depresión, diabetes mellitus, inflamación tiroidea autoinmune (como la tiroiditis de Hashimoto) y el llamado síndrome de Sjogren.
Hepatitis C crónica: efectos tardíos
La hepatitis C crónica puede provocar que el hígado se arrugue (cirrosis) después de años. Eso significa: Cada vez más tejido hepático se está convirtiendo en tejido conectivo sin función. Como resultado, la función hepática disminuye gradualmente. La progresión de la cirrosis puede variar mucho de un paciente a otro. Varios factores influyen en el curso de la enfermedad. Los siguientes factores, entre otros, promueven el rápido desarrollo de la cirrosis hepática:
- mayor edad
- género masculino
- consumo crónico de alcohol
- infección adicional con hepatitis B
- infección adicional por VIH
- obesidad
- Resistencia a la insulina / diabetes mellitus
- Factores genéticos
Las personas con cirrosis hepática causada por hepatitis C tienen un mayor riesgo de cáncer de hígado.
Nota: La hepatitis C es la segunda causa más común de cirrosis hepática y cáncer de hígado en Alemania (después del consumo crónico de alcohol).
Hepatitis C: exámenes y diagnóstico
El médico primero habla en detalle con el paciente para recopilar su historial médico (anamnesis). Entre otras cosas, tiene los síntomas descritos en detalle y pregunta sobre cualquier enfermedad previa y subyacente. También pregunta sobre posibles fuentes de infección (como consumo de drogas, pinchazos con agujas, relaciones sexuales y prácticas sexuales, tatuajes, etc.).
A esto le sigue un examen físico: entre otras cosas, el médico examina el color de la piel, las membranas mucosas y la dermis blanca de la piel (coloración amarillenta en la ictericia). También siente el estómago. Puede determinar si hay dolor por presión en la parte superior derecha del abdomen, una posible indicación de enfermedad hepática. Al palparlo, también puede juzgar si es posible que el hígado haya sufrido alteraciones anormales. Un órgano endurecido indica cirrosis del hígado.
Pruebas de laboratorio
Los análisis de sangre son una parte esencial del diagnóstico de hepatitis C: por un lado, se determinan los valores hepáticos (como GOT, GPT); los valores elevados indican (entre otras cosas) una enfermedad hepática. Por otro lado, los anticuerpos contra los virus de la hepatitis C (anti-VHC) se buscan en la sangre. Estos anticuerpos suelen detectarse entre siete y ocho semanas después de la infección. Solo una prueba de hepatitis C de este tipo permite un diagnóstico confiable.
Sin embargo, la detección de anticuerpos específicos no dice nada sobre si se trata de una infección reciente (activa) (con riesgo de infección para otros) o una infección que ya ha sanado y el paciente ya no es contagioso.Esto solo puede aclararse mediante la detección directa de patógenos. Para ello, se busca el material genético del virus de la herpatitis C (HCV-RNA) en la sangre. Si encuentra lo que busca, el paciente tiene una infección reciente de hepatitis C.
Nota: Si la (sospecha) infección ha ocurrido recientemente, es posible que el cuerpo no haya tenido tiempo suficiente para producir anticuerpos específicos. Luego, independientemente del resultado de la prueba de anticuerpos, se intenta la detección directa de patógenos para poder diagnosticar la hepatitis C.
Una vez que se ha realizado el diagnóstico de hepatitis C, se debe determinar el genotipo exacto del patógeno. Además, se mide la llamada carga viral, es decir, la concentración del genoma del virus (ARN-VHC) en la sangre. Ambos son importantes para la planificación de la terapia.
Ecografía del abdomen
El médico puede obtener información sobre el estado de la enfermedad del hígado mediante un examen de ultrasonido. Por ejemplo, se puede observar la conversión del tejido hepático en tejido conjuntivo / cicatricial (fibrosis) en el camino hacia la cirrosis hepática. El examen también se puede utilizar para descartar un tumor en el hígado como causa de los síntomas.
Biopsia y elastografía
Para saber con mayor precisión qué tan avanzada está la cicatrización (fibrosis), se puede tomar una muestra de tejido del hígado y examinarla en el laboratorio (biopsia de hígado).
Una alternativa es una técnica de ultrasonido especial llamada elastografía. El grado de fibrosis en el hígado se puede determinar sin ninguna intervención en el cuerpo.
Hepatitis C: tratamiento
La hepatitis C aguda se cura en el 10 al 50 por ciento de los pacientes en varias semanas sin tratamiento. Es por eso que los médicos generalmente no prescriben medicamentos antivirales de inmediato, sino que esperan y verán.
La terapia con medicamentos contra la hepatitis C solo debe iniciarse temprano en ciertos casos. Esto se aplica, por ejemplo, a los pacientes que han contraído hepatitis C debido a un pinchazo de aguja como parte de su trabajo (por ejemplo, como médico o enfermera en un hospital). Para que los afectados puedan volver a realizar actividades nocivas lo antes posible, se les administra medicación para eliminar rápidamente los virus de su organismo. Incluso en la hepatitis C aguda con síntomas graves o comorbilidades graves, puede ser útil tratar la infección con fármacos antivirales.
Sin embargo, estos fármacos se utilizan principalmente para la hepatitis C crónica. Están diseñados para evitar que la enfermedad hepática siga progresando. Esto también reduce el riesgo de cirrosis hepática y cáncer de hígado como los efectos a largo plazo de la hepatitis C crónica.
Medicamentos para la hepatitis C
La infección generalmente se trata con dos o tres principios activos diferentes (terapia combinada). El aspecto detallado de este tratamiento de la hepatitis C basado en medicamentos depende del caso individual. Por ejemplo, al elegir el medicamento, el médico tiene en cuenta el genotipo del virus con el que se infectó el paciente. La gravedad del daño hepático, el daño renal existente y las infecciones concomitantes (como el VIH o la hepatitis B), así como cualquier tratamiento previo, también influyen en la planificación del tratamiento.
Hoy en día, se suelen recetar medicamentos para la hepatitis C, que evitan que los patógenos se multipliquen de diferentes formas. Se denominan "agentes antivirales directos" (DAA) y se toman en forma de tabletas. Apenas hay efectos secundarios. Los DAA utilizados incluyen:
- Inhibidores de la proteasa como grazoprevir (GZR) o simeprevir (SMV)
- Inhibidores de la polimerasa como sofosbuvir (SOF)
- Inhibidores de NS5A como ledipasvir (LDV) o elbasvir (EBR)
Muchos de estos ingredientes activos no están disponibles individualmente, sino solo en una combinación fija de tabletas. Existen, por ejemplo, comprimidos de ledipasvir / sofosbuvir y comprimidos de elbasvir / grazoprevir.
El PEG-interferón α (interferón alfa pegilado) y la ribavirina (RBV) también están aprobados para el tratamiento de la hepatitis C. Son eficaces contra todos los genotipos de hepatitis C. Hasta 2013, los dos principios activos eran, por tanto, el medio de tratamiento estándar para la hepatitis C: el interferón PEG se administraba como una jeringa en el tejido adiposo subcutáneo una vez a la semana. La ribavirina se tomó diariamente en forma de tabletas, a veces en combinación con un agente antivírico directo (AAD).
Esta antigua terapia estándar era bastante eficaz, pero tenía varios efectos secundarios e interacciones (síntomas similares a los de la gripe, trastornos del sueño, depresión, etc.). Por lo tanto, el interferón PEG se usa raramente en la actualidad en la terapia contra la hepatitis C. La ribavirina todavía se prescribe en ciertos casos en combinación con "agentes antivirales directos" (AAD).
Nota: No se recomienda la terapia de hepatitis C sin interferón durante el embarazo y la lactancia.
Duración del uso de la medicación
El tratamiento farmacológico para la hepatitis C suele durar 12 semanas. En algunos casos, el médico prescribe el medicamento durante solo ocho semanas. Sin embargo, algunos pacientes deben tomarlos durante más de 12 semanas, por ejemplo, 24 semanas.
Al menos 12 semanas después de la finalización del tratamiento farmacológico, el médico volverá a examinar la sangre del paciente para comprobar el éxito de la terapia. Si aún se puede detectar el genoma del virus de la hepatitis C en la muestra, la terapia no ha funcionado suficientemente o el paciente se ha infectado nuevamente. Entonces, un nuevo tratamiento (generalmente con ingredientes activos diferentes a los de la primera vez) puede ser útil.
Trasplante de hígado
La hepatitis C crónica puede provocar cirrosis hepática después de años. En casos graves, el hígado enfermo ya no puede realizar sus tareas. Para los afectados, un trasplante de hígado es la última opción de tratamiento.
Hepatitis C: curso y pronóstico
Sobre todo, muchos pacientes quieren saber una cosa: ¿se puede curar la hepatitis C? La respuesta es: en la mayoría de los casos, sí.
La hepatitis C aguda se cura espontáneamente en el 15 al 40 por ciento de los pacientes. A la inversa, esto significa que entre el 60 y el 85 por ciento de todas las personas infectadas desarrollan hepatitis C crónica. Aquí rara vez se observa una curación espontánea. En muchos casos, sin embargo, la terapia adecuada conduce al éxito en la hepatitis C crónica. En este caso, la curación significa que ya no se pueden detectar virus en la sangre. Esto se comprobará con controles después de finalizado el tratamiento. Entonces se considera que el paciente está curado. Las recaídas posteriores son raras. Sin embargo, una vez que la infección haya sanado, ¡puede volver a infectarse con hepatitis C!
En el 16 al 20 por ciento de los pacientes con hepatitis C crónica, la cirrosis del hígado se desarrolla como consecuencia a largo plazo después de 20 años. Los afectados son más susceptibles al cáncer de hígado: cada año se descubre un tumor hepático maligno en dos a cuatro por ciento de ellos.
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